Un enorme cartel electrónico en Times Square de Nueva York recientemente llevó cinco palabras: «Nunca lo olvides. Nunca te rindas». Exposiciones similares aparecieron en una ola de monumentos conmemorativos cerca de la Catedral de Milán, en la Torre Inclinada de Pisa y alrededor de Taipei 101. Visto en más de 200 pantallas en todo el mundo..
Los chinos comunes y corrientes pagaron una pequeña donación tras otra para estas exposiciones, todo para llorar a un perro callejero.
El 28 de junio, cinco niños, todos menores de 14 años, torturaron y mataron a una perra callejera, llamada Wang Wang por los aldeanos que la conocían bien, y a sus tres cachorros en una aldea de Jieyang, Guangdong. La sujetaron con un alambre alrededor del cuello, la golpearon con palos, la rociaron con combustible y le prendieron fuego. Los chicos se rieron mientras lo filmaban y luego subieron las imágenes a las redes sociales.
Como los cuatro aún no habían alcanzado la edad mínima de responsabilidad penal en China, la reacción oficial fue enviarlos a una “escuela especial” para recibir educación correctiva. No hubo cargos formales, y no sólo por su edad. China todavía no tiene una ley nacional contra la crueldad animal, por lo que no había nada de qué acusar a los niños.
Casi un mes después, el caso sigue generando miles de comentarios diariamente en las redes sociales chinas. La conmoción, la ira y la tristeza se han unido en una demanda concreta: la adopción de una ley sobre crueldad animal.
Los usuarios de Internet desconectaron esta demanda. Financiaron mediante crowdfunding eventos conmemorativos en pantallas LED comerciales en distritos comerciales de toda China. Una marca nacional de cosméticos incluso colocó un anuncio en centros comerciales de Shenzhen: “Opónganse a la crueldad hacia los animales e insistan en que existe una ley en la que se puede confiar”.
Pero el partido-Estado de China es extraordinariamente sensible a los movimientos populares que exigen cambios políticos e incluso exigencias tan aparentemente inocuas como la prohibición de la crueldad animal. No pasó mucho tiempo hasta que el aparato de censura entró en acción.
En Guangzhou, las pantallas a lo largo del centro comercial peatonal Beijing Road que mostraban carteles de Wang Wang se apagaron. El personal confirmó que se les había ordenado desmantelar los monumentos. Las publicaciones de condolencia fueron rápidamente eliminadas de Weibo. En Chengdu, se cubrió un mural callejero pintado en memoria de Wang Wang. A comunicación interna filtrada Según se informa, un funcionario de una oficina de asuntos de Internet del distrito en Shenyang clasificó la campaña exigiendo justicia para Wang Wang como un «riesgo político» susceptible de «exageración maliciosa por parte de fuerzas extranjeras» y ordenó a los funcionarios que inspeccionaran las pantallas LED comerciales.
La represión se extiende a Hong Kong, otro síntoma de las crecientes restricciones a la libertad de expresión en la ciudad. Los internautas habían financiado colectivamente una pantalla para mostrar un monumento a Wang Wang en la intersección de las calles Argyle y Shanghai en Mong Kok. Aparecieron carteles escritos a mano en Causeway Bay. Todos los anuncios fueron eliminados.
Un gimnasio de boxeo dirigido por Leung Pak-yu, miembro del equipo de Muay Thai de Hong Kong, colgó en la pared exterior una pancarta de cinco metros de largo: un retrato de Wang Wang y sus cachorros y las palabras «Ser menor no significa que puedas ignorar descuidadamente la crueldad». La mañana del 23 de julio. Los agentes de policía vinieron al gimnasio tres veces.. Esa tarde, la dirección del edificio solicitó que se retirara la pancarta, citando el contrato de alquiler. Leung obedeció. Luego cortó la pancarta y volvió a colgar los fragmentos que pudo encontrar, incluido el retrato de los perros, en su propia ventana que daba a la calle.
Días antes, la plataforma de adopción Suppaw financió colectivamente 95.000 dólares de Hong Kong (aproximadamente 12.000 dólares) en aproximadamente dos horas para colocar la imagen de Wang Wang en un tranvía en Hong Kong. Se les dijo que, si bien se había revisado la redacción, las imágenes de los perros no, por temor, dijo la compañía de tranvías, de que pudieran «influir en el sentimiento público».
