Dado que Fatima Amahmoud tiene que limpiar hasta 17 habitaciones por turno, su trabajo en el Hotel Moxy en el centro de Boston a veces parece imposible.
Una vez encontró pelo de perro rubio de tres días en las cortinas, las sábanas y la alfombra. Sabía que no podría terminar en los 30 minutos que debía dedicar a cada habitación. La dueña del perro había rechazado el servicio de limpieza diario, una opción que muchos hoteles promocionan como respetuosa con el medio ambiente, pero que para ella es una forma de reducir los costos laborales y hacer frente a la escasez de mano de obra desde la pandemia de COVID-19.
Sin embargo, las amas de llaves sindicalizadas están luchando encarnizadamente para restablecer la limpieza diaria automática de las habitaciones en las principales cadenas hoteleras. Se quejan de que cargan con una carga de trabajo inmanejable o, en muchos casos, tienen que lidiar con menos horas y pérdida de ingresos.
El conflicto se ha vuelto emblemático de la frustración por las condiciones laborales entre los trabajadores hoteleros, que estuvieron sin trabajo durante meses durante los cierres relacionados con la pandemia y ahora deben regresar a una industria que lucha contra la escasez crónica de personal y las tendencias cambiantes de los viajes.
Alrededor de 10.000 trabajadores hoteleros representados por el sindicato UNITE HERE abandonaron el trabajo el domingo en 25 hoteles en ocho ciudades, incluidas Honolulu, Boston, San Francisco, San José, San Diego y Seattle. Los trabajadores hoteleros de otras ciudades podrían declararse en huelga en los próximos días, ya que la negociación colectiva se ha estancado por las demandas de salarios más altos y una reducción de los recortes de servicios y personal. Un total de 15.000 trabajadores votaron a favor de la huelga.
«Le dijimos al gerente muchas veces que esto era demasiado para nosotros», dijo Amahmoud, cuyo hotel se encuentra entre aquellos cuyos empleados aprobaron una huelga pero aún no se han marchado.
Michael D’Angelo, jefe de relaciones laborales de Hyatt en América, dijo que los hoteles de la compañía tenían planes de contingencia para minimizar el impacto de las huelgas. «Estamos decepcionados de que UNITE HERE haya decidido hacer huelga mientras Hyatt sigue dispuesto a negociar», dijo.
En una declaración antes de que comenzaran las huelgas, Hilton dijo que estaba «comprometido a negociar de buena fe para llegar a acuerdos justos y razonables». Marriott y Omni no respondieron a solicitudes de comentarios.
El malestar laboral es un recordatorio de cómo la pandemia continúa perjudicando a las mujeres con salarios bajos, particularmente a las mujeres negras e hispanas, que están sobrerrepresentadas en los trabajos de servicios. Aunque las mujeres han regresado en gran medida al trabajo después de soportar la peor parte de los permisos relacionados con la pandemia (o de haber dejado el trabajo para asumir responsabilidades de cuidado), esta recuperación ha enmascarado una brecha en las tasas de empleo entre las mujeres con educación universitaria y las que no la tienen.
Según la Oficina de Estadísticas Laborales, la industria hotelera de EE. UU. emplea alrededor de 1,9 millones de personas, 196.000 menos que en febrero de 2019. Según las estadísticas federales, casi el 90% de las amas de llaves de propiedades son mujeres.
Según UNITE HERE, este mercado laboral depende abrumadoramente de mujeres de color, muchas de ellas inmigrantes, y la fuerza laboral es abrumadoramente de mayor edad.
La presidenta del sindicato, Gwen Mills, describe la negociación colectiva como parte de una lucha de larga data para garantizar una remuneración que sustente a la familia de los trabajadores de servicios en el nivel de industrias tradicionalmente dominadas por los hombres.
“El trabajo hotelero en su conjunto está infravalorado y no es coincidencia que este trabajo lo realicen de manera desproporcionada mujeres y personas de color”, dijo Mills.
El sindicato espera aprovechar su reciente éxito en el sur de California, donde obtuvo importantes aumentos salariales, mayores contribuciones a las pensiones de los empleadores y garantías de carga de trabajo justa en un nuevo contrato con 34 hoteles después de repetidas huelgas. Según el contrato, las amas de llaves de la mayoría de los hoteles ganarán 35 dólares la hora para julio de 2027.
