Una representación de los satélites Nexus en una constelación de órbita terrestre media.
Astranis
La Fuerza Aérea de EE. UU. comenzó a utilizar satélites del Sistema de Posicionamiento Global, más conocido como GPS, hace casi 50 años, que se han convertido en infraestructura crítica tanto para el ejército como para la economía.
Desde entonces, se estima que el GPS ha generado más de 1,4 billones de dólares en beneficios económicos, según un estudio del Departamento de Comercio. Sin embargo, la agencia advirtió que un “apagón podría tener potencialmente un impacto económico de mil millones de dólares por día”.
Los líderes del Pentágono creen que esas pérdidas son una estimación conservadora, lo que llevó a la Fuerza Espacial de Estados Unidos a lanzar un programa satelital de aproximadamente 2 mil millones de dólares llamado Sistema de Posicionamiento Global Resiliente. El programa, llamado abreviadamente R-GPS, pretende proporcionar una red de respaldo alternativa para el actual sistema de satélites.
«[GPS is] «Es de vital importancia para todo lo que hacemos todos los días, desde el mercado de valores hasta el momento de cada transacción y los cultivos que cultivamos», dijo el teniente coronel Justin Deifel, jefe de R-GPS en el Comando de Sistemas Espaciales de la Fuerza Espacial. dijo CNBC.
“Es como agua y electricidad. … Es un beneficio para la economía y un beneficio para un avión de guerra que debemos garantizar su disponibilidad”, añadió Deifel.
La importancia de los 31 satélites GPS existentes en órbita, así como la amenaza potencial en el espacio por parte de adversarios estadounidenses como Rusia y China, han llevado al Pentágono a priorizar la construcción de la red R-GPS alternativa, y la Fuerza Espacial se ha comprometido a El uso comercial recurrió a la industria espacial para hacer esto.
El mes pasado, la industria adjudicó contratos para conceptos de diseño R-GPS a cuatro empresas: Astranis, Axient, L3 Harris y Espacio Sierra.
Sucursales de Astranis
Una representación de un satélite Nexus en proceso de montaje.
Astranis
Para la startup Astranis, que lanzó su primera nave espacial “MicroGEO” el año pasado, el programa R-GPS marca una expansión más allá de Internet satelital hacia el mercado de servicios de posicionamiento, navegación y sincronización, o PNT.
«Hemos comenzado a ver un gran impulso por parte de la comunidad de seguridad nacional de Estados Unidos hacia la proliferación en órbitas más altas», dijo a CNBC el director ejecutivo de Astranis, John Gedmark. «Ahora el Departamento de Defensa se ha dado cuenta de todas las cosas fantásticas que podemos hacer con un satélite pequeño de próxima generación en órbita alta».
Mientras se expande como empresa, Astranis anuncia su nueva línea Nexus de satélites PNT, su respuesta al programa R-GPS. Gedmark señaló que utilizan el mismo tipo de nave espacial que los satélites de banda ancha de la empresa.
Una representación de un satélite Nexus en órbita sobre los Estados Unidos.
Astranis
Además, dado que los satélites R-GPS operarán en órbita terrestre media como la constelación GPS actual, la línea de productos Nexus representa una expansión de las áreas en las que Astranis pretende desplegar y operar sus naves espaciales.
La compañía, que ha recaudado 750 millones de dólares desde su fundación en 2015, ha anunciado contratos para 12 de sus satélites de Internet, 10 de los cuales se espera que se lancen a órbita geosincrónica a finales del próximo año.
“Sabíamos desde el principio que esta plataforma que estábamos desarrollando podría usarse para misiones distintas a las telecomunicaciones de banda ancha, y el programa Resilient GPS es un ejemplo perfecto de eso en este momento”, dijo Gedmark.
Gedmark ve el R-GPS como una “oportunidad de mil millones de dólares”, ya que Space Force pretende construir una constelación completa de al menos dos docenas de satélites.
El plan R-GPS
Space Force utilizó una novedosa agencia de financiación del Pentágono llamada Quick Start para hacer despegar el programa R-GPS.
En menos de seis meses, el programa recibió la aprobación del subsecretario de Defensa, realizó estudios de mercado, organizó un día de negocios de la industria, solicitó ofertas y adjudicó contratos iniciales, un proceso que a menudo lleva hasta tres años para los programas espaciales, según el militar.
“La velocidad a la que han avanzado en este programa no tiene precedentes. … Nunca antes habíamos visto al Departamento de Defensa actuar tan rápido”, dijo Gedmark.
Una representación de un satélite Nexus en órbita.
Astranis
R-GPS proporcionó un total de 40 millones de dólares para financiar los estudios de diseño. Las empresas tienen un período de “fase cero” de ocho meses para comenzar a trabajar, que finaliza en la primavera, explicó Deifel de la SSC.
«El presupuesto total actual, si sólo piensa en los costos recurrentes de ingeniería: estamos considerando $50». [million] a 80 millones de dólares por satélite y la adquisición de más de 24 satélites. Entonces el cálculo rápido es $1.2 [billion] «Estamos considerando 1.900 millones de dólares para 24 satélites durante los próximos cinco a seis años», dijo Deifel.
Si bien el presupuesto no incluye actualmente “costos únicos de ingeniería”, Deifel espera que estos gastos estén muy por debajo de los costos de diseño.
Space Systems Command quiere comprar y desplegar los satélites R-GPS en grupos de ocho, y el lanzamiento del primer conjunto está previsto para 2028.
A medida que se completen las revisiones de diseño, SSC planea seleccionar una o más de las empresas para hacer avanzar el programa a la fase de construcción.
Si bien el primer satélite de Astranis falló el año pasado debido a un problema de un tercero con sus paneles solares, Gedmark confía en sus posibilidades en el programa R-GPS debido a la experiencia de la compañía operando en órbita geosincrónica distante.
“Somos la única empresa que ha probado en órbita una nave espacial de esta clase: una nave de bajo coste y [radiation]“Satélite reforzado de órbita alta”, dijo Gedmark.