El equipo nacional de cricket de EE. UU. logró una sorprendente derrota el 6 de junio de 2024, derrotando a Pakistán en la Copa del Mundo T20.
El éxito del equipo de EE. UU. no podría haber llegado en mejor momento para los organizadores estadounidenses del juego.
Los estadounidenses tal vez se sorprendan al saber que el cricket (no el béisbol ni el fútbol) es el primer deporte de equipo moderno de Estados Unidos. La inmigración europea aumentó la popularidad de este deporte en la primera mitad del siglo XIX, y se dice que el presidente Abraham Lincoln vio un partido de cricket en 1859.
Después de la Guerra Civil, la popularidad del cricket decayó. Las tropas habían adoptado el nuevo deporte del béisbol, que era más fácil de jugar en campos improvisados, y finalmente el deporte se convirtió en el deporte nacional.
Sin embargo, el cricket es el segundo deporte más visto en el mundo después del fútbol. Y dado que Estados Unidos y las Indias Occidentales son coanfitriones de la Copa Mundial T20, los organizadores esperan que el deporte pueda ganar popularidad entre el público estadounidense.
El torneo comenzó el 1 de junio de 2024 con una victoria de Estados Unidos contra el vecino Canadá. Luego, el equipo de EE. UU. Logró la notable hazaña de vencer a Pakistán, que llegó a la final de la anterior Copa del Mundo T20 en 2022.
Pero aún queda un juego por venir que está causando mayor entusiasmo, especialmente entre las personas de ascendencia del sur de Asia: el enfrentamiento entre India y Pakistán.
Los partidos entre ambas naciones suelen atraer a grandes multitudes. Más de 400 millones de personas en todo el mundo vieron el partido entre India y Pakistán en la Copa del Mundo de 2011. En comparación, alrededor de 125 millones de personas vieron el Super Bowl LVIII en 2024.
El partido, programado para jugarse en Long Island el 9 de junio de 2024, es el siguiente capítulo de una de las rivalidades deportivas más intensas, ligada a la compleja historia geopolítica de los dos países.
Las raíces de una rivalidad
El críquet gozó de gran popularidad en la India durante el dominio británico, el período de dominio directo del Reino Unido sobre el subcontinente, que duró de 1858 a 1947. Los marineros británicos introdujeron el deporte y el primer juego registrado tuvo lugar en las Indias Occidentales en 1721.
Los estudiosos sostienen que los británicos promovieron el cricket en la India como parte de una política de anglicización que alentó a los indios a adoptar las costumbres y valores ingleses. La promoción del cricket era una forma para que los británicos inculcaran lealtad al Imperio Británico entre los indios y así apoyar su dominio colonial.
Después de la partición de la India en 1947 y la creación de Pakistán, ambas naciones establecieron sus propios equipos nacionales de cricket.
Pakistán fue fundado como un estado independiente para musulmanes que temían la persecución religiosa y buscaban autonomía política y cultural. Pero la partición fue extremadamente dolorosa y estuvo marcada por una división violenta y traumática basada en gran medida en divisiones religiosas. Los hindúes y los sijs emigraron a la India, mientras que los musulmanes se establecieron en Pakistán.
Este proceso dejó profundas heridas en ambos países. En el mayor cambio demográfico de la historia, unos 10 millones de personas se convirtieron en refugiados y hasta un millón de personas murieron en masacres y disturbios en la frontera.
En octubre de 1952, cinco años después de la independencia, un equipo paquistaní viajó a la India para jugar su primera serie de cricket de cinco pruebas. Un partido de prueba normal dura cinco días, y los equipos juegan durante seis horas cada día, divididas en pausas para el almuerzo y el té.
La primera serie de cricket entre las dos naciones, que ganó India, fue un recordatorio conmovedor de la dolorosa partición. Muchos de los dirigentes, aficionados y jugadores del equipo de Pakistán que hicieron el viaje desde Pakistán a Amritsar en India tomaron la misma ruta que habían tomado apenas cinco años antes.
La relación poscolonial entre India y Pakistán sigue siendo tensa. Ha habido varias guerras, la mayoría de ellas por la disputada región de Cachemira, un área estratégicamente importante reclamada por ambas potencias nucleares.
Diplomacia del críquet
A pesar de compartir frontera, cultura e historia, India y Pakistán tienen estrictas restricciones comerciales y de viaje entre sí. Pero los ciudadanos de ambos países comparten una pasión por el cricket que trasciende las fronteras políticas.
Ambos países participan en lo que los académicos llaman “diplomacia del críquet”.
En 1987, el entonces presidente paquistaní, Mohammed Zia-Ul-Haq, visitó la India para asistir a un partido de críquet. Pero también se reunió con políticos indios para aliviar las crecientes tensiones entre los dos países.
A principios de la década de 2000, el equipo nacional de cricket de la India realizó dos giras por Pakistán mientras el entonces primer ministro indio, Manmohan Singh, buscaba promover la paz con su vecino. Y en 2005, el entonces presidente paquistaní, Pervez Musharraf, visitó Nueva Delhi para presenciar un partido de críquet entre los dos países.
Sin embargo, después de los ataques de Mumbai de 2008, en los que terroristas presuntamente vinculados a Pakistán mataron a más de 160 personas, el gobierno indio prohibió al equipo nacional de críquet indio viajar a Pakistán, incluso para torneos internacionales. Desde 2009, a los jugadores paquistaníes también se les ha prohibido participar en la muy popular Premier League india, que atrae a estrellas del cricket de Inglaterra, las Indias Occidentales y Australia.
Todos los ojos puestos en el condado de Nassau
El condado de Nassau, al este de la ciudad de Nueva York en Long Island, fue elegido para albergar los juegos T20 en la Copa Mundial de este año por una buena razón. Cientos de miles de miembros de la diáspora del sur de Asia tienen su hogar en el área metropolitana de la ciudad de Nueva York, incluidas más de 700.000 personas de ascendencia india.
Los inmigrantes del sur de Asia y sus descendientes, ridiculizados y estereotipados durante mucho tiempo en los medios estadounidenses, ocupan cada vez más puestos de influencia, ya sea la vicepresidenta Kamala Harris, el director ejecutivo de Google, Sundar Pichai, o el actor Kal Penn.
Dado que los partidos de cricket entre India y Pakistán son raros, las entradas más baratas se venden entre 600 y 1.200 dólares en el mercado secundario. Los boletos VIP cuestan hasta $40,000 cada uno. Con tarifas adicionales de casi $10,000, el costo total supera los $50,000.
Obviamente existe un enorme apetito por el cricket en Estados Unidos. Mientras los reporteros deportivos y los patrocinadores buscan nuevos espectadores, la diáspora del sur de Asia obsesionada con el cricket representa un mercado sin explotar. 2023 marcó la temporada inaugural de la Major League Cricket, la primera liga profesional estadounidense de este deporte. Uno de sus seis equipos tiene su sede en la ciudad de Nueva York.
Otro ejemplo es Dallas, un área metropolitana que también está experimentando una afluencia de inmigrantes del sur de Asia. Grand Prairie, un suburbio de Dallas, también alberga partidos de la Copa Mundial T20, incluida la histórica victoria de Estados Unidos sobre Pakistán el 6 de junio.
Por ahora, los seguidores del cricket no podrían haber escrito un mejor guión: una multitud estridente aplaudiendo un raro enfrentamiento entre los mayores rivales del cricket, que tiene lugar en el mercado de medios más grande de Estados Unidos.
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation. Se ha actualizado para reflejar el resultado del partido T20 entre Pakistán y EE. UU. Lea el artículo original.