CIUDAD DE NUEVA YORK, NY – 21 DE SEPTIEMBRE: Anna Leigh Waters de los New Jersey Fives recoge el balón durante un partido de Pickleball de las Grandes Ligas en Wollman Rink el 21 de septiembre de 2024 en Nueva York, Nueva York. (Foto de Andrew Mordzynski/Icon Sportswire vía Getty Images)
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Pickleball está dando frutos para los mejores jugadores de Estados Unidos.
La Asociación Profesional de Pickleball dijo el jueves que la liga está viendo un crecimiento en todo, desde asistencia hasta jugadores y salario.
De hecho, el salario promedio de las más de 60 mujeres en el PPA Tour y en la Major League Pickleball fue de 260.000 dólares, según la liga. Eso es más que el salario anual de la jugadora mejor pagada de la WNBA y más del doble del salario promedio de las atletas de la Liga Nacional de Fútbol Femenino.
La liga dijo que los jugadores profesionales de pickleball ganaron colectivamente más de 30 millones de dólares. Esto se basa únicamente en el salario y no incluye acuerdos de patrocinio.
Pro Pickleball ha recorrido un largo camino desde sus inicios.
En diciembre pasado, algunos jugadores formaron un colectivo para expresar sus preocupaciones sobre el futuro de la Major League Pickleball después de que se vieron obligados a aceptar un recorte salarial del 40%.
En febrero, Major League Pickleball y Professional Pickleball Association completaron su tan esperada fusión, formando la United Pickleball Association. El acuerdo también incluyó 75 millones de dólares en inversión externa.
El PPA Tour y Major League Pickleball conservaron sus propias marcas. El PPA Tour es un formato de formato individual, mientras que el MLP es un formato por equipos.
Desde la fundación de la United Pickleball Association, el drama fuera de la cancha se ha calmado y la liga ha trabajado para perfeccionar su producto y su negocio, liderada por estrellas como Anna Leigh Water, de 17 años, y los mejores jugadores Federico Staksrud y Ben Johns.
CIUDAD DE NUEVA YORK, NY – 21 DE SEPTIEMBRE: Ben Johns del Carolina Pickleball Club recoge el balón durante un partido de Pickleball de las Grandes Ligas en Wollman Rink el 21 de septiembre de 2024 en Nueva York, Nueva York. (Foto de Andrew Mordzynski/Icon Sportswire vía Getty Images)
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«Son estas enormes eficiencias que surgieron con la fusión, y eso ha sido excelente para nuestro negocio», dijo Samin Odhwani, director de estrategia de la United Pickleball Association.
Odwhani dijo que estar bajo un mismo techo abrió oportunidades de promoción cruzada para los jugadores y también abrió puertas a los patrocinadores y su equipo de ventas.
Como resultado, el negocio de patrocinio creció un 50 % año tras año con más de 50 patrocinadores en las marcas PPA Tour y MLP.
Odhwani predice que los ingresos de la UPA superarán los 100 millones de dólares en los próximos años.
El número de espectadores y el interés también siguen siendo elevados. En 2024, 320.000 aficionados asistieron a los eventos del PPA Tour y MLP, un 40% más que el año anterior, según la liga. También fue el primer año que los ingresos por la venta de entradas superaron los ingresos por registro de aficionados, dijo la liga.
Según la UPA, los fanáticos vieron 350 horas de televisión de pickleball en 2024 en Fox, CBS, ESPN, Amazon Prime, Tennis Channel y otros.
Según PickleballTV, una empresa conjunta entre la UPA y Tennis Channel, los fanáticos vieron más de mil millones de minutos de este deporte esta temporada.
«2024 fue el mejor año de la historia para el pickleball profesional», dijo Odhwani. «Más de 320.000 personas asistieron a nuestros eventos, jugaron 27.000 aficionados y, sinceramente, fue simplemente una liga unificada».
Al comienzo del nuevo año, UPA dijo que sus prioridades incluían ampliar las asociaciones de derechos de los medios, hacer crecer el negocio de aficionados y continuar convirtiendo a los profesionales existentes en nombres conocidos en el mundo del deporte.