Pakistán está acelerando silenciosamente el ritmo de sus ambiciones espaciales. El 22 de abril, dos hombres paquistaníes se encontraron. Muhammad Zeeshan Ali y Khurram DaudAmbos pilotos de la Fuerza Aérea de Pakistán fueron seleccionados para recibir entrenamiento en Beijing, un hito en la historia científica de su país. Ambos aspirantes a astronautas reciben un entrenamiento intensivo en el Centro de Astronautas Chino; Uno de ellos será el primer astronauta paquistaní en el espacio en misión oficial y el primer extranjero en entrar en la estación espacial china Tiangong. El Tiangong es la respuesta de China a la Estación Espacial Internacional después de que Estados Unidos impidiera que China formara parte de la ISS.
El astronauta paquistaní no será un polizón simbólico, sino más bien una parte integral del equipo del Tiangong como científico en activo, que se espera que trabaje en experimentos de microgravedad, utilice equipos especializados y responda a emergencias en órbita. La salida de la misión está prevista para finales de 2026.
En casa, Pakistán enfrenta una inflación vertiginosa, aumentos en los precios y facturas de la energía, insurgencias en Baluchistán y Khyber Pakhtunkhwa, y conflictos fronterizos con India y Afganistán. En 2023, el índice de democracia de la Economist Intelligence Unit Pakistán degradado debido a los crecientes poderes del ejército paquistaní en política al estatus de régimen autoritario.
En medio de toda esta agitación, Pakistán está buscando las estrellas. Además de la próxima misión que enviará a un paquistaní a la estación espacial china, la agencia espacial de Pakistán, la Comisión de Investigación del Espacio y la Alta Atmósfera (SUPARCO), ha estado lanzando silenciosamente satélites a un ritmo sin precedentes: cinco satélites autóctonos en los últimos 16 meses.
Rara vez se asocia a Pakistán con la ambición tecnológica. SUPARCO ha estado estancada y sin fondos suficientes durante más de dos décadas, constantemente eclipsada por sus vecinos, en particular la Organización de Investigación Espacial de la India (ISRO). Los últimos acontecimientos son aún más sorprendentes.
El primer lanzamiento de un satélite tuvo lugar en enero de 2025 con el lanzamiento de SUPARCO PRSC-EO1El primer satélite electroóptico de observación de la Tierra autóctono de Pakistán. En febrero de 2026, un segundo satélite electroóptico, EO-2 fue lanzado. Ambos se lanzaron desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan en China.
Luego en abril de 2026 SUPARCO lanzó el EO-3el más avanzado de los tres, desde el Centro de Lanzamiento de Satélites de Taijuan. El EO-3 cuenta con una computadora a bordo impulsada por IA que puede procesar imágenes en tiempo real, en lugar de transmitir datos sin procesar a una estación terrestre como el modelo anterior. El satélite EO-3 también cuenta con un módulo de imágenes multigeometría para una mayor precisión y un avanzado sistema de almacenamiento de energía, ambos fabricados por la propia SUPARCO.
Entre estos tres satélites de observación, Pakistán también lanzó su primer satélite hiperespectralllamado HS-1, en octubre de 2025. El HS-1 es capaz de analizar cientos de bandas de luz para detectar con precisión depósitos minerales, crecimiento de plantas y cambios ambientales provocados por el cambio climático.
En julio de 2025, se lanzó el KS-1 desde el Centro de Satélites de Xichang. El KS-1 es un satélite de teledetección de alta resolución que puede proporcionar imágenes las 24 horas del día. Con estos cinco lanzamientos, Pakistán tiene ahora siete satélites en órbita, lo que parecía descabellado incluso hace una década.
Es importante destacar que ninguno de los recientes logros de Pakistán en el espacio sería posible sin la ayuda china. Los candidatos a astronautas paquistaníes están siendo entrenados por China para una misión a una estación espacial china. Todos los lanzamientos recientes de satélites han sido desde una instalación china. La misión espacial más ambiciosa y tecnológicamente exigente de SUPARCO: la Programa de rover lunarEstá previsto que aterrice en 2028 y dependerá del apoyo tecnológico y de ingeniería chino.
Este no es un contrato técnico y de servicio de introducción puramente transaccional; Más bien, el nivel de cooperación muestra la profundidad de las relaciones entre China y Pakistán. Pakistán será el primer país extranjero en enviar un astronauta a la estación Tiangong de China, lo que marcará un hito geopolítico. Esto ha recibido menos atención de la que merece en el escenario mundial. Esto también es estratégicamente importante para Beijing, ya que Pakistán es un país de mayoría musulmana con vínculos tanto con Occidente como con el Golfo. La participación de Pakistán podría ayudar a China a posicionar al Tiangong como una mejor alternativa a la ISS liderada por Estados Unidos.
Sin embargo, los acontecimientos recientes también muestran la integración estructural de las ambiciones espaciales de Pakistán en el propio programa de China. Los críticos describen la colaboración de SUPARCO con China como dependencia, ya que Pakistán depende en gran medida de diseños chinos probados en lugar de realizar su propia investigación. Pakistán debe cambiar de rumbo o nunca alcanzará logros tecnológicos más profundos.
SUPARCO fue pionera en la primera década después de su fundación en 1961. Luego se vio afectada por décadas de falta de financiación, negligencia política, amiguismo, golpes militares, fuga de cerebros y corrupción. El programa espacial de Pakistán todavía enfrenta las mismas limitaciones financieras, industriales y académicas que lo han acosado desde la Guerra Fría. Las universidades de Pakistán carecen de la experiencia técnica para ofrecer educación avanzada en tecnología espacial, mientras que las prioridades de inversión pública están constantemente distorsionadas por el servicio de la deuda y el gasto militar.
El presupuesto de desarrollo de SUPARCO para 2025-2026 fue de 5.400 millones de rupias (19,2 millones de dólares) y posteriormente se redujo a 4.500 millones de rupias tras recortes para cumplir con los requisitos del FMI para su reciente paquete de rescate. En comparación, el presupuesto de ISRO es de aproximadamente 1.600 millones de dólares, lo que significa que ISRO gasta todo el presupuesto anual de SUPARCO en cuatro días.
Los argumentos nacionales a favor de la expansión de la tecnología espacial se justifican por sí solos. Pakistán está crónicamente mal equipado para hacer frente a sus vulnerabilidades climáticas, como lo demostraron las catastróficas inundaciones de 2022 que inundaron un tercio de Pakistán. Los nuevos satélites son la solución de SUPARCO para monitoreo y respuesta a desastres, planificación urbana y rural, monitoreo agrícola y seguimiento de glaciares, entre otros.
Más importante aún, estos satélites son la respuesta de Pakistán al programa espacial de la India desde una perspectiva de seguridad, aunque SUPARCO todavía no está ni cerca de ISRO. El programa espacial de la India tiene más de 50 satélites operativos. Entre sus logros figuran un alunizaje en el Polo Sur en 2023, pruebas de misiles antisatélites y una quinta misión lunar con Japón.
Amer Ahsan GilaniEl Secretario de Cooperación de Vuelos Espaciales Tripulados de Pakistán en SUPARCO dijo: «El programa espacial de Pakistán está en línea con nuestros requisitos nacionales; no estamos en una carrera con los países actuales». La insistencia de Pakistán en que no compita con rivales anónimos es reveladora.
Las partes interesadas de Pakistán deben tomar una decisión ahora: priorizar el futuro o distraerse demasiado con las crisis internas como para construir algo duradero.