En 1984 volkswagen se asoció con un fabricante de automóviles chino porque así lo exigía la ley china.
Ahora la empresa alemana se está asociando con fabricantes de automóviles chinos porque quiere utilizar su tecnología.
El Grupo Volkswagen mantiene hoy las empresas conjuntas originales que firmó con fabricantes de automóviles chinos en los primeros días de su entrada en lo que se ha convertido en el mercado automovilístico más grande del mundo. Pero el hecho de que ahora dependa de empresas como el fabricante chino de vehículos eléctricos xpeng de hardware y software ilustran cómo el equilibrio de poder en la industria del automóvil se está desplazando hacia las empresas que ahora producen estos componentes de alta calidad. Las empresas chinas están demostrando que pueden hacerlo más rápido y, a menudo, más barato que nadie.
El Grupo VW, que ha sido una de las marcas más vendidas en China durante gran parte de las últimas décadas, ha tenido dificultades para mantener su posición recientemente.
Las ganancias de Volkswagen en China cayeron alrededor del 45 por ciento en 2025, de alrededor de 2.000 millones de dólares a 1.100 millones de dólares. La compañía dijo en su informe anual que ahora enfrenta una dura competencia de las empresas chinas.
Este no es un problema único. Básicamente, todos los fabricantes de automóviles no chinos están viendo cómo se reduce su participación de mercado en el país a medida que las empresas nacionales desarrollan vehículos que responden más directamente a los deseos de los clientes chinos.
Los compradores chinos en particular tienen preferencia por los llamados “vehículos definidos por software”. Están conectados y actualizables, lo que esencialmente permite a los conductores hacer a través de un automóvil todo lo que harían a través de un teléfono.
«El propietario de un vehículo chino puede realizar sus operaciones bancarias mediante comandos de voz, pedir comida para llevar cuando llegue a su casa, o hacer cualquier cantidad de cosas que nos parecen un poco inusuales aquí en Occidente porque simplemente no estamos construidos de esa manera», dijo Conrad Layson, analista de AutoForecast Solutions. «Pero el comprador chino no puede hacer eso en un Volkswagen fabricado en China, por lo que fue a donde le resultaba más conveniente. Podía llevar su vida digital dentro y fuera del coche».
El presidente y director ejecutivo del fabricante chino de vehículos eléctricos Xpeng He Xiaopeng visita el stand del fabricante de automóviles alemán Volkswagen durante el Salón Internacional del Automóvil IAA el 8 de septiembre de 2025 en Munich.
Tobías Schwarz | AFP | Imágenes falsas
Las propias dificultades de VW para construir su propio departamento de software han sido ampliamente documentadas: después de años de esfuerzo y miles de millones en gastos, la compañía dejó de actuar sola y recurrió a la colaboración. Xpeng es un socio clave en China, mientras que VW se ha asociado con VW en Norteamérica y otros lugares. riviano para construir autos.
Xpeng, que también fabrica sus propios vehículos, ayudó a la división china de VW a construir una arquitectura de hardware y firmware llamada CEA para los vehículos de la compañía alemana en el país.
En febrero se anunció que el Grupo VW sería el primer cliente del sistema automatizado de asistencia al conductor VLA 2.0 de Xpeng. Si funciona como se anuncia, igualará o superará cualquier otro fabricante de automóviles mundial, dijo Layson.
En marzo salió de la línea de montaje el primer vehículo desarrollado conjuntamente por las dos empresas, el ID.UNYX 08.
Las dos empresas llevaron el vehículo a la producción en serie en 24 meses y la arquitectura CEA en sólo 18 meses. Esto es «inaudito en Occidente», dijo Layson. «Pero esa es la velocidad de China para usted».
Los fabricantes de automóviles mundiales suelen requerir un plazo de tres a cinco años para un vehículo nuevo o incluso una actualización importante.
Rivian y VW están colaborando en muchas de las mismas cosas que el fabricante de automóviles alemán está haciendo con Xpeng. El acuerdo le ha dado a Rivian un salvavidas de alrededor de $6 mil millones a medida que el fabricante de vehículos eléctricos aumenta la producción de su SUV R2 de mayor volumen y precio medio.
Las comparaciones entre las dos compañías muestran cuán lejos han llegado los fabricantes de automóviles chinos, dijo Tu Le, fundador de Sino Auto Insights, una compañía que investiga el mercado automotriz chino.
Rivian, por ejemplo, está trabajando en sus propios chips. Lo mismo ocurre con Xpeng, pero su chip ya está en producción.
«Xpeng ya está allí y Rivian quiere llegar allí», dijo Le.
Aunque Xpeng tiene una ventaja tecnológica, la asociación con VW no necesariamente representa una amenaza inmediata para Rivian, al menos en Norteamérica, añadió.
Las disputas comerciales y las tensiones políticas están impulsando a los fabricantes de automóviles a celebrar estas diferentes asociaciones. Por ejemplo, Estados Unidos ha prohibido ciertos tipos de software y hardware chinos para vehículos conectados.
El panorama a largo plazo no está claro. Como todos los fabricantes de automóviles chinos, Xpeng quiere competir a nivel mundial y no sólo a través de asociaciones con otros fabricantes de automóviles. Por ejemplo, el 25 de marzo la empresa comenzó a vender dos modelos en México.
Empresas como tesla, riviano Y Motores lúcidos son líderes en la construcción de vehículos conectados de este tipo fuera de China.
Sin embargo, si las empresas chinas pueden demostrar que pueden superar a las occidentales en su mercado interno y exportar estas características a otros mercados, VW podría enfrentar una decisión difícil en el futuro.
“La pregunta que probablemente debería hacerse es si en Europa tienen el Rivian o el Le dijo.
Añadió que el riesgo a largo plazo para una empresa como Volkswagen –o stellantisque se ha asociado con un fabricante de automóviles chino motor de salto – es que esencialmente se convierten en fabricantes por contrato, dijo Le. Esto entraría en juego a medida que los componentes de alto valor, como el software y la tecnología que componen el vehículo moderno, se fabrican cada vez más en China.
“Mi pregunta podría ser: si Xpeng acelera a fondo, ¿necesitarán siquiera al Grupo Volkswagen?” Dijo Le. «La situación está en el otro pie. Y creo que cada vez más personas están empezando a darse cuenta de que esto es la realidad. Sus productos son importantes y representan una amenaza para nuestros medios de vida».
Ni Rivian, VW Group ni Xpeng respondieron a la solicitud de CNBC de comentarios o de una entrevista.