El ministro de Energía saudí, Abdulaziz bin Salman, habla durante la conferencia anual de la Iniciativa de Inversión Futura (FII) en Riad el 29 de octubre de 2024.
Fayez Nureldine | afp | Imágenes falsas
RIAD, Arabia Saudita – Arabia Saudita busca ubicarse en el mapa de minerales críticos del mundo, anunciando una serie de acuerdos, planes de inversión y descubrimientos en su Foro anual de Minerales del Futuro en la capital, Riad.
El viceministro saudita de Asuntos Mineros, Khalid al-Mudaifer, anunció el miércoles el desarrollo de un nuevo proyecto de inversión en minerales por valor de 100 mil millones de dólares, de los cuales 20 mil millones de dólares ya estaban en las etapas técnicas finales o en construcción.
Si bien el viceministro no proporcionó más detalles, los funcionarios saudíes han discutido planes para ampliar significativamente la exploración del país en busca de litio, así como de otros minerales críticos y elementos de tierras raras como cobre, oro, zinc, fosfato y níquel.
A principios de 2024, el Ministerio de Industria y Recursos Minerales del Reino aumentó su estimación del valor de sus recursos minerales sin explotar de 1,3 billones de dólares a 2,5 billones de dólares, impulsado por el descubrimiento de los elementos y metales antes mencionados. En el Foro de Minerales del Futuro celebrado en enero de 2024, el gobierno saudita lanzó un programa de incentivos de 182 millones de dólares para la exploración minera.
El gigante petrolero estatal del reino, Aramco, anunció el miércoles una empresa conjunta con la empresa minera estatal saudí Ma’aden para explorar y producir minerales para la transición energética.
En el escenario, el Ministro de Energía saudita, Abdulaziz bin Salman, dijo a los asistentes al foro de minerales que Aramco había identificado concentraciones de litio «prometedoras» de más de 400 partes por millón en las áreas donde opera la compañía.
«Siempre dijimos… que no hay nada que Aramco pudiera hacer», dijo bin Salman a los asistentes al evento. «Aramco puede ser una empresa diversificada y su mandato no conoce fronteras».
El ministro destacó Manara, un proyecto recientemente establecido entre Ma’aden y el fondo soberano del reino, el Fondo de Inversión Pública (PIF). Manara se fundó para invertir en activos mineros en todo el mundo y desarrollar cadenas de suministro globales más resilientes.
«No pretendemos tener todos los recursos o capacidades, por eso fundamos Manara para asegurarnos de que podemos acceder a los recursos que necesitamos», dijo bin Salman. «Tenemos que hacerlo lo más rápido y lo más rápido posible».
Refinería y terminal petrolera de Ras Tanura de Saudi Aramco
Ahmed Jadallah | Reuters
La producción de litio en el reino podría comenzar ya en 2027 con la ayuda de posibles colaboraciones, añadió el ministro.
El litio es un elemento clave en baterías para electrodomésticos y vehículos eléctricos y es una materia prima muy buscada, particularmente para la transición energética y las tecnologías avanzadas, así como para los esfuerzos de Arabia Saudita por diversificar su economía lejos del petróleo.
El reino también está presionando para convertirse en un centro para procesar estos minerales críticos, ya que apunta a construir cadenas de suministro que sean más resistentes a las perturbaciones globales. Actualmente, alrededor de dos tercios del mercado de procesamiento de litio están controlados por China.
Arabia Saudita anunció en diciembre la extracción exitosa de litio a partir de muestras de salmuera en los campos petrolíferos de Aramco. Se está llevando a cabo una colaboración con Ma’aden, Aramco y la startup de extracción local Lithium Infinity para lanzar pronto un programa piloto comercial para la extracción directa, dijo al-Mudaifer en ese momento.