Se ve una exhibición de Bally Sports durante la octava entrada del juego entre los Astros de Houston y los Mellizos de Minnesota de la MLB en Target Field en Minneapolis, Minnesota, el 9 de abril de 2023.
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La Asociación Nacional de Baloncesto y la Liga Nacional de Hockey están preocupadas por el futuro de Diamond Sports y si el propietario de la red deportiva regional puede desarrollar un plan de negocios viable antes de la próxima temporada de otoño.
Diamond Sports, que opera sus redes bajo la marca Bally Sports, ha estado bajo protección por quiebra desde marzo del año pasado. A las ligas les preocupa que el propietario de la mayor cartera de redes deportivas regionales no tenga un plan de negocios viable antes de la temporada 2024-25.
Los abogados de ambas ligas expresaron sus preocupaciones durante una conferencia de estado en el tribunal de quiebras el martes después de que Diamond dijera que su audiencia para confirmar el plan de reorganización se pospondría de mediados de junio a finales de julio.
“Quiero reiterar por qué el tiempo es tan crucial para la NBA. El inicio de la temporada 2024-2025 se acerca rápidamente”, dijo el martes el abogado de la NBA Vincent Indelicato ante el tribunal. «Para poder producir y distribuir juegos adecuadamente, es necesario hacer mucho antes de la temporada».
El abogado de la NHL expresó preocupaciones similares, señalando que si Diamond Sports no puede desarrollar un plan de negocios viable en los próximos meses, las ligas podrían tener que buscar desesperadamente formas de producir y transmitir juegos en los mercados locales. Algunos equipos de las Grandes Ligas de Béisbol ya se han ido sin su red Bally Sports.
Numerosos equipos de la NBA y la NHL han llegado a acuerdos con estaciones de transmisión locales para transmitir juegos locales.
Diamond Sports debe desarrollar un plan de reorganización que describa su futuro fuera de la protección por quiebra y obtener la aprobación judicial para implementar ese plan. La aprobación allana el camino para que la empresa salga de la protección por quiebra.
La NBA ha presionado para que Diamond Sports presente «un plan de negocios muy claro a más tardar en julio», dijo Indelicato el martes.
Fue un largo camino para Diamond desarrollar un plan de reorganización que implicó numerosas negociaciones: con los prestamistas para reestructurar la enorme carga de la deuda, con las ligas y equipos sobre los derechos de transmisión de televisión y con las emisoras de televisión de pago que transmitían los juegos.
La reciente ruptura de las negociaciones entre Diamond Sports y Comcast Corp. frustró los planes del operador de la red deportiva, dijeron sus abogados el martes.
El mes pasado, los clientes de Comcast perdieron el acceso a las redes de Bally Sports, lo que afectó a los fanáticos de 11 equipos de la MLB. Sin embargo, la interrupción de la transmisión aún no es un problema para los fanáticos de la NBA y la NHL, ya que las ligas están en la postemporada. Las redes deportivas regionales transmiten partidos locales de la temporada regular.
El abogado de Diamond Sports dijo el martes que la compañía todavía está en negociaciones con varias partes interesadas, pero llegó a un punto muerto con Comcast, lo que dejó a la compañía sin otra opción que «explorar alternativas».
Proveedores como Comcast han estado perdiendo clientes de televisión paga a un ritmo rápido en los últimos años a medida que recurren a alternativas de streaming, y las redes deportivas regionales han estado entre los canales más afectados. Además, Diamond Sports tenía una carga de deuda de más de 8 mil millones de dólares. SinclairAdquisición de las redes por parte de 2019.
Divulgación: Comcast es la empresa matriz de NBCUniversal y CNBC.