Bosquejo judicial de James Patten (izquierda) y el abogado Ira Sorkin en el Tribunal de Distrito de Nueva Jersey en Camden, Nueva Jersey, 11 de octubre de 2022.
Fuente: Elizabeth Williams
Los fiscales federales recomiendan una sentencia relativamente indulgente para un hombre que se declaró culpable de fraude de valores en el infame caso de manipulación de acciones de delicatessen de Nueva Jersey por valor de 100 millones de dólares, y algunas de las razones para hacerlo permanecen ocultas.
La Fiscalía Federal de Nueva Jersey reconoció en un nuevo expediente judicial que las pautas de sentencia exigen una sentencia de prisión de entre 70 y 87 meses para el acusado James Patten.
Pero la oficina está instando a la jueza federal de distrito Christine O’Hearn a enviar a Patten, de 65 años, a prisión por una sentencia de entre 12 y 18 meses cuando lo condene el 21 de julio en Camden. Desde que se declaró culpable a finales de 2023, ha estado prófugo esperando sentencia.
En una versión de esta declaración publicada a petición de CNBC, los fiscales citaron la ley penal federal, que exige evitar «disparidades injustificadas en las sentencias entre acusados con antecedentes penales similares que hayan sido declarados culpables de conducta similar».
Los fiscales señalaron que los otros hombres que anteriormente se declararon culpables del mismo plan, padre e hijo, Peter Coker Sr. y Peter Coker Jr., recibieron sentencias de prisión de seis y 40 meses, respectivamente.
“Una sentencia más dura que la de sus coacusados, en particular Coker padre, sería injusta”, dijo la Fiscalía Federal en el expediente.
Peter Coker Sr. y su esposa Susan Coker en el Tribunal de Distrito de Nueva Jersey en Camden, Nueva Jersey, 11 de octubre de 2022
Fuente: Jerry Frasier y Vinny Castaldo
Desde entonces, ambos Coker han cumplido sentencias de prisión por el plan, que infló artificialmente los precios de las acciones de dos empresas con escasa cotización para convertirlas en candidatas más atractivas para fusiones inversas.
Una de las empresas, Hometown International, era propietaria únicamente de una pequeña tienda de delicatessen no rentable en Paulsboro, Nueva Jersey, Your Hometown Deli, que estaba dirigida por un amigo de Patten, un entrenador de lucha libre de la escuela secundaria que no fue acusado de irregularidades. La capitalización de mercado de Hometown en un momento superó los 100 millones de dólares.
La otra empresa cuyas acciones fueron manipuladas como parte del plan, E-Waste, tuvo en un momento dado una capitalización de mercado aún mayor a pesar de ser sólo una empresa fantasma.
Tres páginas de la moción de sentencia de 11 páginas presentada por la fiscalía están tachadas.
Estas páginas explican por qué los fiscales creen que O’Hearn debería otorgarle al ex corredor de bolsa Patten, deshonrado, una desviación significativa a la baja de las pautas de condena intencional.
Las mociones de sentencia no son públicas en el tribunal federal de Nueva Jersey a menos que se presente una moción de publicación.
El fallo judicial establece que los fiscales y los abogados del acusado deben consultar antes de emitir una declaración para determinar qué «información no pública debe ser redactada».
«La información presumiblemente no pública incluye» nombres de víctimas, testigos, personas no acusadas e «información sobre la cooperación del acusado y otros que no ha sido revelada previamente», dicen las reglas.
Esto también incluye “información personal sensible del acusado”, como informes médicos y psicológicos.
La naturaleza de la información privada redactada no se revela en ninguna parte del registro público.
Una de las razones por las que los fiscales creen que Patten merece pena de prisión son sus antecedentes penales, dice una parte pública del expediente.
El residente de Carolina del Norte fue declarado culpable de fraude postal en 2010 y sentenciado a 27 meses de prisión.
Peter Coker Jr., a la izquierda, recibe una orden de registro de la policía para su villa en la isla turística del sur de Phuket, Tailandia, el 11 de enero de 2023.
División de Prevención del Delito, Policía Real Tailandesa | AP
«Fue liberado en 2012, aproximadamente dos años antes de que comenzara esta conspiración», escribieron los fiscales. «Es necesaria una sentencia de prisión porque su regreso al fraude tan pronto después de aproximadamente dos años de prisión es preocupante».
CNBC se comunicó con la Fiscalía Federal y con el abogado de Patten para solicitar comentarios sobre la presentación.
Si bien Hometown International y E-Waste posteriormente realizaron fusiones inversas, se estima que los inversionistas perdieron casi $5 millones, incluidos los honorarios de consultoría pagados a los Coker y Patten, señalaron los fiscales en su presentación.
«Patten estuvo involucrado en un delito grave: un plan de fraude que resultó en pérdidas de casi 5.000.000 de dólares, y jugó un papel importante en ese plan», escribieron los fiscales en una sección del expediente que es pública.
«Pero las directrices ya tienen esto en cuenta, y el tribunal debería reconocer que Patten actuó como empleado de Coker Sr. y bajo sus instrucciones», dice el expediente.
La presentación también establece que hay «al menos otros dos posibles acusados» que «no enfrentarán ninguna consecuencia legal por sus acciones».