Rusia planeaba asesinar al director ejecutivo de un importante fabricante de armas alemán que suministra a Ucrania municiones de artillería y vehículos blindados. Sin embargo, el plan fue descubierto y frustrado por las autoridades estadounidenses y alemanas, dicen un funcionario estadounidense y una fuente familiarizada con el asunto.
El presunto complot estaba dirigido a Armin Papperger, director ejecutivo de Rheinmetall AG, el mayor productor de municiones de Europa, cuya empresa fabrica proyectiles de artillería de 155 mm para Ucrania y planea abrir varias fábricas en Ucrania para producir municiones y vehículos blindados, incluido también el transporte blindado de personal Lynx. . Las agencias de inteligencia estadounidenses descubrieron el plan para perseguir a Papperger a principios de este año e informaron al gobierno alemán, dijeron las fuentes.
CNN informó por primera vez del ataque.
Papperger era uno de los numerosos jefes armamentistas europeos atacados, pero la conspiración contra él probablemente estaba más avanzada, dijeron las fuentes.
Las revelaciones se produjeron tras recientes advertencias del secretario general de la OTAN, gobiernos europeos y funcionarios estadounidenses sobre los crecientes esfuerzos de Moscú para bloquear las ventas de armas a Ucrania para defenderse de las tropas invasoras rusas.
El Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca se negó a comentar directamente sobre el caso específico de Rheinmetall, pero la portavoz del consejo Adrienne Watson dijo que la administración Biden estaba preocupada por la creciente amenaza de sabotaje ruso.
«Aunque no puedo comentar sobre este informe específico, tomamos muy en serio la creciente campaña de subversión de Rusia y nos hemos centrado intensamente en ella en los últimos meses», dijo Watson. «Estados Unidos ha discutido este tema con nuestros aliados de la OTAN y estamos trabajando juntos activamente para detectar e interrumpir estas actividades. También hemos dejado claro que las acciones de Rusia no disuadirán a los aliados de seguir apoyando a Ucrania».
La Oficina del Director de Inteligencia Nacional, la CIA y la Embajada de Alemania en Washington declinaron hacer comentarios.
El portavoz de Rheinmetall, Oliver Hoffmann, afirmó que la empresa generalmente no comenta sobre cuestiones de seguridad, pero enfatizó que «siempre tomará las medidas necesarias en coordinación regular con las autoridades de seguridad».
Un portavoz de la minoría demócrata en el Comité de Inteligencia de la Cámara de Representantes declinó hacer comentarios sobre el presunto complot, pero dijo: «Mientras Putin continúa sin implementar su agenda maximalista en Ucrania, Rusia ha recurrido cada vez más a actividades malignas ilegales y agresivas en el extranjero, incluyendo también en los países de la OTAN. El Comité de Inteligencia está siguiendo de cerca estas amenazas, que sólo fortalecen nuestra determinación de apoyar a Ucrania”.
La embajada rusa en Washington no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
El mes pasado, el secretario general de la OTAN, Jens Stoltenberg, dijo que los miembros de la alianza planeaban imponer mayores restricciones a los agentes de inteligencia rusos y fortalecer la seguridad en infraestructura clave para contrarrestar el uso de sabotaje, ataques cibernéticos y desinformación por parte de Moscú para alentar el apoyo occidental a Ucrania después de la invasión rusa a gran escala en Febrero de 2022.
«Hemos visto varios ejemplos de sabotaje, intentos de incendio, ciberataques y desinformación», dijo Stoltenberg a los periodistas.
NBC News informó anteriormente que Rusia está llevando a cabo una campaña de sabotaje en toda Europa. Se trata de un intento cada vez más agresivo del presidente Vladimir Putin de socavar el apoyo occidental a Ucrania. Para ello, Putin intenta dañar líneas ferroviarias, bases militares y otros lugares utilizados para suministrar armas a Kiev.
Los intentos de sabotaje incluyen un presunto ataque incendiario respaldado por Rusia contra un almacén vinculado a Ucrania en el Reino Unido, un complot para bombardear o incendiar bases militares en Alemania, intentos de piratear e interrumpir la red de señalización ferroviaria europea y la interrupción de los sistemas GPS de la aviación civil.
Un informe publicado en febrero por el Royal United Services Institute, un grupo de expertos en seguridad con sede en Londres, advertía que el servicio de inteligencia ruso GRU estaba en proceso de construir una red secreta de agentes para llevar a cabo operaciones de espionaje y posibles sabotajes en Europa.
Papperger, de Rheinmetall, anunció el mes pasado que su empresa quería permitir la producción de vehículos de combate de infantería Lynx en Ucrania «en un futuro próximo». Y en febrero, la compañía firmó un memorando con Ucrania sobre el establecimiento de una instalación de producción conjunta de municiones de artillería. La planta producirá «un número de seis dígitos» de proyectiles de artillería de calibre 155 mm en un futuro próximo, afirmó la empresa.
La cooperación de Rheinmetall con Ucrania es parte de un esfuerzo más amplio de los gobiernos europeos para ayudar a Kiev a construir su propia industria de defensa y reducir su dependencia de la ayuda occidental.