Un barco de apoyo maniobra cerca del petrolero «Devon» mientras viaja a través del Golfo Pérsico hasta la terminal petrolera de la isla Kharq para transportar petróleo crudo a los mercados de exportación en Bandar Abbas, Irán, el 23 de marzo de 2018.
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La isla Kharg de Irán, una pequeña pero estratégica franja de tierra en las aguas del norte del Golfo Pérsico, no ha sido tocada por las fuerzas estadounidenses e israelíes incluso cuando el conflicto de Medio Oriente entra en su segunda semana.
La isla de coral, ubicada a unas 15 millas de la costa del Irán continental, es el corazón de la industria petrolera de Irán.
Se estima que alrededor del 90% de las exportaciones de petróleo crudo del país pasan por el país antes de que los petroleros viajen a través del Estrecho de Ormuz. También se dice que la isla tiene una capacidad de carga de alrededor de 7 millones de barriles por día.
La importancia económica de la isla Kharg para Irán la hace particularmente vulnerable a la amenaza de una acción militar, aunque los analistas dicen que cualquier intento de capturarla probablemente requeriría una operación de fuerzas terrestres que Estados Unidos no parece dispuesto a emprender.
Un ataque probablemente también causaría mayor volatilidad en el mercado energético en un momento en que los precios del petróleo han subido a casi 120 dólares el barril.
Según Petras Katinas, investigador sobre clima, energía y defensa en RUSI, un grupo de expertos en defensa con sede en Londres, apoderarse de la isla “cortaría el sustento petrolero de Irán”, que es vital para el régimen.
“Por supuesto, ahora que el transporte marítimo a través del Estrecho de Ormuz está detenido, ya no pueden vender petróleo de todos modos, pero mirando hacia el futuro, la incautación le daría a Estados Unidos influencia en las negociaciones, independientemente de qué régimen esté en el poder después del final de la operación militar”, dijo Katinas a CNBC por correo electrónico.
«Sin embargo, una toma requeriría un despliegue de tropas terrestres, algo que este gobierno parece reacio a emprender. Al menos por ahora», añadió.
Los futuros del petróleo crudo subieron el lunes a su nivel más alto desde mediados de 2022 después de que Estados Unidos e Israel lanzaran una nueva ola de ataques contra Irán durante el fin de semana.
Los ataques afectaron varios sitios de combustible iraníes, incluidos depósitos de almacenamiento de petróleo, lo que señala una nueva fase en la guerra mientras la crisis más amplia de Medio Oriente continúa en su décimo día.
Escala internacional Futuros del petróleo crudo Brent para entrega en mayo cotizaba un 11,5% más a 103,40 dólares el barril el lunes, recortando ganancias anteriores, mientras que EE.UU. Futuros intermedios del oeste de Texas para entrega en abril subieron un 12% a 101,88 dólares.
Asociado con riesgos
«Si el presidente Trump decidiera apoderarse de este centro central, sería un duro golpe para el régimen iraní, privándolo de una importante fuente de ingresos. Tal medida sería una reminiscencia de la intervención de Estados Unidos en Venezuela a principios de este año, cuando efectivamente tomó el control del sector petrolero del país», dijo a CNBC por correo electrónico Tamas Varga, analista petrolero de la firma de corretaje PVM.
«Si bien esto podría indicar la reanudación de las exportaciones de petróleo iraní – por supuesto bajo la supervisión de Estados Unidos y sólo si se reabre el estrecho – sería al mismo tiempo vulnerable a ataques con aviones no tripulados de Irán. Una posible ocupación estadounidense de la isla complicaría aún más una situación ya compleja», añadió.
Normalmente, alrededor del 20% del petróleo y gas del mundo fluye a través del Estrecho de Ormuz, pero desde que comenzó la guerra a fines del mes pasado, el tráfico marítimo en este corredor marítimo crucial prácticamente se ha paralizado.
Tras los ataques estadounidenses e israelíes, se produce un incendio en el depósito de petróleo de Shahran en Teherán, Irán, el 8 de marzo de 2026, lo que inutiliza numerosos camiones cisterna y vehículos de combustible en la zona.
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El presidente estadounidense Donald Trump puede verse tentado a ordenar a las fuerzas estadounidenses que tomen la isla Kharg por varias razones, según Marc Gustafson, exjefe de la Sala de Situación de la Casa Blanca que anteriormente sirvió bajo los presidentes Trump, Joe Biden y Barack Obama.
Estos incluyen la oportunidad para que Trump obtenga una “gran victoria en relaciones públicas”, la posibilidad de darle a las tropas estadounidenses una barrera natural frente al Irán continental y el hecho de que encaja con los esfuerzos del presidente por obtener la máxima influencia sobre el régimen iraní.
Sin embargo, Gustafson, que ahora trabaja como director senior de análisis en Eurasia Group, dijo que una operación de este tipo estaba plagada de riesgos.
Un intento de capturar la isla requeriría tropas estadounidenses en el terreno y probablemente resultaría en que se convierta en un objetivo de los drones iraníes durante varias semanas, dijo Gustafson en una publicación de LinkedIn la semana pasada.
También advirtió que esto podría hacer subir aún más los precios del petróleo y que Teherán podría incluso considerar un acto de autosabotaje para destruir el oleoducto que lo abastece.
«Hay un concepto o una dimensión que nadie parece haber mencionado, y esa es la isla Kharg», dijo Jan van Eck, director ejecutivo de VanEck Funds, en el programa «Power Lunch» de CNBC el 2 de marzo.
«Aquí es donde se exporta el 90% del petróleo de Irán; esto es un cuello de botella. Y si piensas que Trump simplemente está siguiendo el mismo patrón que en Venezuela, ¿qué ha hecho? Detuvo sus exportaciones de petróleo y sus divisas fuertes, y creo que también querrá ese punto de apalancamiento en el futuro», dijo van Eck.