La población de algunas zonas de Papúa Nueva Guinea se enfrenta a un problema inusual. La roca volcánica flotante dificulta los viajes en barco, bloquea el acceso a los caladeros y altera la vida cotidiana de las comunidades costeras.
La fuente de la piedra pómez es la erupción en curso de Titan Ridge por un volcán submarino en el Mar de Bismarck. Desde el 9 de mayo, la erupción ha producido grandes cantidades de piedra pómez, una roca volcánica ligera y porosa que flota en la superficie del océano.
Informes fuera de Provincia de Manus En el noreste del país, trozos de piedra pómez se acumulan a lo largo de las costas y cursos de agua en enormes “balsas” de 2 a 5 metros de espesor. En algunos lugares los residentes locales informe poder ir donde antes había aguas abiertas.
Es un espectáculo extraño, pero no sin precedentes. Las erupciones submarinas han producido balsas de piedra pómez de tamaño similar en el pasado, y las lecciones aprendidas de estos eventos sugieren que las perturbaciones que enfrentan las comunidades Manus podrían continuar durante meses o incluso años, mucho después de que la erupción de Titan Ridge haya terminado.
Nubes blancas y balsas de piedra pómez gris se extienden desde el volcán submarino Titan Ridge. Imagen de la Agencia Espacial Europea.
Para muchas comunidades manus, las embarcaciones pequeñas son esenciales para acceder a los caladeros, las aldeas vecinas, los mercados, las escuelas y los servicios de salud. Cuando estas rutas de transporte se vuelven difíciles de utilizar, las consecuencias van mucho más allá de los inconvenientes.
El Ministro de Desastres de PNG, Billy Joseph ha descrito crecientes preocupaciones sobre la seguridad alimentaria y el acceso a bienes esenciales.
El océano es la columna vertebral del sustento de los Manus, les proporciona su sustento diario y es la principal fuente de ingresos mediante la venta de productos del mar. En algunas aldeas, los residentes han comenzado a retirar manualmente la piedra pómez de las costas y cursos de agua para restablecer el acceso a las zonas de pesca y evitar daños a largo plazo a la población. pesca.
Titan Ridge no es la primera erupción submarina que produce extensas balsas de piedra pómez. El brote submarino se produjo en 2021 Fukutoku Oka no Ba El sur de Japón produjo grandes cantidades de piedra pómez flotante que llegó a las islas Nansei, incluida Okinawa. Allí, la piedra pómez obstruyó 71 puertos y marinas, dañó cientos de motores de barcos, interrumpió el tráfico de transbordadores y afectó a las industrias del turismo y la pesca. El costos económicos Sólo en la prefectura de Okinawa superó los 515 millones de yenes.
Japón tenía una amplia infraestructura de transporte, cadenas de suministro alternativas y una importante financiación federal para los esfuerzos de limpieza y rehabilitación. Las tareas de limpieza utilizaron maquinaria pesada en tierra y mar y retiraron más de 110.000 metros cúbicos de piedra pómez de los puertos y playas, con un costo adicional de más de 100.000 dólares. mil millones de yenes.
A pesar de su magnitud, la purga fue sólo parcialmente útil. La mayoría de las balsas de piedra pómez no fueron arrastradas hasta la primavera siguiente por los cambios de viento estacionales.
Si bien la piedra pómez de la erupción de Fukutoku Oka-no-Ba de 2021 causó importantes perturbaciones en los puertos, los transbordadores y el turismo en Japón, los informes de Manus destacan otra preocupación: el impacto potencial en la seguridad alimentaria y los medios de vida de las comunidades que dependen directamente del mar. Estos efectos pueden durar mucho más de lo que la gente espera.
Incluso después de que termine la erupción, la piedra pómez que ya flota en el mar seguirá moviéndose por la región durante meses o años. Para entender por qué, es útil comprender cómo se comporta la piedra pómez.
La piedra pómez se forma cuando el magma rico en gas entra en erupción y se enfría rápidamente. El gas que se escapa deja innumerables agujeros diminutos y crea rocas que pueden ser lo suficientemente porosas como para flotar. Piezas individuales de piedra pómez se unen para formar balsas flotantes gigantes que se extienden por cientos o incluso miles de kilómetros cuadrados.
Mucha gente cree que la piedra pómez flotante se encharca rápidamente y se hunde. Investigación de mis colegas y de mí muestra algo diferente. Erupciones submarinas anteriores han demostrado que algunas piedras pómez pueden permanecer a flote durante años. Las corrientes oceánicas, los vientos y las tormentas pueden redistribuir continuamente la piedra pómez en grandes franjas del océano, moviéndola entre costas e islas mucho después de que haya terminado una erupción.
Después del brote submarino en 2012 Volcán Havre Al norte de Nueva Zelanda, la piedra pómez viajó miles de kilómetros a través del Pacífico e incluso llegó a Queensland unos ocho meses después. Tasmania más de un año después. Entonces, incluso después de la erupción de Titan Ridge, podemos esperar que la piedra pómez que ya se ha producido continúe flotando en la región durante meses o años.
Los humanos no serán los únicos afectados. Como resultado, ecosistemas enteros podrían verse afectados.
Meses después de la erupción de Fukutoku-Oka-no-Ba de 2021 en Japón científico observaron peces de piscifactoría muertos con el estómago lleno de piedra pómez, lo que sugiere que algunas especies pueden confundir la piedra pómez flotante con alimento. Los mismos investigadores también documentaron balsas de piedra pómez que viajaban sobre arrecifes de coral marginales, reduciendo temporalmente los niveles de luz y chocando físicamente con colonias de coral de aguas poco profundas.
Investigación Tras la erupción de Hunga Tonga-Hunga Ha’apai en Tonga en 2022, esto sugiere otro posible impacto ecológico. Las observaciones satelitales mostraron que las partículas volcánicas suspendidas en el agua de mar están reduciendo la penetración de la luz a través de la columna de agua, afectando potencialmente a los arrecifes de coral y otros ecosistemas marinos que dependen de la luz solar.
Aún no se sabe si habrá impactos similares en Papúa Nueva Guinea. Sin embargo, estas observaciones sugieren que los impactos sobre la ecología marina podrían extenderse más allá de las perturbaciones inmediatas.
La preocupación inmediata por ahora sigue siendo la interrupción de la pesca, la seguridad hídrica y alimentaria y el transporte por barco para servicios esenciales en la provincia de Manus. Pero a la gente de Manus sólo le preocupa la primera fase del problema.
Las balsas de piedra pómez representan un peligro volcánico inusual porque sus efectos no necesariamente terminan cuando cesa la erupción. La experiencia japonesa demuestra que una vez que la piedra pómez llega a las aguas costeras, existen pocas soluciones sencillas.
Este artículo fue publicado originalmente en la conversacion. lee eso Artículo original. 