La producción interna de gas de Myanmar está colapsando. El yacimiento de gas más grande del país, Yadana, está llegando al final de su vida útil. Las importaciones tailandesas de gas Yadana han caído un 47 por ciento desde la toma militar en febrero de 2021 que sumió al país en un conflicto, según datos energéticos tailandeses. Menos producción de gas también significa menos electricidad para Myanmar: la capacidad de generación ha caído un 35 por ciento desde el golpe. Se esperaba desde hacía tiempo el agotamiento de Yadana y había planes para desarrollar nuevas reservas de gas y fuentes de energía renovables para compensarlo. Lo que no se esperaba era que el ejército de Myanmar tomara el poder, una medida que ha devastado el frágil sistema energético del país. Entonces, ¿qué sucede a continuación y cómo podemos solucionarlo?
En primer lugar, es importante entender esto: la crisis energética de Myanmar es un resultado directo de su crisis política. Sin cambio político no hay solución energética. Los inversores extranjeros y las empresas locales han abandonado el sector energético del país porque han perdido la confianza en la capacidad del Consejo de Administración del Estado (SAC) para gobernar responsablemente. Esto se refleja en el tipo de cambio: debido a la retirada de activos del país, el kyat ha caído frente al dólar estadounidense de 1.330 en vísperas del golpe a unos 4.500 por dólar en la actualidad. Una de las consecuencias para el sector energético es que importar gas del extranjero para generar más electricidad ahora sería prohibitivamente caro. En esta etapa del conflicto, el éxito de cualquier política energética depende de una solución política.
En segundo lugar, una reorganización del liderazgo de la junta no resolverá el problema. El problema no es el propio líder de la junta, Min Aung Hlaing, sino el “software” económico del ejército de Myanmar. Si algo es dolorosamente obvio después de 57 años de gobierno militar es que el ejército de Myanmar tiene políticas económicas terribles. En todos los indicadores básicos de desarrollo, Myanmar ha obtenido peores resultados que todos sus vecinos, ya sean democráticos o autoritarios: educación, atención sanitaria, ingresos, carreteras, agua potable, electricidad. Se pueden debatir las razones de esto, pero una cosa está clara: los militares no aprenden de sus errores económicos. La mayoría de las políticas del SAC fueron copiadas de las políticas del SLORC y del SPDC que ya habían fracasado estrepitosamente, como mantener un tipo de cambio artificialmente fuerte. El SAC, al igual que sus predecesores, ha marginado o despedido a más funcionarios reformistas.
Uno de los errores más comunes de los generales es hacer grandes anuncios sin apoyarlos. En cada número de los periódicos estatales se encuentran fotografías de personal militar dando “las instrucciones necesarias” u “orientación” sobre proyectos económicos y de infraestructura que nunca se implementan. Desde el golpe, Min Aung Hlaing ha anunciado decenas de nuevas centrales eléctricas, casi ninguna de las cuales está progresando.
¿Qué pasa con el tiempo bajo Thein Sein, preguntas? ¿Por qué un hombre guarro se ducha y se pone una bonita camiseta antes de una primera cita? Las políticas de liberalización económica del gobierno de Thein Sein no pueden entenderse aisladas de las elecciones de 2015. La apertura económica fue consecuencia de la transición política. Por primera vez los generales estuvieron bajo presión. algo Para la gente. El regreso del SAC a las políticas destructivas de la era anterior a las reformas es un regreso al promedio, a la zona de confort del aislamiento, el estancamiento y la violencia de los militares contra un pueblo que no los quiere en el poder.
En tercer lugar, los cortes de energía empeorarán mucho, especialmente en Yangon porque la mayor parte de la electricidad allí proviene de centrales eléctricas alimentadas con gas Yadana. El suministro de electricidad a Yangon ya ha caído un tercio desde 2020 y la industria ha tenido que restringirse. A menos que la SAC pueda importar gas natural licuado -una solución mucho más difícil por la devaluación de la moneda- el suministro de electricidad seguirá deteriorándose.
Cuarto, la reconstrucción de Myanmar debe ser inevitablemente verde. No puede depender de la producción y exportación de gas. Otros campos de gas activos seguirán produciendo durante algún tiempo hasta que también se agoten. Incluso si mañana hubiera una transición política hacia un gobierno civil, se necesitarían años para que se pusieran en funcionamiento nuevas reservas de gas. El pueblo y la economía de Myanmar no pueden esperar tanto tiempo para mejorar el suministro de electricidad. La construcción de presas tampoco es posible a corto plazo porque los plazos de construcción son demasiado largos. La única manera de resolver rápidamente los devastadores cortes de energía dentro de uno o dos años de una transición política es lanzar un programa masivo de construcción de energía solar y eólica y reanudar las importaciones de gas natural licuado a Yangon. Esta sería también la opción más rentable: la energía solar y la eólica son actualmente las fuentes de electricidad más baratas del mundo.
