La fiscal general de Nueva York, Letitia James, fue acusada el jueves por un gran jurado federal en Virginia de fraude bancario y de hacer declaraciones falsas a una institución financiera después de que un fiscal elegido por el presidente Donald Trump presentara pruebas ante ese panel.
James es una antagonista de Trump desde hace mucho tiempo, quien recientemente pidió públicamente que se presentaran cargos penales contra ella y el exdirector del FBI James Comey.
El fiscal general había demandado previamente a Trump en un caso civil en Nueva York que resultó en que él y su empresa fueran considerados responsables de fraude comercial.
La acusación formal revelada el jueves acusa a James de hacer declaraciones falsas en relación con una hipoteca respaldada por Fannie Mae que obtuvo para comprar una casa de tres habitaciones en Norfolk, Virginia, en agosto de 2020.
James, cuya residencia principal en ese momento estaba en Brooklyn, Nueva York, está acusada de mentir sobre la hipoteca, que le exigía usar la casa de Norfolk como segunda residencia y no alquilar la propiedad, dice la acusación.
«Nadie está por encima de la ley. Los cargos alegados en este caso representan actos criminales intencionales y una violación monumental de la confianza del público», dijo Lindsey Halligan, fiscal federal interina para el Distrito Este de Virginia, en un comunicado después de recibir la acusación contra James en un tribunal federal en Alexandria.
«Los hechos y la ley en este caso son claros y continuaremos siguiéndolos para garantizar que se haga justicia», dijo Halligan.
James dijo en una declaración: «Esto no es más que una continuación de la desesperada militarización de nuestro sistema de justicia por parte del presidente. Está obligando a las autoridades federales a cumplir sus órdenes, todo porque yo hice mi trabajo como Fiscal General del Estado de Nueva York».
Calificó las acusaciones de «infundadas» y dijo que las «propias declaraciones públicas de Trump dejan en claro que su único objetivo es la represalia política a cualquier costo».
«Las acciones del presidente representan una grave violación de nuestro orden constitucional y han provocado fuertes críticas de miembros de ambos partidos», dijo James.
«Su decisión de despedir a una fiscal estadounidense que se negó a presentar cargos contra mí – y reemplazarla con alguien ciegamente leal no a la ley sino al presidente – es contraria a los principios fundamentales de nuestro país. Este es el momento para que los líderes de ambos lados del pasillo se pronuncien contra esta flagrante perversión de nuestro sistema de justicia».
A James se le ordenó hacer su primera comparecencia penal el 24 de octubre en el Tribunal de Distrito de los Estados Unidos en Norfolk, Virginia. El caso fue asignado al juez Jamar Walker, quien fue designado juez en 2023 por el entonces presidente Joe Biden.
Si es declarado culpable, James enfrenta una sentencia máxima de 30 años de prisión y una multa de hasta 1 millón de dólares por cada cargo. Una sentencia real probablemente sería mucho menos severa dadas las pautas federales de sentencia.
La acusación formal alega que el monto total de las supuestas «ganancias mal habidas» de James durante la vigencia del préstamo obtenido a mediados de 2020 fue de solo aproximadamente $19,000.
Halligan consiguió una acusación penal contra Comey el 25 de septiembre por supuestamente mentir al Congreso en 2020.
Halligan también había presentado personalmente las pruebas en el caso Comey, supuestamente después de que otros fiscales se opusieran a la idea. Es muy inusual que un fiscal estadounidense presente un caso ante un gran jurado.
Comey se declaró inocente en una comparecencia ante el tribunal en Alexandria el miércoles y estaba previsto que fuera juzgado el 5 de enero.
El predecesor de Halligan como fiscal federal interino, Erik Siebert, renunció el 19 de septiembre, poco después de que Trump dijera que quería destituirlo.
Siebert dijo a los funcionarios del Departamento de Justicia antes de su renuncia que «los investigadores no habían encontrado pruebas suficientes para presentar cargos contra la señora James y también habían expresado su preocupación sobre un posible juicio contra el señor Comey», informó The New York Times el día en que renunció.
Trump nombró inmediatamente a Halligan para reemplazar a Siebert.
La gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, criticó los cargos contra su colega demócrata James.
«Los neoyorquinos conocen a @NewYorkStateAG James por su integridad, su independencia y su incansable lucha por la justicia», escribió Hochul en una publicación en X.
“Lo que vemos hoy es nada menos que el arma del Departamento de Justicia para castigar a quienes responsabilizan a los poderosos”, escribió el gobernador.
La acusación de James se produce tres días después de que MSNBC informara que Elizabeth Yusi, una fiscal superior de la oficina de Halligan, resistió la presión para pedirle a un gran jurado que acusara a James.
«Yusi… ha confiado a sus colegas que no ve ninguna causa probable para creer que James estuvo involucrado en un fraude hipotecario», dijeron las dos fuentes a MSNBC, según el informe del lunes.
Bill Pulte, director de la Agencia Federal de Financiamiento de Vivienda, presentó una denuncia penal contra James ante el Departamento de Justicia de Estados Unidos en abril, alegando que falsificó documentos bancarios y registros de propiedad en varios casos relacionados con la casa de Norfolk y una propiedad en Nueva York.
En una carta de abril dirigida a la fiscal general de Estados Unidos, Pam Bondi, el abogado de James, Abbe Lowell, calificó las acusaciones de Pulte de «infundadas».
Pulte ha hecho acusaciones similares contra la gobernadora de la Reserva Federal, Lisa Cook, por presunto fraude hipotecario.
Trump citó esas afirmaciones en agosto cuando intentó despedir a Cook, quien, como James, es la primera mujer negra en ocupar un cargo. Un juez de un tribunal de distrito federal impidió que Trump despidiera a Cook mientras estaba pendiente su demanda impugnando su despido.
La Corte Suprema dijo el 1 de octubre que Cook podría permanecer en el cargo hasta que se decidieran los argumentos orales en la disputa, programados para enero.
A principios de septiembre, James pidió a la Corte Suprema del Estado de Nueva York que revocara la decisión de un tribunal de apelaciones que anuló la multa de 500 millones de dólares impuesta a Trump y su empresa en un caso de fraude de cuello blanco.
«“Respaldo firmemente el litigio de mi oficina contra la Organización Trump”, dijo James en su declaración el jueves.
«Llevamos a cabo una investigación de dos años basada en hechos y pruebas, no en política», dijo. «Los jueces confirmaron la conclusión del tribunal de que Donald Trump, su empresa y sus dos hijos eran responsables de fraude».
“Soy una mujer de fe orgullosa y sé que la fe y el miedo no pueden tener el mismo espacio”, dijo James. «Y por eso hoy no tengo miedo, no tengo miedo y, como me enseña mi fe, ningún arma dirigida contra mí prosperará. Lucharemos agresivamente contra estas acusaciones infundadas y mi oficina seguirá protegiendo vigorosamente a los neoyorquinos y sus derechos. Y seguiré haciendo mi trabajo».