TOKIO, JAPÓN – 28 DE OCTUBRE: El presidente estadounidense Donald Trump (izq.) y el primer ministro japonés Sanae Takaichi (der.) sostienen documentos firmados para un importante acuerdo sobre minerales y tierras raras con Japón durante una reunión en el Palacio de Akasaka el 28 de octubre de 2025 en Tokio, Japón.
Andrés Harnik | Getty Images Noticias
El impulso del presidente estadounidense, Donald Trump, para asegurar acuerdos de suministro de tierras raras en toda Asia debilitará en última instancia el dominio de China en la cadena de suministro global de minerales críticos, pero los analistas dijeron que tomará años construirlo.
En 10 días, Trump cerró acuerdos con Australia, Malasia, Camboya y, más recientemente, Japón para aumentar el suministro de tierras raras y otros minerales críticos cruciales para fabricar baterías, automóviles, sistemas de defensa y chips de computadora.
La avalancha de acuerdos -parte del intento de Washington de contrarrestar el dominio de Beijing sobre el sector- se produce antes de su reunión con el presidente chino Xi Jinping en Busan el jueves.
Los acuerdos podrían “beneficiarse inmensamente de estar unidos en un acuerdo plurilateral con fuertes compromisos, financiamiento y puesta en común de recursos”, dijo Wendy Cutler, vicepresidenta senior del Asia Society Policy Institute. Ella espera que se produzcan más acuerdos de este tipo bajo la administración Trump.
Se espera que Trump y Xi aborden varios temas polémicos que han estancado conversaciones comerciales de larga data, incluidos los controles de exportación de tierras raras de Beijing y las amenazas arancelarias y restricciones tecnológicas de Washington.
A medio plazo saldremos de la cadena de suministro china, pero a corto plazo todavía hay una gran dependencia de China.
Dennis Wilder
Miembro senior de la Universidad de Georgetown
La última victoria de Trump fue un acuerdo con Japón destinado a asegurar el suministro de minerales críticos crudos y procesados y al mismo tiempo prometer financiamiento para proyectos seleccionados dentro de los próximos seis meses. Los acuerdos anteriores con Australia, Malasia y Tailandia también incluían planes multimillonarios, compromisos con prácticas comerciales justas y evitar prohibiciones o cuotas de exportación.
Si bien los acuerdos de Trump podrían brindar un apoyo financiero muy necesario a la industria y potencialmente desafiar el dominio de Beijing sobre las tierras raras, los expertos dijeron que el esfuerzo será costoso y tardará años en dar frutos.
«Lo que estamos tratando de hacer ahora es deshacernos de los chinos como principal cadena de suministro, pero eso llevará tiempo», dijo Dennis Wilder, ex alto funcionario de inteligencia estadounidense y ahora investigador principal de la Universidad de Georgetown.
«A medio plazo saldremos de la cadena de suministro china, pero a corto plazo todavía existe una gran dependencia de China», destacó Wilder.
Goldman Sachs estima que el desarrollo de nuevas minas de tierras raras normalmente llevará hasta una década, con reservas conocidas para ciertos elementos fuera de Myanmar y China «muy escasas», mientras que la construcción de refinerías llevaría unos cinco años.
El banco estima que China domina el 69% de la cuota de mercado en la minería de tierras raras, el 92% en el refinado y el 98% en la fabricación de imanes.
Campo de juego nivelado
Estos acuerdos son un «cambio de juego» que podría reducir la vulnerabilidad de Estados Unidos a los controles de exportación de Beijing, estabilizar los precios de las tierras raras y acelerar la refinación y el reciclaje nacionales innovadores, dijo Brodie Sutherland, director ejecutivo de Patriot Critical Minerals Corp, un desarrollador de minerales críticos con sede en Estados Unidos.
Con acceso asegurado a materias primas de países amigos, las empresas estadounidenses pueden centrarse en la extracción eficiente, la minería ética y el procesamiento de valor agregado, dijo Sutherland.
También citó beneficios a más largo plazo, como primas de riesgo más bajas en el financiamiento, aprobaciones más rápidas para nuevos sitios y “un campo de juego nivelado frente a competidores extranjeros subsidiados”.
China ha permitido que los precios de las tierras raras fluctúen de maneras muy «estratégicas» para hacer que los proyectos en otros países no sean rentables, afirmó Mike Rosenberg, profesor de gestión estratégica en el IESE Business School.
Al utilizar fondos públicos para apoyar estos proyectos, las empresas mineras y refinadoras globales deberían poder realizar inversiones que garanticen un rendimiento razonable, añadió Rosenberg.
Pero los esfuerzos por diversificar y cambiar la producción requerirán inevitablemente hacer algunos compromisos ambientales, dicen los expertos.
La extracción y refinación de tierras raras de forma respetuosa con el medio ambiente es “muy, muy costosa”, subrayó Rosenberg, mientras que China ha mantenido los costos bajos limitando los controles ambientales.
«Es posible que los consumidores tengan que aceptar precios más altos por la electrónica y las tecnologías verdes que reflejen sus verdaderos costos materiales y ambientales», dijo Patrick Schröder, investigador principal del Centro de Medio Ambiente y Sociedad de Chatham House.
El impulso político también ha provocado un repunte este año en varias empresas mineras de tierras raras que cotizan en Estados Unidos. Acciones cotizadas en Nueva York materiales MP y Trilogy Metals se han más que cuadriplicado, Combustibles energéticos se ha triplicado mientras Metales críticos ha aumentado casi un 90% y las tierras raras de EE. UU. han aumentado aproximadamente un 75%, según datos de LSEG.
llamada de atención
Los analistas dijeron que Trump probablemente se apresuró a firmar esos acuerdos para ganar influencia antes de su reunión con Xi en Seúl esta semana.
Los funcionarios estadounidenses dijeron a principios de esta semana que esperaban que China retrasara la imposición de controles de exportación de minerales críticos durante un año como parte de un acuerdo comercial más amplio, enfriando brevemente un repunte en las acciones mineras.
«La reciente amenaza de Beijing de imponer amplias restricciones extraterritoriales a las exportaciones en este sector fue una llamada de atención necesaria para los socios de todo el mundo», dijo Cutler del Asia Society Policy Institute.
China puede haber calculado mal los controles de exportación que han sacudido la economía global y extendido la guerra comercial a otras naciones, dijo Wilder de la Universidad de Georgetown, señalando que «esto no es del interés de China».
«Era un arma útil cuando apuntaba a Estados Unidos, pero se vuelve menos útil cuando se intenta expandirla al resto del mundo», dijo Wilder. “Porque entonces, en muchos sentidos, traes al resto del mundo a Estados Unidos”.