Japón y Filipinas firmaron el lunes un pacto de defensa clave que permitirá el envío de fuerzas japonesas al país del sudeste asiático para ejercicios conjuntos. El país estuvo bajo la brutal ocupación japonesa durante la Segunda Guerra Mundial, pero ahora están forjando una alianza con Tokio mientras ambos países enfrentan una China cada vez más agresiva.
El acuerdo de acceso recíproco, que también permite a las fuerzas filipinas ingresar a Japón para realizar ejercicios de combate conjuntos, fue firmado por el secretario de Defensa filipino, Gilberto Teodoro, y la ministra de Asuntos Exteriores japonesa, Yoko Kamikawa, en una ceremonia en Manila a la que asistió el presidente Ferdinand Marcos Jr. El acuerdo entrará en vigor tras la ratificación de los parlamentos de los dos países, dijeron funcionarios filipinos y japoneses.
Kamikawa calificó la firma como un «éxito histórico» que debería fortalecer aún más la cooperación en defensa entre los países.
Los funcionarios japoneses y filipinos «expresaron seria preocupación por las peligrosas y crecientes acciones de China» en Second Thomas Reef, donde hubo enfrentamientos recientes entre fuerzas chinas y filipinas en el Mar de China Meridional. El transitado paso marítimo es una importante ruta comercial mundial que China reclama casi en su totalidad, pero también es parcialmente disputada por Filipinas, Vietnam, Malasia, Brunei y Taiwán.
En un comunicado conjunto, subrayaron que era necesario «que la comunidad internacional reconozca la importancia de mantener y fortalecer un orden internacional libre y abierto en las aguas en disputa, basado en el Estado de derecho».
En Beijing, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores, Lin Jian, dijo: «La región de Asia y el Pacífico no necesita bloques militares, y mucho menos grupos pequeños que provoquen enfrentamientos entre bloques o una nueva Guerra Fría». Recordó a Japón las atrocidades que el país cometió en el Sudeste Asiático. países como Filipinas habían cometido durante la Segunda Guerra Mundial.
«Japón debería reflexionar seriamente sobre su historia de agresión y actuar con cautela en el ámbito de la seguridad militar», afirmó el portavoz.
El pacto de defensa con Filipinas, que incluye ejercicios con fuego real, es el primero que Japón firma en Asia. Japón firmó acuerdos similares con Australia en 2022 y con Gran Bretaña en 2023.
Bajo el gobierno del Primer Ministro Fumio Kishida, Japón ha tomado medidas para fortalecer su poder de seguridad y defensa. Esto incluye desarrollar una capacidad de contraataque que rompa con el principio de posguerra de centrarse únicamente en la autodefensa. Japón está duplicando su gasto en defensa durante los próximos cinco años hasta 2027 para aumentar su fuerza militar y convertir a Japón en el tercer mayor gasto militar del mundo después de Estados Unidos y China.
Muchos de los vecinos asiáticos de Japón, incluida Filipinas, enfrentaron la agresión japonesa hasta su derrota en la Segunda Guerra Mundial, y los esfuerzos de Tokio por fortalecer su papel y gasto militar podrían ser un tema delicado. Sin embargo, Japón y Filipinas han profundizado constantemente sus vínculos de defensa y seguridad.
Las medidas de Kishida están en línea con los esfuerzos de Marcos por forjar alianzas de seguridad para reforzar la limitada capacidad del ejército filipino para defender sus intereses territoriales en el Mar de China Meridional.
Estados Unidos también ha fortalecido una serie de alianzas militares en el Indo-Pacífico para contrarrestar mejor a China, incluso en futuros enfrentamientos por Taiwán, y tranquilizar a sus aliados asiáticos. Japón y Filipinas son aliados de Estados Unidos mediante tratados, y sus líderes mantuvieron conversaciones tripartitas en la Casa Blanca en abril durante las cuales el presidente Joe Biden renovó el compromiso «férreo» de Washington de defender a Japón y Filipinas.
Japón y China mantienen desde hace mucho tiempo una disputa territorial sobre islas en el Mar Oriental de China. Desde el año pasado, los guardacostas y buques de guerra chinos y filipinos han estado involucrados en una serie de tensos enfrentamientos en el Mar de China Meridional.
En el peor enfrentamiento hasta el momento, los guardacostas chinos armados con cuchillos, lanzas y un hacha a bordo de lanchas a motor embistieron y destruyeron repetidamente dos barcos de suministros de la Armada filipina el 17 de junio. Varios marineros filipinos resultaron heridos en un caótico enfrentamiento en el controvertido Second Thomas Shoal. Los guardacostas chinos capturaron siete rifles navales.
Los funcionarios japoneses y filipinos dijeron que las acciones de China en el bajío «han obstaculizado la libertad de navegación y han interrumpido las líneas de suministro, aumentando las tensiones».
Kihara dijo en una conferencia de prensa que Japón «se opone firmemente al uso peligroso y coercitivo de agencias de seguridad marítima y buques de milicias marítimas».
Filipinas protestó enérgicamente por las acciones de la guardia costera china y exigió un millón de dólares por daños y la devolución de los rifles. China acusó a Filipinas de incitar a la violencia y dijo que los marineros filipinos entraron en aguas territoriales chinas a pesar de las advertencias.
Japón y Estados Unidos estuvieron entre los primeros estados en expresar preocupación por las acciones chinas y pidieron a Beijing que respete el derecho internacional. Washington está comprometido a defender a Filipinas, su aliado más antiguo en Asia, si las fuerzas, barcos y aviones filipinos son atacados armadamente, incluso en el Mar de China Meridional.