Con los monumentos conmemorativos de Wang Wang en el continente y en Hong Kong bajo estricta vigilancia, los carteles publicitarios en el extranjero se han convertido en la única salida para la ira y el dolor del público.
Los hongkoneses reconocerán este manual. En 2019, financiaron colectivamente anuncios en docenas de periódicos importantes antes de la cumbre del G20, pidiendo a la comunidad internacional que apoyara el movimiento contra el proyecto de ley de extradición.
Lo notable de la campaña de Wang Wang es que el mismo modelo (horizontal, sin líderes, financiado con microdonaciones, implementado en múltiples jurisdicciones en cuestión de días) ha sido adoptado ahora por los usuarios de Internet en China continental. Esta es una demostración poco común y verdaderamente popular de coordinación civil en el mundo de habla china.
El Estado partidario ha intentado durante décadas hacer esto imposible. Las organizaciones de la sociedad civil en China (sindicatos independientes, grupos feministas y LBGTQ+, bufetes de abogados de derecha, congregaciones religiosas, ONG) han sido desmanteladas o capturadas sistemáticamente. Pero como lo demostró el caso de Wang Wang, todavía existe la posibilidad de una acción pública. Grupos de usuarios de Internet descentralizados y apolíticos se reúnen por amor a un tema común: en este caso, las mascotas. Si sienten que han sido tratados injustamente, pueden movilizarse.
Precisamente porque tal declaración es apolítica, penetra más en la esfera pública china que cualquier mensaje disidente. Las experiencias de vida compartidas (el dolor por un animal, la ira ante la crueldad, la brújula moral de la gente corriente) se encuentran entre las pocas fuerzas unificadoras que el sistema de censura no puede contrarrestar fácilmente.
Por esta razón, el Estado considera ahora la compasión espontánea como una amenaza política, como demostró la comunicación de Shenyang. Las autoridades entienden que la coordinación autónoma de base, sea cual sea el tema, es peligrosa.
El Centro de Investigación Pew reportado este mes que, por primera vez en unos 20 años, China es vista de manera más positiva que Estados Unidos en la mayoría de los países encuestados (25 de 36). Mientras compiten las narrativas oficiales, estos carteles financiados por los ciudadanos ofrecen algo que ni la propaganda de Beijing ni los comentarios occidentales pueden ofrecer: una mirada inmediata a lo que sienten los propios chinos. Un público que lamenta la pérdida de un perro callejero y exige el Estado de derecho es una imagen más real de China que cualquier transmisión estatal y una imagen más humana que cualquier análisis de amenazas.
¿Cómo deberían reaccionar las sociedades democráticas? No con apropiación o instrumentalización: este movimiento pertenece al pueblo chino. La respuesta correcta es hacer visibles estas historias para que las personas que pagaron por un cartel en una ciudad que nunca visitarán puedan escuchar cómo se hace eco de su mensaje.
Los municipios democráticos y las autoridades de transporte podrían publicar directrices claras y de contenido neutral para la publicidad de interés público realizada por municipios extranjeros, de modo que la aprobación no dependa del cálculo privado del riesgo político del administrador de la instalación. Las plataformas de financiación colectiva podrían establecer asociaciones duraderas con empresas de publicidad exterior para optimizar las campañas que cumplan con las normas. Nada de esto es específico de China; La misma infraestructura serviría a las voces marginadas desde cualquier lugar donde los espacios públicos domésticos estén cerrados para ellas.
Como habitante de Hong Kong, he visto de primera mano la aterradora velocidad con la que una sociedad puede llegar al punto en que un cartel en la ventana representa un riesgo criminal. También sé lo que significa para las personas en estas circunstancias limitadas que sus palabras aparezcan en una pantalla en Times Square o en un edificio en Tokio. Esta visibilidad es una fuerza sustentadora, un testimonio de las personas que llevan sus voces dentro. También es una de las pocas cosas que pueden preservar, y tal vez promover silenciosamente, las redes cívicas sobre las que se debe construir cualquier vida cívica futura en China.
Los niños que mataron a Wang Wang no serán llevados ante la justicia. Pero los millones de personas que se negaron a que su memoria desapareciera han demostrado que la sociedad civil china sigue viva.