Meses después de que Corea del Norte presentara la granja de invernadero más grande del país hasta la fecha, los analistas dijeron a Radio Free Asia que las imágenes satelitales mostraban que menos de la mitad de la granja estaba en funcionamiento, probablemente debido a cortes de energía.
Según los medios estatales, el presidente Kim Jong Un dirigió personalmente la construcción del complejo agrícola de invernaderos Sinuiju. Se promociona como una forma de regenerar las islas de Wihwa, Mado y Kumdong en el río Yalu, cerca de la frontera con China, que fueron arrasadas por las inundaciones de 2024.
En la inauguración del complejo agrícola en febrero, Kim reconoció que las inundaciones fueron las peores registradas, pero dijo que el proyecto había superado a la naturaleza y creado algo «que beneficiará a nuestra gente de todas las edades».
Con unas enormes 450 hectáreas (1,7 millas cuadradas), el complejo agrícola tiene aproximadamente el tamaño de 625 campos de fútbol y las autoridades afirman que puede producir hortalizas ocho meses al año.
Pero las imágenes térmicas infrarrojas del satélite Landsat-8 de la NASA sugieren que sólo el 44% de todo el complejo registró temperaturas superiores a la media ambiental, dijo a RFA Bruce Songhak Chung, investigador del Instituto para la Estrategia de Seguridad Nacional con sede en Seúl.
Le dijo a Radio Free Asia que después de ver los datos térmicos del 10 de marzo, las áreas sin calefacción eran evidencia de que la infraestructura de calefacción no estaba completamente instalada o que la escasez crónica de energía impedía que los invernaderos funcionaran a plena capacidad.
Chung también examinó imágenes de luz nocturna (VIIRS) tomadas por el satélite meteorológico estadounidense Suomi NPP alrededor de la 1:30 a.m. del 17 de abril y descubrió que casi no había luz detectable emanando de la granja de invernaderos de Sinuiju. Faltaban en gran medida las luces de cultivo eléctricas que normalmente se utilizan en operaciones agrícolas inteligentes, un hallazgo consistente con informes de frecuentes cortes de energía debido a la mala infraestructura eléctrica en el país.
Kim Hyuk, investigador principal especializado en agricultura norcoreana en el Instituto de Investigación Rural de la Corporación Comunitaria Rural de Corea, con sede en Corea del Sur, dijo a RFA que los mapas de calor mostraban que sólo partes de la granja recibían energía.
«Lo que se puede analizar a partir de imágenes de luz nocturna e infrarrojos térmicos en el invernadero de Sinuiju sugiere que sólo una unidad está equipada con paneles solares y cinco unidades de invernadero de vidrio, cubriendo sólo unas 25 hectáreas (0,1 millas cuadradas)», dijo. «El resto son más bien simples cubiertas de plástico que invernaderos debidamente equipados, y la electricidad que se puede generar con el sistema solar no es suficiente para satisfacer las necesidades eléctricas de la granja».
Kim señaló que las imágenes del Índice de Diferencia Normalizada de Vegetación (NDVI) tomadas el 19 de abril confirmaron visualmente que los cultivos parecían estar plantados en la mayoría de las unidades de invernadero, lo que indica una tasa de operación de alrededor del 65-75%, ligeramente superior a lo que sugerían los datos de infrarrojos térmicos por sí solos.
A pesar de las imágenes más optimistas, quedan dudas sobre si la granja realmente podrá estar a la altura de la afirmación de las autoridades de producir ocho o más meses de cosecha anual mediante energía solar y sistemas geotérmicos.
La empresa surcoreana de análisis de imágenes satelitales SI Analytics llegó a una conclusión similar en su propia evaluación publicada en marzo, advirtiendo que el gran complejo podría convertirse en un «invernadero fantasma» en los meses de invierno.
En su informe, SI Analytics escribió que, si bien actualmente se promueve intensamente la granja de invernadero de Sinuiju como modelo de desarrollo regional para demostrar el éxito en «mejorar los niveles de vida de la gente», se espera que enfrente importantes desafíos prácticos.
La atención se centra en el suministro de las fuentes de energía necesarias para el funcionamiento, como carbón, petróleo pesado y electricidad. Los invernaderos se utilizan principalmente en invierno, pero esta región es una zona fronteriza plana en la parte más septentrional de Corea del Norte, lo que la convierte en uno de los lugares más fríos del país, según el informe.
Editado por Eugene Whong.