Cómo las empresas de logística de paquetes están incorporando robots a los almacenes

Los empleados del Grupo DHL solían caminar casi medio maratón todos los días sólo para clasificar, recoger y mover artículos a través de enormes almacenes.

Ahora su distancia y esfuerzo se están reduciendo significativamente gracias a robots móviles autónomos que pueden descargar contenedores para la empresa de gestión de la cadena de suministro y entrega de paquetes a un ritmo de hasta 650 cajas por hora.

«Esto es lo que nos entusiasma y donde hemos podido utilizar la tecnología a escala durante los últimos cinco años, comenzando cuando lo lanzamos en 2020 con 240 proyectos, hoy tenemos 10,000 proyectos», dijo a CNBC Tim Tetzlaff, director global de transformación digital de DHL.

Las innovaciones autónomas de la empresa han acelerado los procesos en el 95% de los almacenes de DHL en todo el mundo. Los robots de recogida en un almacén han dado lugar a un aumento del 30% en las unidades recogidas por hora, mientras que las carretillas elevadoras autónomas en el mismo almacén han contribuido a un aumento del 20% en la eficiencia, afirmó la empresa.

Tetzlaff dijo que la automatización es importante para la empresa porque es un negocio que requiere mucha mano de obra.

«Todavía tenemos la ambición de hacer crecer nuestro negocio aún más, pero cuando nos fijamos en dónde deberían ubicarse estos centros de distribución… normalmente es muy difícil encontrar mano de obra adicional o incluso espacio adicional sólo para construir estos almacenes allí», dijo.

DHL es una de varias empresas de cumplimiento que adoptan la automatización y utilizan la inteligencia artificial a medida que la industria avanza hacia una mayor eficiencia.

Durante una llamada sobre resultados con analistas a finales de enero Servicio de paquetería unido La directora ejecutiva, Carol Tomé, dijo que la compañía implementó la automatización en 57 edificios en el cuarto trimestre, lo que eleva el total a 127 edificios automatizados, y se planean 24 más en 2026.

«Este año, planeamos automatizar aún más nuestra red y, por lo tanto, esperamos aumentar la proporción del volumen estadounidense que procesamos a través de instalaciones automatizadas al 68% para fin de año, frente al 66,5% a fines de 2025», dijo.

Similar, Fedex ha dicho que ve la automatización como una oportunidad para mejorar los trabajos de sus empleados instalando brazos robóticos para ayudar a procesar paquetes pequeños en su centro de Memphis y trabajando con la empresa de inteligencia artificial Dexterity para usar robots para cargar cajas en contenedores. La iniciativa “Red 2.0” trabaja para aumentar la eficiencia de sus procesos de paquetería.

La compañía anunció recientemente una asociación con Berkshire Gray para lanzar un robot totalmente autónomo para descargar contenedores y optimizar las operaciones.

Se estima que el mercado mundial de automatización de almacenes superará los 51 mil millones de dólares para 2030.

«Ahora tenemos alrededor del 24% de nuestro volumen diario promedio permitido fluyendo a través de 355 instalaciones optimizadas para la Red 2.0», dijo el director ejecutivo Raj Subramaniam en una llamada con analistas en diciembre.

A medida que aumenta la automatización, las empresas están sopesando el equilibrio entre su fuerza laboral humana y sus innovaciones tecnológicas.

UPS anunció más de 75.000 despidos el año pasado mientras la empresa se centra en la eficiencia y reduce su asociación con UPS. Amazonas en medio de un plan de recuperación de varios años.

La compañía también dijo que cerró 93 edificios en 2025 y planea cerrar al menos 24 edificios en el primer semestre de 2026.

«Lo que está sucediendo es un efecto en cascada del cierre de sitios que están envejeciendo plantas convencionales, y se requiere mucho trabajo para operar esas plantas, a una planta mucho más flexible, más rápida, automatizada y consolidada», dijo el vicepresidente ejecutivo Nando Cesarone en la conferencia telefónica de enero.

En una declaración a CNBC, un portavoz de UPS dijo que la compañía se centra en facilitar el trabajo a sus empleados y que la IA y la robótica asumen tareas repetitivas que «nos hacen más eficientes en otras funciones».

FedEx no respondió a las solicitudes de comentarios sobre cómo la empresa equilibra su fuerza laboral y tecnología. Subramaniam dijo en la reciente convocatoria de resultados que la iniciativa Red 2.0 resultó en «reducciones de costos estructurales», pero la compañía no reveló públicamente los montos de los recortes de empleo.

