El secretario de Estado de Estados Unidos, Antony Blinken, condenó hoy las recientes acciones agresivas de China en el Mar de China Meridional durante su reunión con líderes de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático (ASEAN) en Laos.
«Seguimos preocupados por las acciones cada vez más peligrosas e ilegales de China en los mares de China Meridional y Oriental, que han herido a personas y dañado barcos pertenecientes a países de la ASEAN, y están en desacuerdo con los compromisos de resolver pacíficamente las disputas», dijo Blinken a los líderes del sudeste asiático durante la XII Cumbre ASEAN-Estados Unidos en Vientiane, informó la agencia de noticias AFP. Añadió que Washington “seguirá apoyando la libertad de navegación y sobrevuelo en el Indo-Pacífico”.
El año pasado se vio un aumento tanto en la frecuencia como en la intensidad de las incursiones chinas en partes en disputa del Mar de China Meridional, particularmente aquellas reclamadas por Filipinas. Entre los incidentes más acalorados estuvieron los intentos de impedir el suministro de Filipinas a un pequeño contingente de tropas estacionadas en un buque de guerra varado en Second Thomas Shoal en las Islas Spratly, dentro de la zona económica exclusiva. El lugar de tensión se ha desplazado en los últimos meses a Sabina Shoal, a unos 60 kilómetros al este.
Los comentarios de Blinken se produjeron un día después de que el presidente filipino, Ferdinand Marcos Jr., instara a los estados miembros de la ASEAN y a China a acelerar las negociaciones sobre un código de conducta para el Mar de China Meridional, citando el actual «acoso e intimidación» de Beijing a los buques filipinos.
Marcos hizo estas declaraciones durante la 27ª Cumbre ASEAN-China, cuando líderes y representantes de los 10 estados miembros de la ASEAN se reunieron con el primer ministro chino, Li Qiang. Después de dos años en los que los barcos filipinos enfrentaron «hostigamiento e intimidación» por parte de la guardia costera china, Marcos dijo que se necesitaban avances sustanciales y que todas las partes «deben estar abiertas a abordar seriamente las diferencias», según un comunicado de la oficina de Marco.
«En nuestra opinión, el ritmo de las negociaciones sobre el Código de Conducta ASEAN-China debería ser más urgente», dijo Marcos en la reunión. “Es lamentable que la situación general en el Mar Meridional de China siga siendo tensa y sin cambios. Seguimos enfrentando acoso e intimidación”.
El COC ha sido un tema constante en la agenda de China y la ASEAN desde 2002, cuando ambas partes firmaron la Declaración de Conducta de las Partes en el Mar Meridional de China (DOC), no vinculante, comprometiéndose a «mejorar las condiciones favorables para una solución pacífica y duradera». «. de diferencias y disputas entre los países involucrados”. Específicamente, el DOC declaró que la adopción de un código de conducta en el Mar de China Meridional “promovería aún más la paz y la estabilidad en la región” y acordó trabajar para lograr este objetivo.
En teoría, el COC crearía un conjunto de directrices para abordar el lío de reclamaciones superpuestas en la vía fluvial en disputa, que es reclamada en diversos grados por China, Taiwán, Malasia, Filipinas, Vietnam y Brunei.
En la práctica, el progreso en el COC ha sido glacial, a pesar de los frecuentes compromisos de ambas partes de acelerar las conversaciones. En la cumbre de ayer, Marcos expresó su frustración con el ritmo de las negociaciones sobre el COC, en particular el hecho de que «los elementos centrales del COC, como las cuestiones importantes del alcance geográfico, la relación entre el COC y el DOC y su naturaleza jurídica», siguen siendo excelentes. » Hasta la fecha «. El líder filipino también se mostró sorprendido de que «la definición de un concepto tan fundamental como el ‘autocontrol’ aún no haya encontrado consenso».
«Es hora de que abordemos estos hitos de frente para que podamos lograr avances significativos en el futuro», dijo.
Es poco probable que el llamado de Marcos impulse a la ASEAN y China a actuar. Durante las últimas dos décadas, ha habido cada vez más promesas de hacer avanzar el COC, sin éxito aparente. Indonesia comenzó su presidencia en 2023 prometiendo acelerar las conversaciones con el objetivo de concluir un COC en un plazo de tres años. El primer ministro de Malasia, Anwar Ibrahim, ha indicado que también será una prioridad cuando asuma la presidencia rotatoria de la ASEAN en 2025.
El lento ritmo de las negociaciones refleja el hecho de que sólo cuatro de los 10 estados miembros de la ASEAN son reclamantes formales en el Mar de China Meridional. (A veces se menciona a Indonesia como un quinto país a regañadientes.) Al resto, o bien no les importan las disputas marítimas, mantienen estrechos vínculos con China, o ambas cosas. La actual agresión de China hacia demandantes rivales tampoco ayuda a crear la confianza necesaria para finalizar un código. De hecho, muchos observadores creen que a pesar de las constantes referencias al COC, China no tiene ninguna intención seria de concluir un acuerdo y simplemente está ganando tiempo mientras su creciente poder naval crea “hechos sobre el terreno” en aguas en disputa.
Por su parte, el primer ministro chino, Li Qiang, adoptó un tono desafiante durante la 27ª Cumbre de la ASEAN Más Tres celebrada ayer, a la que también asistieron los líderes de Japón y Corea del Sur. Describió el Mar de China Meridional como «un hogar común» y que China estaba comprometida a proteger su soberanía, informó Associated Press, citando a un funcionario de la ASEAN que no quiso ser identificado debido a lo delicado de la discusión.
Según la traducción oficial al chino de su discurso en la cumbre, Li culpó más tarde a «fuerzas externas» (léase: Estados Unidos) de avivar las tensiones entre los estados reclamantes rivales.
“Hay que señalar que nuestro desarrollo aún enfrenta factores de inestabilidad e inseguridad”, afirmó. “Fuerzas externas en particular a menudo han intervenido y causado perturbaciones e incluso han intentado llevar confrontaciones de bloques y conflictos geopolíticos a Asia”.
Mientras tanto, un portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores de China en Beijing respondió a los comentarios de Marcos diciendo que China «continuará trabajando con los países de la ASEAN para implementar plena y efectivamente la Declaración sobre la Conducta de las Partes en el Mar de China Meridional y avanzar activamente en las consultas». Código de Conducta en el Mar de China Meridional y juntos hacer del Mar de China Meridional un mar de paz, amistad y cooperación”.
Sin embargo, dados los precedentes anteriores, sería sorprendente que se produjeran avances significativos en las cumbres pertinentes que se celebrarán en Kuala Lumpur el próximo año.