Una versión de este artículo apareció por primera vez en el boletín Inside Wealth de CNBC con Robert Frank, una guía semanal para inversores y consumidores adinerados. Iniciar sesión para recibir números futuros directamente en su bandeja de entrada.
Cuando Peter Buffett se enteró de que él y sus hermanos serían los responsables de regalar la fortuna de su padre Warren Buffett, su reacción fue clara.
«No lo quería», dijo Peter Buffett a CNBC. “Lo llamé Se puso de pie y dijo: «Quiero cerrar sesión». Él dijo: «No te culpo». Obviamente eso nos pone mucha presión”.
En 2024, Warren Buffett anunció que, tras su muerte, sus activos beneficiarían a una nueva fundación benéfica dirigida por sus tres hijos, Susan A. (Susie) Buffett, Howard G. (Howie) Buffett y Peter Buffett. Según Bloomberg, la fortuna del hombre de 95 años se estima actualmente en más de 150 mil millones de dólares.
Además del desafío, el legendario inversor exigió que todo el dinero se donara dentro de los 10 años posteriores a su muerte. Otro inconveniente: los tres deben ponerse de acuerdo por unanimidad sobre el pago del dinero.
El tamaño de la fortuna de Buffett significa que sus hijos deben donar al menos 15 mil millones de dólares al año, lo que representaría alrededor del 4% de las donaciones caritativas anuales en Estados Unidos para 2024, según datos de Giving USA. Es probable que las cantidades aumenten con el tiempo a medida que la riqueza de Buffett siga creciendo.
«Nadie ha hecho esto nunca, especialmente en familia», dijo Howie Buffett.
Susie Buffett añade: «Es muchísimo dinero».
El legado de repente ha puesto a los hijos de Buffett de bajo perfil en el centro de atención. Después de la muerte de Warren Buffett, Susie, Howie y Peter se convierten en tres de los filántropos más importantes del mundo, bajo el escrutinio de los medios, prestados mucha atención por otros donantes ricos y bombardeados con solicitudes de donaciones.
En una rara entrevista con Becky Quick de CNBC, los tres herederos de Buffett dijeron que su visión del mundo, sus prioridades y su enfoque hacia la filantropía se formaron en la familia Buffett. A medida que la riqueza de su padre comenzó a crecer, los niños vivieron vidas de clase media o alta. Tomaban el autobús para ir a la escuela pública todos los días. Hacían tareas domésticas para ganar dinero de bolsillo y tenían trabajo.
Warren Buffett conducía un Volkswagen Beetle azul cuando era niño, dijeron. Su madre, Susan T. Buffett, se ofreció como voluntaria para varios grupos y recibió a estudiantes de intercambio de todo el mundo. Cuando Susie Buffett estaba en la escuela primaria, recuerda, tuvo que llenar un formulario del censo que enumeraba la ocupación de su padre, y su madre le dijo que escribiera «analista de seguridad».
«Pensé que estaba comprobando las alarmas antirrobo», dijo Susie Buffett.
Cuando formaron sus propias familias y fundaron sus propias causas, los hijos de Buffett se convirtieron en filántropos. Desde 2006, la larga trayectoria Berkshire Hathaway El CEO ha donado acciones de la empresa a cada una de las tres fundaciones infantiles cada año, brindándoles más de 20 años de experiencia filantrópica.
Susie Buffett vive en Omaha, Nebraska y se centra en la educación infantil y la justicia social a través de la Fundación Susan Thompson Buffett y la Fundación Sherwood. Howie Buffett, que vive en Illinois y dirige la Fundación Howard G. Buffett, dedica más tiempo y recursos al extranjero, trabajando en seguridad alimentaria y resolución de conflictos. Peter Buffett, que vive en el norte del estado de Nueva York y dirige la Fundación NoVo, trabaja en programas económicos y de salud para mujeres y niños.
Se dice que Warren Buffett no dio a los hermanos ninguna instrucción explícita sobre el dinero. Peter Buffett dijo que su único consejo era beneficiar a los “menos afortunados”. En su carta de Acción de Gracias de 2024, Warren Buffett afirmó que confiaba en darles tanto dinero y tanta discreción.
«Conozco bien a los tres y confío plenamente en ellos», escribió. «El período 2006-2024 me dio la oportunidad de observar a cada uno de mis hijos en acción, y han aprendido mucho sobre la filantropía a gran escala y el comportamiento humano. Disfrutan de la satisfacción financiera, pero la riqueza no les concierne. Su madre, de quien aprendieron estos valores, estaría muy orgullosa de ellos. Al igual que yo.»
Es probable que Susie, Howie y Peter se centren en diferentes causas y al mismo tiempo financien algunos esfuerzos de colaboración. El requisito de que todos los pagos sean unánimes es a la vez un desafío y una bendición, dicen, porque cada hermano puede culpar al otro si no quiere financiar una buena causa.
«Hace que sea realmente fácil decir no», dijo Susie Buffett. «Es como, ‘Lo siento, me encantaría hacerlo, pero mis hermanos lo odiarían. Así que llámalos'».
