Las autoridades paquistaníes arrestaron a un hombre el miércoles y lo acusaron de ciberterrorismo. Se le acusa de difundir información falsa que provocó disturbios masivos en el Reino Unido a principios de este mes.
El sospechoso es Farhan Asif, desarrollador web independiente, de 32 años, dijo Imran Kishwar, inspector general adjunto de investigaciones en Lahore, capital de la provincia oriental de Punjab.
El hombre está acusado de difundir información falsa en YouTube y Facebook sobre el adolescente británico sospechoso de matar a tres niñas e herir a otras 10 en un ataque con cuchillo en una clase de baile en el noroeste de Inglaterra el 29 de julio.
La información errónea decía que el sospechoso era un solicitante de asilo reciente y que su nombre sugería que era musulmán.
Cuando esa información errónea llevó a que una turba violenta atacara una mezquita cerca de la escena del crimen al día siguiente, la policía hizo una declaración inusual de que el sospechoso había nacido en Gran Bretaña. Los medios de comunicación británicos han informado ampliamente que sus padres son de Ruanda y cristianos.
Channel3 Now, una cuenta en la plataforma de redes sociales X que dice ser un canal de noticias, fue uno de los primeros canales en denunciar el nombre falso Ali Al-Shakati. Una cuenta de Facebook del canal decía que era administrado por personas en Pakistán y Estados Unidos.
El editor en jefe del sitio se disculpó el 31 de julio por «la información engañosa publicada en un artículo reciente publicado en nuestro sitio web Channel3 NOW». Lamentamos profundamente cualquier confusión o inconveniente que esto haya podido causar”.
Pero los engaños circularon ampliamente y se les atribuye los disturbios que se han producido en todo el Reino Unido durante más de una semana y que han dado lugar a más de 1.000 detenciones.
Las autoridades culpan a los agitadores de derecha de alimentar los disturbios violentos al continuar difundiendo información errónea y promoviendo las manifestaciones violentas en línea.
En una conferencia de prensa en la ciudad de Lahore, en el este de Zimbabwe, el oficial de policía Kishwar dijo que Asif había sido detenido en su casa en la ciudad para ser interrogado.
Dijo que Asif afirmó que él no era la fuente de los engaños, pero los volvió a publicar desde las redes sociales. Kishwar dijo que Asif administraba la cuenta Channel3 Now y afirmó que difundía noticias falsas para ganar más espectadores e ingresos.
«Lamentó haber difundido noticias falsas», dijo Kishwar a Associated Press. «Este acto de Asif es ciberterrorismo por el que ha sido acusado».
Kishwar añadió que el arresto de Asif fue un mensaje para otros YouTubers de que deberían verificar los hechos antes de difundir información.
La policía entregó el caso a la Agencia Federal de Investigación (FIA), que se ocupa de casos relacionados con el ciberterrorismo. La FIA dijo que la información errónea difundida por Asif había creado «una sensación de miedo e inseguridad» en Inglaterra, añadiendo que también había dañado la reputación de Pakistán.
No estaba claro si Gran Bretaña había solicitado su extradición. No existe ningún tratado de extradición entre Pakistán y Gran Bretaña.
Los investigadores federales recibieron permiso de un tribunal el miércoles para continuar interrogando a Asif durante un día. Se espera que Asif comparezca nuevamente ante el tribunal el jueves cuando los investigadores soliciten más tiempo para interrogarlo.