Las elecciones a la asamblea en curso en Jammu y Cachemira (J&K) están llegando a su fin. El 1 de octubre, los votantes de 16 distritos electorales en el Valle de Cachemira y 24 distritos electorales de la región de Jammu ejercerán su derecho al voto en la tercera y última fase de las elecciones. El recuento está previsto para el 8 de octubre y los resultados se anunciarán ese mismo día.
Estas son las primeras elecciones generales en J&K desde 2014, cuando el Partido Nacionalista Hindú Bharatiya Janata (BJP) de la India y el Partido Democrático Popular (PDP) regional unieron fuerzas para formar un gobierno de coalición. Las elecciones en curso son también las primeras elecciones generales desde agosto de 2019, cuando se revocó la autonomía de J&K y el antiguo estado se dividió en dos territorios de unión: Jammu y Cachemira y Ladakh.
En la región de Jammu, de mayoría hindú, la contienda es una lucha directa entre la alianza Congreso-Conferencia Nacional (NC), por un lado, y el BJP, por el otro.
El valle de Cachemira, predominantemente musulmán, está siendo testigo de enfrentamientos multifacéticos entre el PPD, la alianza Congreso-Carolina del Norte y varios candidatos independientes, muchos de ellos apoyados por individuos y organizaciones, algunas prohibidas o no registradas, afiliadas al grupo separatista. Desde que comenzó la campaña electoral, estos individuos y organizaciones han alterado los cálculos de los principales partidos de Cachemira: el NC y el PPD.
La ira contra el BJP es alta en el Valle, especialmente después de la derogación unilateral del artículo 370 por parte del gobierno de Narendra Modi en 2019 y su despiadada represión contra los partidos y personas de Cachemira que se oponen a esta controvertida decisión. El NC y el PPD asumieron que serían los principales beneficiarios del voto anti-BJP en el Valle.
Eso ahora ha cambiado.
Con la entrada física del diputado de Baramulla, jeque Abdul Rashid, alias “Ingeniero Rashid”, en la campaña electoral, la situación se ha vuelto aún más compleja.
Rashid, que ha estado recluido en la cárcel de Tihar de Delhi desde 2019 y enfrenta cargos en virtud de la Ley de Prevención de Actividades Ilícitas en un caso de financiación del terrorismo, compitió por el distrito electoral de Baramulla en las elecciones a la asamblea de abril-mayo. A pesar de competir desde prisión, derrotó a pesos pesados políticos, el ex ministro principal de J&K, Omar Abdullah, de Carolina del Norte, y el presidente de la Conferencia Popular, Sajad Lone.
Rashid no fue puesto en libertad tras su victoria electoral. Cuando se anunciaron las elecciones generales en J&K, la familia del parlamentario encarcelado anunció que el Partido Awami Ittehad (AIP) de Rashid apoyaría a los candidatos en las próximas elecciones. “Nos estábamos preparando para recolectar votos para estos candidatos en nombre de nuestro líder encarcelado”, dijo a The Diplomat un asesor de Rashid desde hace mucho tiempo.
Luego, el 11 de septiembre, a Rashid se le concedió la libertad bajo fianza provisional hasta el 2 de octubre para permitirle hacer campaña para las elecciones a la asamblea de J&K. Un día después, el diputado de Baramulla detenido fue puesto en libertad.
En las semanas posteriores, Rashid habló en grandes mítines y concedió entrevistas a varios medios de comunicación. “Su presencia en la campaña electoral en Cachemira ha electrizado a los votantes”, dijo a The Diplomat un profesor de la Universidad de Cachemira en Srinagar. Los dos principales partidos cachemires, el NC y el PPD, «que hasta la liberación de Rashid estaban ocupados burlándose unos de otros por sus vínculos pasados con el BJP, ahora comenzaron a apuntar con sus armas a Rashid».
Su repentina liberación de prisión “asusta al CN y al PPD”, dijo el asistente de Rashid. Estos partidos estaban preocupados por su influencia sobre los votantes y le dispararon.
Cuando se le preguntó por qué Rashid recibió un «trato especial» y fue puesto en libertad bajo fianza, a diferencia de otros líderes cachemires que fueron encarcelados por cargos similares y bajo la misma ley, Abdullah afirmó en un mitin electoral que la decisión del BJP de liberarlo durante la campaña electoral fue » una decisión estratégica» en un intento de influir en los votos y ayudar al BJP a ganar el control del país [J&K] Asamblea.»
En Cachemira circulan rumores de que «el gobierno del BJP ha dejado suelto a Rashid en la contienda electoral en J&K con la condición de que se una al BJP en una alianza electoral para formar el gobierno», dijo el profesor de la Universidad de Cachemira. .
El jefe del PPD y ex primer ministro de J&K, Mehbooba Mufti, describió al partido de Rashid como un «representante del BJP al ayudarlo financieramente y por otros medios».
Rashid ha negado estas acusaciones. “Soy una víctima del Partido Bharatiya Janata”, dijo poco después de salir de prisión. «Lucharé contra la ideología de Modi hasta mi último aliento… Vendré a Cachemira para unir a mi pueblo, no para dividirlo».
¿Están convencidos los votantes de Cachemira? Miles de votantes asistieron a sus mítines para escuchar lo que tenía que decir. ¿Esto se reflejará en los votos?
El colaborador de Rashid afirmó que de los 34 candidatos que el AIP ha presentado para estas elecciones (33 de Cachemira y uno de Jammu), el partido espera ganar más de una docena, muchos de ellos en los distritos de Kupwara, Handwara y Baramulla, que votarán en 1 de octubre.
El AIP y el prohibido Jamaat-e-Islami, el mayor partido islamista de J&K, han firmado una alianza «estratégica». Esto ha “conmocionado” aún más a los principales partidos de Cachemira, dijo el asesor.
Sin embargo, los observadores veteranos de la escena política de J&K se muestran escépticos sobre si Rashid podrá repetir el éxito de las elecciones generales. “La gente vota de manera diferente en las elecciones generales y parlamentarias. Las cuestiones y preocupaciones que impulsan sus decisiones son diferentes”, dijo a The Diplomat un periodista de Srinagar.
Si bien Rashid inspira «un cierto nivel» de simpatía entre los votantes, «ese sentimiento no se traducirá necesariamente en apoyo a su partido en estas elecciones», dijo el analista político cachemir Noor Ahmed Baba a la revista Frontline.
«El atractivo emocional que tenía como víctima, como prisionero y como representante de muchos habitantes de Cachemira que sufren se ha desvanecido por completo desde su liberación», dijo Baba, subrayando que Rashid «no puede desplazar a un partido ya existente como NC».
Durante las elecciones a la asamblea, anticipando el rechazo de los votantes en Cachemira, el BJP no compitió en el Valle, pero apoyó a los partidos proxy. Este experimento fracasó porque los candidatos que apoyó tuvieron un desempeño tan pobre que perdieron sus depósitos de seguridad.
¿Será una estratagema para desestabilizar la campaña electoral de J&K liberando a Rashid bajo fianza para que esta vez haga campaña a su favor?
Se espera que las elecciones parlamentarias causen revuelo. Rashid, el separatista convertido en parlamentario encarcelado, podría convertirse en un hacedor de reyes.