Mientras los Buffett se preparan para una histórica campaña de recaudación de fondos, aquí hay cinco principios y estrategias que dicen haber aprendido para utilizar eficazmente el capital y la filantropía:
1. Flexibilidad
Dado que el mundo y sus necesidades cambian constantemente, los filántropos deben adaptarse rápidamente. Las causas generales que apoyan pueden cambiar, al igual que las organizaciones individuales y los individuos a los que apoyan.
Warren Buffett «siempre decía: ‘Esto es lo que creo que es importante ahora. No sé si eso será cierto 20 años después de mi muerte o 10 años después de mi muerte'», recuerda Susie Buffett.
Howie Buffett dijo que los programas de financiación en África, por ejemplo, a menudo requieren la colaboración de gobiernos que también están cambiando.
«Trabajamos en muchos lugares donde las cosas pueden suceder rápidamente, como en el este del Congo o algo así. Se necesita flexibilidad», afirmó.
2. Aceptar el riesgo y el fracaso
Howie Buffett llamó a la filantropía el “capital de riesgo del mundo” y dijo que las fundaciones deben hacer apuestas más grandes, incluso si fracasan.
«A veces las cosas no salen como uno espera», añadió Susie Buffett. «A veces eso es algo bueno. Se aprende de ello».
Añadió que estar en Omaha, lejos del centro de atención, también le permitió experimentar más.
«Mis compañeros de trabajo me han dicho a menudo: ‘Es reconfortante estar en un lugar donde podemos equivocarnos, podemos cometer un error'», dijo Susie Buffett, señalando que su equipo rara vez asiste a conferencias, donde otros líderes de organizaciones sin fines de lucro son más reacios a tomar riesgos y «tienen miedo de volver atrás y hablar sobre cosas que tal vez no funcionen».
Sin embargo, no vale la pena celebrar todos los fracasos: «No está bien si realmente te equivocaste e hiciste algo que no deberías haber hecho», dijo Howie Buffett, «pero si fallaste por razones que sabías que podrían ser desafiantes, entonces está bien».
3. Ver para creer
Los filántropos pueden leer todos los informes e investigaciones sobre un tema, pero nada reemplaza los encuentros cara a cara con un tema o una población.
“He estado en África 97 veces y la 98.ª vez que «Si voy a África, aprenderé algo nuevo», dijo Howie Buffett. «Cada vez que entras en un entorno dinámico, ves cosas».
Su hermano Peter tiene su propio dicho: “No sabrás si no vas”.
Cuando Peter Buffett fundó su fundación, dijo que sentía que podía «cambiar el mundo». Luego visitó Sierra Leona, Liberia y Bangladesh y dijo que la magnitud de la necesidad era «abrumadora». “Poco a poco nos retiramos”.
Sus proyectos actuales incluyen ayudar a la comunidad de Kingston, Nueva York, cerca de su casa, donde puede estar cerca de la vida cotidiana y descubrir qué causas son más efectivas.
«Necesitaba estar en un lugar donde pudiera estar allí prácticamente todos los días», dijo.
4. Confía, pero verifica
Regalar más de 150 mil millones de dólares requiere emitir megacheques por cientos de millones o incluso miles de millones de dólares. Normalmente sólo los gobiernos y las grandes instituciones pueden manejar donaciones tan grandes. Pero como dijo Howie Buffett: «No confío en que tomen buenos juicios, de lo contrario tendrán muchos gastos generales».
Generar confianza y responsabilidad es primordial. Howie Buffett dijo que sus cartas de subvención siempre contienen una cláusula de que pueden retirar los fondos en cualquier momento y por cualquier motivo. También incluye una disposición de “prórroga gratuita” que requiere que los fondos restantes de un proyecto presupuestado se devuelvan y no se gasten en otros proyectos.
Con el tiempo, dijo, encontró organizaciones sin fines de lucro y grupos en los que podían confiar.
«Tenemos cinco o seis socios a los que regularmente donamos decenas de millones de dólares al año», dijo. «Y hemos construido esa confianza. Ellos saben cómo trabajar. Conocen sus expectativas».
La confianza también incluye compartir resultados negativos: “Quiero cualquier mala noticia, si hay malas noticias”, dijo Susie Buffett. «Hay que ser muy claro con la gente en que quiero escuchar todo».
5. Eficiencia
Así como Warren Buffett mantiene una estructura notoriamente de bajos costos en su vida y en Berkshire, la familia Buffett ha aprendido a aprovechar al máximo cada dólar de su trabajo caritativo.
Howie Buffett dijo que el «porcentaje de distribuciones» o gastos operativos en relación con los fondos distribuidos de su fundación es sólo del 1,3%.
«Simplemente estaba arraigado en nosotros», dijo. «Sabemos que nuestro padre esperaría esto de nosotros».
Una fuerza laboral ágil y un equipo pequeño también permiten tomar decisiones rápidas, similar a la cultura de Berkshire.
«He tenido situaciones en las que tomé una decisión de 50 millones de dólares justo después de una reunión de dos horas», dijo Howie Buffett. «Es como, ‘Queremos hacer esto, vamos a gastar el dinero'».
La acción rápida y audaz contradice muchas fundaciones que tienen que lidiar con capas de toma de decisiones y burocracia.
«Hay que celebrar una reunión de la junta directiva y luego los fideicomisarios tienen que examinarla y votarla, y eso prolonga todo», dijo Susie Buffett. «La gente siempre se sorprende de que simplemente lo hagamos».