Los espectadores acuden en masa a la Plaza de la Medalla Olímpica en el centro de Salt Lake City, Utah, durante los Juegos Olímpicos de 2002. Los edificios están decorados con atletas olímpicos y los anillos olímpicos brillan en la ladera de la montaña sobre la ciudad, el 16 de febrero de 2002.
Foto AFP/George Frey vía Getty Images
Esta historia es parte de la serie trimestral Cities of Success de CNBC, que examina ciudades que se han transformado en centros de negocios con un espíritu emprendedor que ha atraído capital, empresas y empleados.
Salt Lake City se ha transformado de una estación de esquí a un vibrante centro tecnológico en sólo dos décadas, aprovechando el legado de los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 para convertirse en uno de los destinos comerciales de más rápido crecimiento en Estados Unidos.
Conocida como parte de Silicon Slopes de Utah, la ciudad se ha convertido en un imán para el espíritu empresarial, el capital de riesgo y una fuerza laboral próspera. Según la Oficina del Censo, los salarios han aumentado un 51% y la población ha aumentado un 10% durante la última década.
El exgobernador de Utah, Michael Leavitt, atribuye a los Juegos Olímpicos el impulso de importantes proyectos de infraestructura en Salt Lake City, la atracción de talento tecnológico y la creación de un legado económico que continúa dando forma a la identidad de la región.
“Los juegos fueron un gran catalizador. Y un gran crecimiento económico necesita un catalizador como ese”, dijo Leavitt a CNBC para el próximo especial “Cities of Success: Salt Lake City”, que se estrenará el martes a las 10 p.m., hora del Este.
Un catalizador para el crecimiento económico
En 2002, el mundo vio cómo Salt Lake City daba la bienvenida a los atletas y espectadores a los Juegos Olímpicos de Invierno. Pero para Leavitt, quien fue gobernador de 1993 a 2003, los juegos significaron mucho más que 17 días de emoción deportiva.
«Los 17 días de juegos son muy importantes», dijo Leavitt. «Pero es lo que sucede en los siete u ocho años previos – y lo que sucede en los diez años posteriores – lo que en última instancia hace que los Juegos sean una experiencia que valga la pena, tanto económica como culturalmente».
Para los Juegos de 2002 se utilizaron diez instalaciones, todas las cuales continúan sirviendo a la comunidad y atrayendo eventos importantes, incluido el Óvalo Olímpico, una importante sede de patinaje de velocidad que todavía utilizan los aspirantes a atletas olímpicos en la actualidad.
Las instalaciones de patinaje de velocidad del Óvalo Olímpico en Kearns, Utah, cerca de Salt Lake City. La instalación alberga eventos de patinaje de velocidad de talla mundial.
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Se dice que los atletas que han batido récords en él tienen el «hielo más rápido del mundo» en esta instalación multimillonaria.
Los expertos dicen que la gran altitud (más de 4.600 pies sobre el nivel del mar) reduce la resistencia del aire, lo que potencialmente da a los patinadores una ventaja de velocidad.
Para prepararse para los Juegos, dijo Leavitt, Utah invirtió en mejoras de infraestructura, incluido el tren ligero y las principales carreteras, que proporcionaron beneficios duraderos tanto para los residentes como para los visitantes.
«Es como tener una fiesta en tu casa: se hacen muchas cosas dentro de ese período de tiempo», dijo Leavitt a CNBC. «Competimos con el mundo y nos dimos cuenta de que podíamos ganar».
Los Juegos Olímpicos de Salt Lake City de 2002 costaron alrededor de 2 mil millones de dólares y generaron ganancias. El Instituto de Política Kem C. Gardner de la Universidad de Utah informa que la asignación estatal para los juegos resultó en un superávit de $164 millones, con $59 millones devueltos a los contribuyentes.
Según el Instituto Gardner, en los 15 años posteriores a los Juegos, las visitas de esquiadores en Utah aumentaron un 43%, los ingresos por hoteles y alojamiento aumentaron un 70% y el gasto de los visitantes aumentó un 66%.
De sede olímpica a próspero centro tecnológico
El estadounidense Todd Lodwick sube la colina frente a los anillos olímpicos al inicio del relevo del equipo combinado nórdico masculino en Soldier Hollow, cerca de Salt Lake City, Utah, el 17 de febrero de 2002.
Foto de Anacleto Rapping/Los Angeles Times vía Getty Images
«[The early 90s] «Esto fue en un momento en que la tecnología apenas comenzaba a desarrollarse», dijo Leavitt. «Hasta ese momento, Utah se había centrado tanto en la agricultura como en la defensa, pero teníamos la ambición de convertirnos en una capital tecnológica».
Durante los preparativos para los Juegos Olímpicos, Leavitt se reunió con el cofundador de Adobe y nativo de Salt Lake City, John Warnock, en Silicon Valley para discutir la construcción de una comunidad tecnológica en Utah.
Leavitt recordó que Warnock le había comentado: “Si quieres [me] Para llegar a Utah necesito ingenieros.
Siguiendo el consejo de Warnock, Leavitt y el estado de Utah lanzaron la Iniciativa de Ingeniería y Ciencias de la Computación en 2001. El programa tenía como objetivo mejorar la educación superior en estas áreas mediante la ampliación de facultades y programas y, en última instancia, duplicar el número de graduados en ingeniería e informática en dos décadas, con una inversión total de 40,1 millones de dólares.
Con financiación gubernamental, los colegios y universidades estuvieron a la altura del desafío y adaptaron sus programas a los intereses de los estudiantes y las necesidades de la industria. Desde entonces, la inversión pública y privada ha seguido aumentando, lo que refleja la creciente necesidad de profesionales de la tecnología en la región.
Años más tarde, Adobe adquirió Omniture, con sede en Utah, por 1.800 millones de dólares, lo que pone de relieve la capacidad de Utah para crear empresas de tecnología competitivas, dijo Leavitt.
«Fue la combinación de una visión clara, un aumento dramático en la cantidad de ingenieros que estábamos entrenando, y los Juegos Olímpicos y un lugar en el que querían vivir», dijo Leavitt. «Todo esto ha llevado a una de las economías tecnológicas más sólidas del país».
Perspectivas para el año 2034
Con el regreso de los Juegos de Invierno a Salt Lake City en 2034, Utah planea ampliar su infraestructura existente con un estimado de $31 millones en mejoras, un costo modesto en comparación con los $286,7 millones gastados en 2002.
El estado espera que los próximos juegos generen $6.6 mil millones en actividad económica, creen 42.000 años de empleo (el equivalente a 4.200 empleos de tiempo completo en 10 años) y contribuyan con casi $3.9 mil millones a la economía de Utah, aumentando el papel de los Juegos Olímpicos de Utah. Solidificar la tecnología próspera. Paisaje.
“Ahora tenemos ventajas que no teníamos”, dijo Leavitt. “Contamos con toda la infraestructura y tenemos una buena reputación. Los juegos irán bien en 2034. Simplemente no hay duda al respecto”.
Divulgación: la empresa matriz de CNBC, NBCUniversal, es propietaria de NBC Sports y NBC Olympics. NBC Olympics posee los derechos de transmisión en EE. UU. de todos los juegos de verano e invierno hasta 2032.