Teamsters, el sindicato que representa a los trabajadores de muchas de las principales empresas de embalaje, dijo que seguirá centrándose en garantizar que los miembros de su equipo tengan voz en la mesa sobre cuestiones tecnológicas.

«Nunca queremos interponernos en el camino de la tecnología y su desarrollo, pero en todo esto debe apoyar a los trabajadores y nunca trabajar en su contra», dijo a CNBC la portavoz Lena Melentijevic. «Son los trabajadores quienes son la columna vertebral de cada una de estas empresas y son fundamentales para su éxito. Estamos aquí para defenderlos y hacer que las empresas rindan cuentas».

Tetzlaff de DHL dijo que la compañía quiere que su automatización complemente el trabajo humano en lugar de reemplazarlo por completo. No importa cuánto mejore la tecnología de DHL, las tareas especializadas de embalaje y envío seguirán en manos de los empleados, afirmó Tetzlaff.

«Cuando implementamos 8.000 robots colaborativos en nuestras operaciones en todo el mundo, todavía estábamos contratando 40.000 personas», afirmó.

El área más importante en la que DHL utiliza su robótica es la recogida de artículos. Más de 2.500 robots utilizan brazos entrenados para seleccionar artículos para los paquetes. Para mantenerse al día con la demanda del Black Friday y las fiestas, la compañía amplió la capacidad de su flota de robots en un 30% la pasada temporada navideña.

«Es beneficioso para nosotros como empresa tener una gran flota humana de empleados que están motivados y les gusta su trabajo, pero complementados con una flota robótica que podemos ampliar y reducir y tener la estabilidad flexible para hacer frente a los cambios, los picos a lo largo del año, ya sean cambios importantes como Covid, ya sea». [customer] Cambios de perfil y demás”, dijo.

Aún así, es poco probable que haya almacenes llenos de robots humanoides en el futuro cercano, según el experto en cadena de suministro y líder de logística y cumplimiento de Accenture, Benjamin Reich.

Los robots humanoides están ganando popularidad a medida que las empresas de tecnología desarrollan máquinas similares a las humanas NVIDIA El director ejecutivo, Jensen Huang, dijo que cree que la innovación avanza rápidamente. En la feria CES en enero Google anunció una asociación con Boston Dynamics, la misma empresa que trabaja con DHL, para expandir el nuevo robot de la empresa de tecnología llamado Atlas.

Pero Reich dijo a sus clientes que ve que «la gente todavía está por delante».

«Tampoco estamos viendo un reemplazo de empleos, sino más bien un cambio hacia la búsqueda de habilidades en el mercado para cerrar la brecha entre los niveles de automatización, las tareas operativas y las tareas organizativas», dijo Reich a CNBC.

La automatización está dirigida a trabajos específicos, añadió, con robots asumiendo tareas repetitivas y las empresas en lugar de ello «reorientan» la contratación hacia roles técnicos en lugar de obstaculizar el crecimiento del empleo en general.

Reich dijo que la industria está experimentando una inversión cada vez mayor en automatización, y que las mayores ganancias no provienen del reemplazo de empleados sino del aumento de la eficiencia de la cadena de suministro y los procesos de cumplimiento del almacén.

Según Ronny Horvath, jefe de transporte y logística de Accenture, también hay factores en toda la industria que impactan en la fuerza laboral. Hay una escasez de trabajadores calificados con las habilidades artesanales y organizativas requeridas en la industria, y también hay competencia entre las empresas por el personal de almacén en función de los salarios, los beneficios, el estilo de vida y más.

“Así que la automatización también puede ayudar, no reemplazar esta brecha, esta brecha creada simplemente por no conseguir la fuerza laboral que tenemos hoy, sino aumentarla”, dijo Horvath. «Y vemos que muchos clientes siguen una estrategia de automatización o robótica… pero todavía tienen planes de contratar trabajadores humanos también».

Horvath añadió que la industria se está beneficiando de la nueva tecnología. Ha visto empresas capaces de adaptarse a la alta demanda, aumentar la eficiencia y avanzar hacia procesos más automatizados para mantenerse al día con el inventario.

Según un estudio de Accenture de marzo, el 51% de las fábricas de todo el mundo espera tener almacenes totalmente automatizados para 2040, y el 70% de los ejecutivos de logística de transporte consideran las cadenas de suministro autónomas una máxima prioridad de inversión.

«En este momento casi no existe una estructura autónoma», dijo Horvath. «Así que la mayoría o algunos de estos clientes están empezando desde cero, y llevará algún tiempo realizar esas inversiones y beneficiarse también en todas esas áreas».