La imagen muestra la nave espacial Starliner de Boeing acoplada a la Estación Espacial Internacional y orbitando sobre la costa mediterránea de Egipto el 13 de junio de 2024.
NASA
NASA y boeing Las organizaciones anunciaron el viernes que están ampliando aún más el primer vuelo tripulado de Starliner, pero aún no han fijado una nueva fecha objetivo para el regreso de la cápsula a la Tierra.
La cápsula Starliner Calypso de Boeing permanecerá en la Estación Espacial Internacional hasta el próximo mes mientras la compañía y la NASA realizan nuevas pruebas en tierra. La prueba de vuelo tripulado Starliner de Boeing tendrá personas a bordo por primera vez. Los astronautas de la NASA Butch Wilmore y Suni Williams vuelan.
Según los funcionarios, el equipo Starliner está iniciando una campaña de prueba de la tecnología del motor de la nave espacial en White Sands, Nuevo México. Está previsto que estas pruebas se completen antes de que Starliner regrese a la Tierra.
“Suponemos que las pruebas podrían tardar algunas semanas. Intentamos replicar las condiciones de vuelo en tierra lo más fielmente posible”, dijo Steve Stich, gerente de tripulación comercial de la NASA, durante una conferencia de prensa.
Antes del lanzamiento el 5 de junio, Boeing y la NASA planearon que Starliner pasara nueve días en el espacio. Desde el viernes, el vuelo de Starliner ha durado 24 días.
A pesar de la estancia prolongada en la ISS, los responsables enfatizaron que Starliner podría regresar de manera segura en cualquier momento en caso de emergencia. La NASA y Boeing dicen que el retraso en las pruebas es simplemente para recopilar más datos sobre el desempeño de la nave espacial, particularmente su sistema de motor.
«Quiero dejar muy claro que Butch y Suni no están abandonados en el espacio», dijo Stich.
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La prueba de vuelo tripulado del Starliner es un último paso importante antes de que la NASA apruebe a Boeing para llevar una tripulación en misiones de seis meses. Pero al igual que los dos vuelos espaciales no tripulados anteriores, Starliner encontró varios problemas durante la misión.
Pruebas en Nuevo México
A pesar de las garantías de la NASA y Boeing de que Calypso puede regresar sano y salvo en cualquier momento, los equipos de Starliner quieren intentar reproducir los problemas de motor que se produjeron cuando la nave espacial se acercó a la ISS. Las autoridades dijeron que el objetivo de las pruebas en tierra era «garantizar que no haya nada inusual en el rendimiento del motor».
Se espera que las pruebas del suelo en White Sands comiencen el martes.
“Esta es una oportunidad real para examinar el motor, tal como lo hicimos en el espacio con una inspección detallada en tierra. Una vez que se completen estas pruebas, analizaremos el plan para el aterrizaje”, dijo Stich.
“No fijaremos una fecha específica [for return] hasta que completemos estas pruebas», añadió.
Los funcionarios explicaron sus razones para mantener el Starliner en la ISS durante las pruebas en White Sands: Boeing y la NASA dicen que esto permitiría a sus equipos realizar pruebas de motores en tierra con más frecuencia y también inspeccionar físicamente los motores después de los disparos de prueba.
Aunque Starliner permanecerá en órbita mucho más tiempo de lo esperado, Stich de la NASA señaló que la nave espacial está diseñada para misiones de hasta 210 días.
Los funcionarios de la agencia y de la compañía expresaron repetidamente su confianza en la seguridad de la nave espacial Boeing. Los funcionarios dijeron que retrasar el regreso a la Tierra era una decisión opcional para examinar más a fondo a Starliner durante una misión experimental, en lugar de una decisión necesaria para solucionar un problema riesgoso.
“No estamos atrapados en la ISS. La tripulación no está en peligro y no hay mayor riesgo si decidimos devolver a Suni y Butch a la Tierra”, dijo Mark Nappi, vicepresidente del programa Starliner de Boeing.