Finalmente, menos gas significa una mayor dependencia de las centrales hidroeléctricas existentes, que están ubicadas principalmente en áreas con poderosas organizaciones armadas étnicas (EAO). Los combates en el norte del estado de Shan redujeron la capacidad de generación de energía en un 20 por ciento durante la noche en diciembre del año pasado y nuevamente en junio de 2024. Aproximadamente dos tercios del suministro eléctrico de Myanmar se encuentran en áreas reclamadas por una EAO. Esto no es sólo un problema del SAC. Quien quiera gobernar la Unión se verá obligado a encontrar con las nacionalidades étnicas un nuevo acuerdo energético que les proporcione mejores resultados.
Este realineamiento queda mejor ilustrado por la primera gran central eléctrica de Myanmar. La central hidroeléctrica Baluchaung 2, en el estado de Karenni, se puso en funcionamiento en 1960 con el objetivo de suministrar electricidad a Yangon, a unos 300 kilómetros de distancia. La etnia karenni apenas pudo beneficiarse del proyecto. En 2019, estaba parado junto a una de estas enormes torres de alta tensión en medio de una aldea karenni. Un funcionario local dijo que no había electricidad en la aldea y que la línea de transmisión zumbaba erráticamente mientras la energía fluía hacia las tierras bajas. Desde finales de 2021, los grupos de resistencia karenni han destruido repetidamente estas líneas eléctricas. El mensaje es claro: ya no te atendemos.
Hay una manera de salir de esta crisis energética y regresar al crecimiento y al desarrollo sostenibles. Para ello existen tres requisitos básicos. El primero es el retorno al gobierno civil. El segundo es un plan de recuperación verde con un objetivo simple: producir dos gigavatios de energía renovable barata en dos años. No hay un inflado “plan maestro” lleno de proyectos que nunca se implementan, acuerdos secretos con empresas favorecidas o anuncios vacíos. Licitaciones internacionales transparentes para energía eólica y solar con contratos y garantías estandarizados y altas sanciones por retrasos. Hacer de Myanmar la potencia de energía renovable que debería ser.
La tercera condición es un acuerdo para pagar a los estados étnicos por los servicios energéticos que proporcionan a la unión. Esto sería posible gracias a la Carta Federal de la Democracia promulgada por el Gobierno de Unidad Nacional, pero aún es necesario desarrollarla más. Si una represa genera electricidad en el estado de Kachin y la consume en Mandalay, a Kachin se le debe pagar en consecuencia. Si el estado de Karenni produce electricidad, los clientes de Karenni deberían ser abastecidos primero y sólo el excedente debería “exportarse”. La energía debería ser uno de los pilares sobre los que se construye el sistema federal, fortaleciendo a los estados y al mismo tiempo promoviendo una mayor integración a través de intereses compartidos: una red equilibrada de toma y daca en lugar del actual juego de explotación de suma cero.
Lo que estamos viendo en cámara lenta es cómo la junta pierde el control del sector energético de Myanmar. La era del dinero fácil y del gas del yacimiento de Yadana está llegando a su fin a medida que las EAO se hacen cargo de las principales represas del país. El fracaso del SAC se puede ver en el paisaje: a sólo media hora de la impotente Mandalay, una planta de energía solar y una presa se encuentran una al lado de la otra, sin uso. La planta de energía solar fue abandonada en mitad de su construcción en 2023 y el bosque pronto digerirá sus ruinas. La presa está desierta y el 2 de junio, combatientes de las Fuerzas de Defensa del Pueblo de Mandalay posaron para una fotografía triunfal en su cima, que domina su ciudad en el valle.
El ejército de Myanmar se dio a sí mismo un período de prueba de 57 años y lo desperdició. Dejó poco más que un rastro de devastación y conflicto mientras el resto de Asia prosperaba económicamente. El SAC fracasará porque las raíces de este fracaso aún están presentes y están teniendo efectos devastadores en la población, la economía y los países vecinos. Un año después del golpe, un oficial retirado me dijo: “Pensábamos que había un plan. Pero no hay ningún plan”. Aquí hay un plan para reconstruir el sector energético después de la junta: una expansión masiva de la energía renovable y un acuerdo energético equilibrado con los estados étnicos.