En el complejo nuclear Yongbyon de Corea del Norte, el aumento de la actividad observado en imágenes de satélite sugiere que Pyongyang está aumentando su capacidad para producir armas nucleares, dijeron expertos a Radio Free Asia.
Las imágenes muestran nuevos edificios y nubes de vapor en áreas previamente inactivas del complejo, que se encuentra a unos 90 kilómetros (56 millas) al norte de la capital.
Corea del Norte ha afirmado durante mucho tiempo que Yongbyon tiene fines energéticos civiles y pacíficos, pero la comunidad internacional y los grupos de vigilancia dicen que el complejo produce material fisionable para fabricar armas nucleares.
El aumento de la actividad observado en abril sigue al anuncio de Kim Jong Un en el Noveno Congreso del gobernante Partido de los Trabajadores de Corea en febrero de que el país ampliaría y diversificaría su arsenal nuclear durante los próximos cinco años.
Donde hay humo…
Las imágenes tomadas por Planet Labs los días 18 y 20 de abril muestran vapor saliendo del sistema de generación de calor del laboratorio radioquímico. El 12 de marzo y el 25 de abril, las imágenes mostraron al reactor descargando agua en el cercano río Kuryong. Estas descargas coinciden con muchas otras imágenes tomadas desde enero.
La evidencia sugiere que Corea del Norte está produciendo plutonio apto para armas, dijo a RFA Olli Heinonen, ex subdirector general de la Agencia Internacional de Energía Atómica y distinguido científico del Centro Stimson.
«Parece que Corea del Norte seguirá produciendo plutonio en el reactor de 5 megavatios, a modo de campaña», dijo, utilizando un término técnico para describir un ciclo de producción de principio a fin. «Así que funciona durante aproximadamente un año y luego se drena el combustible, lo cual es un proceso muy rápido».
Jacob Bogle, analista privado de imágenes satelitales con sede en Estados Unidos, dijo a RFA que el complejo ha estado en su séptimo ciclo de irradiación y reprocesamiento de combustible para la producción de plutonio desde octubre de 2024.
«Este ciclo de actividad de varios años ha continuado hasta la fecha y está respaldado por dos evidencias visuales clave: la liberación continua de agua del reactor de 5 MW en 2026 y la actividad ocasional en el laboratorio de radioquímica indicada por la generación de vapor», dijo.
Los hallazgos son consistentes con la confirmación de la Agencia Internacional de Energía Atómica (OIEA) de que Corea del Norte ha ampliado significativamente sus actividades nucleares en Yongbyon.
Durante una visita a Corea del Sur el 15 de abril, el director general de la OIEA, Rafael Grossi, dijo a los periodistas que muchas instalaciones en Yongbyon, incluido el reactor principal, estaban en funcionamiento.
«Esto indica un aumento significativo de la capacidad de producción de armas nucleares de Corea del Norte, aparentemente suficiente para producir decenas de ojivas», afirmó Grossi, añadiendo que también se ha confirmado la construcción de una nueva instalación de enriquecimiento nuclear comparable a las existentes.
Los trabajos de construcción están en curso
Las imágenes de satélite también confirman que se están construyendo nuevos edificios en el complejo. Los trabajos de construcción exterior de uno de los nuevos edificios, que se cree que es una nueva instalación de enriquecimiento de uranio, se completaron en noviembre o diciembre del año pasado.
Bogle dijo que se veía nieve derretida en el techo del edificio, lo que indica que el edificio está conectado a la electricidad y que al menos la construcción interior aún está en marcha.
El 15 de abril se observó un vehículo junto al edificio, pero no hay indicadores externos que indiquen si el trabajo interno aún está en marcha o si la instalación ya está en funcionamiento.
Además, en marzo se sustituyeron los tejados de dos edificios de laboratorios radioquímicos.
También se han construido nuevos edificios residenciales de gran altura en la zona, probablemente necesarios para dar cabida a una fuerza laboral más numerosa.
Heinonen dijo que las imágenes de satélite mostraban cambios en el complejo que aún no se entendían. En la parte sur del complejo, en una zona donde se fabricaban barras de combustible, se han construido cuatro edificios completamente nuevos.
«Algunos de ellos también parecen bastante bien construidos e incluso uno está separado de los demás por una valla, lo que me demuestra que es muy importante», dijo. «No sabemos qué es, pero creo que estos edificios tienen que ver con un plan de Kim Jong Un para aumentar la producción de armas nucleares y producir materiales y componentes nucleares para armas nucleares. Así que tenemos que considerar este cambio como parte de su plan quinquenal anterior y actual».
Editado por Eugene Whong.