El ejército indonesio dijo que había recuperado el cuerpo de un piloto estadounidense que fue asesinado a tiros por insurgentes separatistas en la región oriental de Papúa ayer. Los rebeldes describieron esto como un “mensaje” para los gobiernos de Estados Unidos e Indonesia.
Sebby Sambom, portavoz del Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental (TPNPB), el brazo armado de la Organización Papúa Libre, dijo ayer que sus tropas mataron a tiros al piloto estadounidense Nicholas F. Gosselin después de que aterrizara en una pista de aterrizaje en la regencia de Yahukimo, provincia de las Tierras Altas de Papúa.
Acusó al avión de transportar personal militar indonesio a la zona.
«Inmediatamente disparamos contra el avión y lo incendiamos por violar el ultimátum del TPNPB», dijo. «Estamos listos para disparar contra cualquier avión civil en todo el país de Papúa que apoye a las fuerzas indonesias en el transporte de tropas o la logística militar».
El ataque fue un mensaje a los gobiernos de Indonesia y Estados Unidos por no haber «abordado las causas fundamentales del conflicto en Papúa entre el ejército indonesio y el Ejército de Liberación Nacional de Papúa Occidental», añadió Sebby.
Hoy, Wirya Artadiguna, portavoz militar en Papúa, confirmó que el cuerpo de Gosselin había sido recuperado y evacuado, y dijo que el ejército estaba buscando a los responsables.
En una declaración separada citada por BBC News, la Dirección General de Aviación Civil de Indonesia dijo que no se plantearon problemas de seguridad cuando aterrizó el vuelo de Gosselin, pero que las comunicaciones se perdieron poco después del aterrizaje. Según Reuters, el avión era operado por la aerolínea PT AMA, cuyos aviones transportan alimentos, combustible y correo a aldeas remotas de Papúa.
Papúa ha sido escenario de una insurgencia separatista latente desde que Indonesia tomó el control de la región en 1969 después de un referéndum defectuoso de la ONU, dicen activistas independentistas. Pero el conflicto ha empeorado significativamente durante la última década a medida que el Estado indonesio ha ampliado la infraestructura y los enlaces de transporte hacia el corazón de las tierras altas de Papúa, lo que ha llevado a ataques aún más dañinos y sofisticados por parte del TPNPB y de los grupos independentistas papúes.
La parte oriental de la región en particular ha estado cada vez más militarizada desde 2018. En 2022, las Naciones Unidas informaron que más de 100.000 personas fueron desplazadas por la escalada del conflicto.
El TPNPB ha atacado anteriormente aviones que prestan servicios en zonas remotas y aisladas de las Tierras Altas de Papúa. En febrero de 2023, sus soldados atacaron y destruyeron un avión en un aeropuerto de Nduga, también en la provincia de Highland Papúa. También secuestraron a su piloto neozelandés Philip Mehrtens y amenazaron con matarlo si no se cumplían sus demandas de independencia. Después de conversaciones con las autoridades indonesias, el TPNPB liberó a Mehrtens en septiembre de 2024.
Un mes antes de la liberación de Mehrtens, otro neozelandés, el piloto de helicóptero Glen Malcolm Conning, fue asesinado a tiros por soldados del TPNPB poco después de aterrizar en una zona remota de la provincia de Papúa Central.