Según la Asociación Estadounidense de Hoteles y Alojamiento, el 80 por ciento de los hoteles miembros informan escasez de personal y el 50 por ciento cita el servicio de limpieza como su necesidad de personal más urgente.
Kevin Carey, presidente interino y director ejecutivo de la asociación, dice que los hoteles están haciendo todo lo posible para atraer trabajadores. Según encuestas de la asociación, el 86 por ciento de los hoteleros han aumentado sus salarios en los últimos seis meses.
«Ahora es un momento fantástico para trabajar en un hotel», dijo Carey en un comunicado enviado por correo electrónico a The Associated Press.
Los funcionarios del hotel dicen que la realidad sobre el terreno es más complicada.
María Mata, de 61 años, ama de llaves del Hotel W en San Francisco, dice que gana 2.190 dólares cada dos semanas trabajando a tiempo completo. Pero algunas semanas solo recibe llamadas uno o dos días, lo que la obliga a gastar al máximo su tarjeta de crédito para pagar los gastos del hogar.
“A mi edad es difícil buscar un nuevo trabajo. Sólo tengo que mantener la fe en que podemos hacerlo”, dijo Mata.
Los huéspedes del Hilton Hawaiian Village suelen decirle a Nely Reinante que no quieren que les limpien las habitaciones porque no quieren que ella trabaje demasiado. Dice que aprovecha cada oportunidad para explicar que rechazar sus servicios significa más trabajo para las empleadas domésticas.
Desde la pandemia, UNITE HERE ha restablecido el servicio de limpieza diario automático en algunos hoteles de Honolulu y otras ciudades, ya sea mediante negociaciones contractuales, presentación de quejas u ordenanzas del gobierno local.
Pero en muchos hoteles cuyos contratos están expirando, la cuestión vuelve a estar sobre la mesa. Mills dijo que UNITE HERE busca un lenguaje que dificulte que los hoteles alienten silenciosamente a los huéspedes a renunciar a los servicios de limpieza diarios.
La industria hotelera de EE. UU. se ha recuperado de la pandemia, aunque las tasas de ocupación promedio todavía están por debajo de los niveles de 2019, en gran parte debido a tarifas de habitación más altas y al gasto récord de los huéspedes por habitación. Se espera que los ingresos promedio por habitación disponible, una métrica clave, alcancen un récord de 101,84 dólares en 2024, según la asociación hotelera.
David Sherwyn, director del Centro de Relaciones Innovadoras de Trabajo y Empleo en Hospitalidad de la Universidad de Cornell, dijo que si bien UNITE HERE es un sindicato fuerte, enfrenta una batalla cuesta arriba sobre el mantenimiento diario de la limpieza a medida que los hoteles implementan una reducción en la oferta de servicios como parte de una larga presupuesto a plazo y estrategia de personal.
«Los hoteles dicen que los huéspedes no lo quieren, no puedo encontrar gente y es un gasto enorme», dijo Sherwyn. “Esa es la pelea”.
Los trabajadores están indignados por las medidas, que ven como un intento de exprimirles más mientras tienen que hacer frente a horarios irregulares y bajos salarios. Aunque las amas de casa sindicalizadas tienden a ganar más, el salario varía mucho de una ciudad a otra.
Chandra Anderson, de 53 años, gana 16,20 dólares la hora como ama de llaves en el Hyatt Regency Baltimore Inner Harbor, donde los empleados aún no han votado a favor de la huelga. Espera un acuerdo de negociación colectiva que aumente su salario a 20 dólares la hora, pero dice que la empresa le hizo una contraoferta que «se sintió como una bofetada en la cara».
Anderson, quien ha sido el único sostén de su familia desde que su esposo comenzó a hacerse diálisis, dijo que tuvieron que mudarse a una casa más pequeña hace un año, en parte porque no podía dedicar suficientes horas a su trabajo. Las cosas han mejorado desde que el hotel reintrodujo el servicio de limpieza diario a principios de este año, pero ella todavía tiene dificultades para cubrir sus necesidades básicas como alimentos.
Tracy Lingo, presidenta de UNITE HERE Local 7, dijo que los miembros en Baltimore están exigiendo pensiones por primera vez, pero la principal prioridad es acercar los salarios por hora a los de otras ciudades.
“Así de atrás estamos”, dijo Lingo.
— La escritora de Associated Press Jennifer Kelleher en Honolulu contribuyó a este artículo.