Los viajeros japoneses han estado luchando últimamente con un problema: la falta de visa para viajar a China. Antes del COVID-19, los japoneses no necesitaban visa para ingresar a China, pero Beijing suspendió ese privilegio en marzo de 2020 en medio de la pandemia y aún no se ha restablecido a día de hoy. China recientemente comenzó a permitir que europeos y surcoreanos ingresen al país sin visa, y algunos en Japón ahora están pidiendo que se restablezca de inmediato el viaje sin visa para los japoneses.
¿Por qué no sucedió eso? La razón es que China impuso una nueva condición para la reintroducción de la exención de visado para los japoneses, que Tokio no quiso aceptar. Lo que China busca es el principio de reciprocidad, lo que significa que Japón también debería permitir que los chinos viajen sin visa. De hecho, no existe exención de visa para los ciudadanos chinos en Corea del Sur, y la mayoría de los países europeos a los que China ha otorgado viajes sin visa no aceptan ciudadanos chinos sin visa. Por lo tanto, China impone la condición únicamente a Japón. ¿Cómo podríamos interpretar esto?
El hecho de que muchos países exijan un visado a los viajeros chinos está provocando considerables críticas públicas en China. No sorprende que el gobierno chino esté interesado en aumentar el número de países que permiten viajar sin visa. Al mismo tiempo, sin embargo, está ampliando los viajes sin visa a China para impulsar el turismo receptor y ayudar al país en su recuperación económica de la pandemia. En noviembre de 2024, a Eslovaquia, Noruega, Finlandia, Dinamarca, Islandia, Andorra, Mónaco, Liechtenstein y Corea del Sur se les concedió viajar sin visa a China. Sin embargo, todas estas son “exenciones de visa unilaterales”: los chinos que quieran viajar a estos países necesitan una visa para ingresar. Por el contrario, hay algunos países que sólo permiten viajar sin visa a ciudadanos chinos. Se trata de países como Uzbekistán, Irán y Micronesia, así como zonas limitadas como la isla de Jeju en Corea del Sur. Mientras tanto, el número de países con acuerdos recíprocos de viaje sin visa con China ha aumentado en los últimos años y ahora incluye Albania (2023), Dominica (2022), Kazajstán (2023), Maldivas (2022), Malasia (2023), Tailandia ( 2024) y Singapur (2024).
Como se mencionó anteriormente, antes de la pandemia se permitía a los japoneses viajar sin visa a China. Sin embargo, con China exigiendo algo a cambio y Japón negándose a aceptarlo, no parece estar a la vista un regreso a los días en que los japoneses podían visitar China sin visas. Sin embargo, ninguno de los países occidentales llamados desarrollados permite viajar sin visado. Entonces, ¿por qué se destacó a Japón?
Si miramos la perspectiva china, podemos identificar las siguientes razones. En primer lugar, la parte china puede sospechar que Japón, que tiene sus propios problemas económicos y enfrenta una grave escasez de mano de obra, tiene un fuerte deseo de atraer turistas y trabajadores chinos para estancias de corto y largo plazo. Sin embargo, es poco probable que una disminución en el número de visitantes chinos obligue a Japón a ceder a la demanda de China, ya que Japón recibe un gran número de turistas y trabajadores de otras regiones. De hecho, el asesinato y el intento de asesinato de niños japoneses en Shenzhen y Suzhou en 2024 tuvieron un enorme impacto en la sociedad japonesa, por lo que es poco probable que el público acepte una exención de visa para los ciudadanos chinos.
Además, la parte china está abordando esta cuestión de los visados con Japón utilizando tácticas de negociación que les dificultan aún más las cosas y plantean exigencias irrazonables a la otra parte con la esperanza de obtener una concesión o un compromiso. Es poco probable que esto produzca resultados. De manera similar a la controversia alimentaria de Fukushima, el público japonés puede sentir cada vez más que Japón está siendo señalado. Esta reacción pública de Japón podría, en última instancia, forzar un compromiso.
En tercer lugar, China puede tener otros objetivos específicos. Por ejemplo, dado que Corea del Sur sólo permite viajes sin visa a los ciudadanos chinos a la isla de Jeju, es posible que Beijing solicite a la prefectura de Okinawa que adopte un sistema similar. Se sabe que el gobierno chino se ha interesado cada vez más por Okinawa en los últimos años. Si una propuesta de visa se considerara de algún modo útil para la infiltración china en Okinawa con el pretexto de “resolver” el problema, lo más probable es que provocaría a los japoneses y fortalecería la resistencia interna.
Está prevista una cumbre entre Japón y China al margen de la próxima reunión de APEC en Perú. ¿Cómo se discute allí el tema de los visados? Al igual que con la controversia alimentaria de Fukushima, la pregunta es si la parte china está buscando de manera proactiva un compromiso que todas las partes puedan aceptar.