El 7 de junio de 2024, Japan Broadcasting Corporation (NHK) informó que la Guardia Costera de Japón (JCG) está considerando construir su patrullero más grande hasta la fecha, capaz de transportar numerosos botes inflables de alto rendimiento y tres helicópteros, para su uso principalmente en Senkaku. Zona de islas. Según se informa, la patrullera será capaz de comandar otras patrulleras y servirá como base para proteger las aguas que rodean las islas.
Si se construye el nuevo barco, no sólo se ocupará de situaciones en las aguas que rodean las islas, sino que también proporcionará transporte de emergencia a los residentes y asistencia en caso de desastres naturales. Se espera que el tamaño previsto del nuevo barco sea de 200 metros y el arqueo bruto de unas 30.000 toneladas. Eso lo haría aproximadamente cuatro veces el tamaño del barco patrullero más grande de la flota actual del JCG. Está previsto que el barco entre en funcionamiento en el ejercicio 2029, es decir, dentro de cinco años.
La intrusión de barcos de la Guardia Costera China (CCG) en las aguas alrededor de las islas Senkaku se está volviendo rutinaria. Los barcos CCG se acercan a los barcos pesqueros japoneses, los persiguen y atraviesan la zona contigua a Japón. A principios del mes pasado se confirmó que los cuatro barcos CCG que entraron en aguas territoriales alrededor de las islas parecían portar armas. Hasta el 16 de junio, los barcos del CCG habían navegado en la zona contigua durante 178 días consecutivos, el período continuo más largo desde que el gobierno japonés nacionalizó las Islas Senkaku.
China no sólo reclama derechos territoriales sobre las islas Senkaku, sino que también está activa e intensificando sus actividades en las aguas que rodean las islas.
También es posible que las fuerzas del CCG aterricen en las islas Senkaku en el futuro. Además, dado el creciente número de buques del CCG que se acercan y persiguen a los barcos pesqueros japoneses, las fuerzas del CCG pueden intentar hacer cumplir las leyes y regulaciones chinas contra los barcos pesqueros japoneses.
El 16 de diciembre de 2022, el gobierno japonés publicó la aprobación del Gabinete de la “Estrategia de Seguridad Nacional (NSS)” (la nueva NSS), que representa la política básica de seguridad nacional. La NSS incluye la frase «Tiene capacidades de defensa que permiten a Japón defenderse resueltamente». En el futuro, será necesario hacer preparativos para que Japón pueda responder proactivamente a cualquier tipo de situación que pueda surgir en torno a las Islas Senkaku de manera adecuada y eficaz.
En los últimos años, los barcos CCG se han vuelto más grandes y están más fuertemente armados. Los barcos de la Armada del Ejército Popular de Liberación (EPL) también se convirtieron en barcos CCG mediante cambios en el equipo y la pintura. Según datos publicados por el JCG, el número de grandes buques CCG de 1.000 toneladas o más (desplazamiento a plena carga) era de 131 a finales de diciembre de 2020, más de tres veces el número de una década antes. Eso es aproximadamente el doble de patrulleras grandes de 1.000 toneladas (arqueo bruto) o más de las que posee el JCG.
Algunos de los barcos CCG están equipados con cañones de 76 mm, al igual que los destructores de la Fuerza de Autodefensa Marítima de Japón (JMSDF). El buque patrullero JCG “Grande con Helicóptero” (PLH) Akitsushima (150 metros de largo, aproximadamente 6.500 toneladas de arqueo bruto) está equipado con cañones de 40 mm.
El JCG también está fortaleciendo su sistema de seguridad marítima, y la construcción de un nuevo gran buque patrullero es parte de este esfuerzo. Al 1 de abril de 2023, el JCG tenía un total de 19 PLH (Patrulleros grandes con helicóptero).
Sin embargo, Japón no puede aumentar el número de sus grandes patrulleros al mismo ritmo y escala que China. No hace falta decir que construir grandes patrulleros y capacitar a oficiales de la guardia costera requiere tiempo y dinero. Una vez que se construyan los grandes patrulleros, Japón también necesitará poder gestionar de manera confiable las reparaciones, el mantenimiento, la tripulación y el combustible.
No está claro cuánto durarán las tensiones entre Japón y China por las islas Senkaku. Dado que es probable que las islas sigan siendo un lugar problemático durante la próxima década o dos, Japón debe continuar con su compromiso de fortalecer su sistema de protección legal marítima. La construcción de una nueva patrullera para el JCG puede verse como parte de este compromiso.
TSURUTA Jun es profesor asociado en la Universidad Meiji Gakuin.