Una investigación de casi dos años realizada por senadores demócratas sobre la ética de la Corte Suprema detalla más viajes de lujo del juez Clarence Thomas e insta al Congreso a encontrar una manera de hacer cumplir un nuevo código de conducta.
Parece poco probable que se produzcan avances en el tema mientras los republicanos se preparan para tomar el control del Senado en enero, lo que subraya los obstáculos para imponer restricciones a una rama separada del gobierno, incluso cuando la confianza pública en el tribunal ha caído a mínimos históricos.
El informe de 93 páginas, publicado el sábado por la mayoría demócrata del Comité Judicial del Senado, encontró que Thomas realizó viajes adicionales en 2021 que no figuraban en su formulario de declaración financiera anual: un vuelo en jet privado a los Adirondacks de Nueva York en julio y un El viaje en jet y yate a la ciudad de Nueva York en octubre fue patrocinado por el multimillonario Harlan Crow, uno de las más de dos docenas de casos descritos en el informe en los que Thomas recibió viajes de lujo y regalos de de benefactores ricos.
El tribunal adoptó su primer código de ética en 2023, pero deja su cumplimiento en manos de cada uno de los nueve magistrados.
«El tribunal más alto del país no puede tener los estándares éticos más bajos», dijo en un comunicado el presidente del comité, el senador Dick Durbin de Illinois. Durante mucho tiempo ha pedido un código de ética aplicable.
Los republicanos protestaron por las citaciones aprobadas como parte de la investigación sobre Crow y otros. Ningún republicano firmó el informe final y no se esperaba de ellos ningún informe formal.
Un portavoz de Crow dijo que aceptó voluntariamente proporcionar información a la investigación, que no encontró casos específicos de influencia indebida. Crow dijo en un comunicado que Thomas y su esposa, Ginni, habían sido vilipendiados injustamente. «Son personas buenas y honorables y nadie debería ser tratado así», afirmó.
El abogado Mark Paoletta, un viejo amigo de Thomas que fue nominado para servir en la nueva administración Trump, dijo que el informe estaba dirigido a los conservadores cuyas decisiones no están de acuerdo con los demócratas.
«Toda esta investigación nunca ha sido sobre ‘ética’, sino más bien un intento de socavar a la Corte Suprema», dijo Paoletta en una declaración publicada en X.
El tribunal no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Thomas dijo que no estaba obligado a revelar los viajes que él y su esposa hicieron con Crow porque el donante principal es un amigo cercano de la familia y anteriormente no se había requerido la divulgación de este tipo de viajes. El nuevo código de ética exige específicamente esto, y desde entonces Thomas ha regresado e informado sobre algunos viajes.
El informe rastrea al juez Antonin Scalia y dice que «estableció la práctica» de aceptar obsequios secretos y realizar cientos de viajes a lo largo de sus décadas como juez. La fallecida jueza Ruth Bader Ginsberg y el juez retirado Stephen Breyer también realizaron viajes póstumos, pero los divulgaron en sus formularios anuales, dijeron.
La investigación encontró que desde su confirmación en 1991, Thomas ha aceptado obsequios y viajes de benefactores adinerados por un valor estimado de más de 4,75 millones de dólares y no ha revelado gran parte de ello. «La cantidad, el valor y la extravagancia de los obsequios aceptados por el juez Thomas son únicos en la historia moderna de Estados Unidos», dice el informe.
También describió el viaje de lujo del juez Samuel Alito a Alaska en 2008. Dijo que estaba exento de revelar el viaje debido a normas éticas anteriores.
Alito también rechazó los llamados a retirarse de los casos que involucran a Donald Trump o el ataque al Capitolio el 6 de enero de 2021, luego de que banderas vinculadas a la insurrección ondearan en dos de las casas de Alito. Alito dijo que las banderas las ondeaba esta mujer.
Thomas también ha ignorado los llamados a abstenerse de participar en casos que involucran a Trump. Ginni Thomas apoyó los esfuerzos de Trump para anular las elecciones presidenciales de 2020, que el republicano perdió ante el demócrata Joe Biden.
El informe también destacó el estrecho escrutinio de la jueza Sonia Sotomayor, quien, con la ayuda de su personal, ha impulsado las ventas de sus libros a través de visitas de estudio durante la última década. Los jueces también han conocido casos que involucran a sus editores de libros o empresas en las que los jueces poseían acciones.
Biden fue el demócrata más destacado en pedir un código de conducta vinculante. La jueza Elena Kagan ha apoyado públicamente el establecimiento de un mecanismo de aplicación de la ley, aunque algunos expertos en ética han dicho que podría ser legalmente difícil.
El juez Neil Gorsuch citó recientemente el código mientras se recusaba de un caso medioambiental. Se enfrentó a llamados para que renunciara porque el resultado podría beneficiar a un multimillonario de Colorado al que Gorsuch representó antes de convertirse en juez.
El informe también pide cambios en la Conferencia Judicial, el organismo de supervisión de los tribunales federales encabezado por el presidente del Tribunal Supremo, John Roberts, y una mayor investigación por parte del Congreso.