Los precios del cacao están cayendo. ¿Por qué el chocolate sigue siendo tan caro?

Los precios del cacao están empezando a caer después de un repunte sin precedentes, pero no esperen dulces más baratos todavía, ya que los mayores fabricantes de chocolate del mundo recurren a productos inspirados en las redes sociales y otras estrategias para recuperar a los compradores.

Los precios del cacao alcanzaron niveles récord en los últimos dos años, provocados por condiciones climáticas adversas y malas cosechas de cacao que elevaron los precios del chocolate y afectaron la confianza del consumidor.

Sin embargo, el precio del cacao parece estar cayendo.

Futuros del cacao se cotizaban por última vez a 5.327 dólares por tonelada y han bajado un 34% durante el año pasado. A finales de 2024, el precio de las materias primas subió a casi 12.000 dólares la tonelada. Durante las últimas dos décadas, los precios del cacao normalmente han oscilado entre 2.000 y 3.000 dólares.

Gigantes del chocolate suizo Barry Callebaut, lindtY Estar protegido todo señaló que el aumento de los precios del cacao afectaría las ganancias.

Lindt dijo el lunes que los aumentos de precios del 11,8% en todo el grupo llevaron a una disminución del 7,5% en los volúmenes de ventas de chocolate, ya que menos compradores compraron chocolate en la primera mitad del año.

«Los precios récord del cacao requirieron aumentos de precios sin precedentes en toda la industria, mientras que la incertidumbre geopolítica, la inflación y el débil sentimiento del consumidor pesaron sobre la demanda», dijo el director ejecutivo, Adalbert Lechner, en una conferencia de analistas. «La crisis en Medio Oriente creó más obstáculos con flujos turísticos más débiles desde Asia y Medio Oriente hacia Europa».

Barry Callebaut, el mayor proveedor de chocolate y cacao del mundo, dijo que si bien los consumidores globales compraron un 4,4% menos de chocolate en el tercer trimestre que en el mismo período del año pasado, los volúmenes de ventas generales de la compañía crecieron un 5,7% en el trimestre, volviéndose positivos por primera vez en más de dos años. Además, las ventas mundiales de cacao aumentaron un 18% debido a una corrección del mercado a principios de este año.

Mientras tanto, el grupo de alimentos y bebidas Nestlé dijo que los mayores precios del cacao y el café afectaron las ganancias operativas subyacentes en el primer semestre, cayendo un 2,8%. El negocio de confitería de la empresa representa el 9,7% de sus ventas totales. Nestlé espera que los márgenes se beneficien de la caída de los precios del cacao.

El volátil aumento de los precios del cacao se debió en gran medida a las malas cosechas de cacao en África occidental, exacerbadas por las condiciones climáticas relacionadas con El Niño y el cambio climático, que provocaron una escasez de suministros.

El Niño es un fenómeno meteorológico con temperaturas superiores al promedio que ocurre cada dos a siete años en el Océano Pacífico. Según un análisis de diciembre realizado por la Dra. Tanya Lander, investigadora del Programa de la Escuela Oxford Martin sobre el futuro de los alimentos, el aumento de los precios del cacao en 2024 se debió en gran medida a un El Niño «fuerte» que provocó un clima más seco y cálido y precipitaciones erráticas en África occidental.

«Por lo tanto, no sorprende que el clima de El Niño esté relacionado con las malas cosechas de cacao tanto en Costa de Marfil como en Ghana (que produce entre el 60 y el 70% de los granos de cacao del mundo)», escribió Lander.

El cambio climático y el aumento de las temperaturas también influyen, siendo 2024 el año más caluroso jamás registrado. La reciente ola de calor en Europa también podría frenar el entusiasmo de los consumidores por el chocolate, dijeron los analistas de UBS en una nota a Lindt a principios de julio.

Las olas de calor y el aumento de las temperaturas en algunos de los principales mercados europeos de Lindt podrían afectar la demanda de chocolate, ya que las ventas europeas, excluyendo Europa del Este, cayeron en las cuatro semanas hasta el 14 de junio, dijeron analistas.

Sin embargo, Barry Callebaut dijo que si bien se ha confirmado un fuerte El Niño para 2026 y 2027, lo que traerá un riesgo de caída de la oferta, un gran superávit en 2025-2026 actuará como amortiguador, lo que conducirá a una situación muy diferente a la de 2023-2024.

Los analistas de la UBS creen que Lindt ha cubierto sus apuestas sobre los precios baratos del grano de cacao para 2027, lo que, según ellos, podría reducir los costes en hasta 500 millones de francos.

Mientras tanto, los aranceles recíprocos del presidente estadounidense Donald Trump también tuvieron un impacto breve pero significativo, provocando aumentos de precios e interrupciones en la cadena de suministro. Más recientemente, el conflicto en Oriente Medio también afectó al negocio minorista de viajes de Lindt a nivel mundial, a medida que disminuyeron los flujos turísticos.

Como se espera que los precios del cacao se recuperen, los chocolateros están tratando de recuperar su base principal de clientes innovando los formatos de sus productos premium y vigilando más de cerca las tendencias de las redes sociales con las que interactúan los jóvenes.

Lindt lanzó su barra de chocolate estilo Dubai en diciembre de 2024 para capitalizar una tendencia viral en las redes sociales. minoristas globales de Walmart a Trader Joe’s, choza batiday Harrods ahora también vende chocolate de Dubai.

Lechner, director ejecutivo de Lindt, dijo que la compañía planea expandir su “presencia en las redes sociales” para crear un viaje fluido entre la inspiración, el descubrimiento y la compra.

«El extraordinario éxito de nuestro lanzamiento de Dubai Style Chocolate demostró el creciente poder de las redes sociales para generar conciencia, compromiso y demanda de nuestras marcas», dijo Lechner en la conferencia telefónica sobre resultados.

«Esta estrategia nos ayuda a llegar a nuevas audiencias y fortalecer nuestra relevancia para los consumidores más jóvenes».

El director ejecutivo de Nestlé, Philipp Navratil, se hizo eco de esa opinión y dijo en una llamada a analistas el jueves que la compañía planea invertir más en marketing de influencers y realizar cambios en la forma en que la marca se promociona.

«Más digital, más social, más orgánico, más divertido. Estamos aprovechando la forma en que los consumidores más jóvenes interactúan con el mundo», afirmó Navratil.

Tanto Barry Callebaut como Lindt se centrarán durante el resto del año en el interés de los consumidores por los productos premium, pero se volverán más creativos en la forma de ofrecer productos en lugar de aumentar los precios.

«Al ampliar nuestra arquitectura de precios, podemos atraer nuevos consumidores, aumentar la frecuencia de compra y ofrecer más puntos de contacto con la marca Lindt sin comprometer nuestro posicionamiento premium», afirmó Lechner.

Lechner señaló que Lindt redujo deliberadamente los precios en mercados clave como Alemania y Suiza, especialmente durante la Navidad, para apoyar la demanda de los consumidores en la temporada más importante. Mientras tanto, Barry Callebaut y Nestlé no mencionaron recortes de precios.

En cambio, Barry Callebaut también se centra en el chocolate premium y está ampliando su negocio gourmet, abasteciendo a chefs y panaderos, al tiempo que expande los chocolates especiales de alta calidad.