Los bancos más grandes de Estados Unidos no dan señales de capitular ante la orden del presidente Donald Trump de reducir las tasas de interés de las tarjetas de crédito, lo que desató una confrontación justo cuando se espera que el presidente suba al escenario mundial en Davos la próxima semana.
Gerentes en JPMorgan Chase Y grupo citi advirtió esta semana que los bancos simplemente cerrarían las cuentas de muchos clientes en lugar de ofrecer tarjetas con una tasa de interés del 10%, como Trump había ordenado el 20 de enero.
«Un límite a la tasa de interés no es algo que apoyaríamos o podríamos apoyar», dijo el miércoles a los periodistas el director financiero de Citigroup, Mark Mason.
«Restringiría el acceso al crédito a quienes más lo necesitan y tendría efectos francamente perjudiciales para la economía», afirmó.
El martes, el director financiero de JPMorgan, Jeremy Barnum, insinuó que la industria podría defenderse ante los tribunales si fuera necesario, diciendo que «todo está sobre la mesa» en términos de una respuesta.
Trump, que busca abordar las preocupaciones de los votantes sobre la asequibilidad antes de las elecciones de mitad de período de este año, comenzó su andanada contra los bancos en una publicación en las redes sociales el viernes por la noche, afirmando que la industria estaba defraudando a los prestatarios de tarjetas de crédito. En entrevistas con los medios y publicaciones de seguimiento, Trump redobló su impulso y respaldó un proyecto de ley separado dirigido a las tarifas de deslizamiento pagadas por los comerciantes.
Pero cinco días después de la amenaza original, los banqueros y sus cabilderos dijeron a CNBC que aún no habían recibido ninguna orientación formal o escrita de la administración Trump sobre la política.
Eso les da a algunos de ellos la esperanza de que el gobierno no se toma en serio la idea de imponer un límite a la tasa de interés, según expertos de la industria que solicitaron el anonimato para hablar con franqueza.
¿Tiempo de negociación?
Si bien Trump ha dicho que los bancos que no cumplen con los aranceles están «infringiendo la ley», actualmente no existe ninguna ley estadounidense que limite las tarifas de las tarjetas. Un proyecto de ley presentado el año pasado que limitaría las tasas de interés al 10% durante cinco años se ha estancado en el Congreso.
«Actualmente cumplimos», dijo una persona con conocimiento de las operaciones de un importante emisor de tarjetas.
A menos que haya una legislación, lo cual es poco probable, la industria renunciará por completo a los límites o se verá obligada a hacer concesiones similares a cómo Trump trató con la industria farmacéutica, dijeron el martes en una nota los analistas de Wolfe Research dirigidos por Tobin Marcus.
«Seguimos viendo a los fabricantes de medicamentos como un ejemplo de cómo este tipo de acuerdos podrían operar bajo amenaza», dijo Marcus. «En este caso, Trump tuvo suficiente influencia para impulsar algunos nuevos compromisos de precios, pero no la suficiente para impulsar compromisos realmente dolorosos».
El sector financiero se está centrando en gran medida en dos próximos eventos para tener una idea de cómo se desarrollará la batalla de las tarjetas de crédito, dijeron fuentes a CNBC.
La primera son las sesiones del Senado de este mes que trabajan en proyectos de ley que podrían agregar el límite de tasas de interés de Trump o presionar para limitar las tarifas de intercambio. Sin embargo, ese camino no está claro ya que varios republicanos, incluido el presidente de la Cámara de Representantes, Mike Johnson, ya han indicado que no apoyarían los controles de precios de las tarjetas de crédito.
La otra fecha límite próxima es el próximo miércoles, un día después de la fecha límite del 20 de enero impuesta por Trump. Luego, Trump se dirigirá a líderes empresariales y políticos en el Foro Económico Mundial anual en Davos, Suiza. También asistirán el Secretario del Tesoro de Estados Unidos, Scott Bessent, y directores ejecutivos, incluido Jamie Dimon de JPMorgan.
En la conferencia de Davos del año pasado, Trump sorprendió al director ejecutivo del Bank of America, Brian Moynihan, acusándolo a él y a Dimon de discriminar a los conservadores en el acceso a las cuentas bancarias.