Durante su reunión del 26 de mayo en Nueva Delhi, los ministros de Relaciones Exteriores del Quad anunciaron una nueva e importante iniciativa de seguridad marítima: la Colaboración de Vigilancia Marítima del Indo-Pacífico (IPMSC).
La iniciativa propuesta por la India se centrará inicialmente en el Océano Índico. Utilizará las últimas tecnologías de seguimiento y datos satelitales para proporcionar información en tiempo real sobre el tipo de embarcaciones que operan en la región. Según el secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, la iniciativa tiene como objetivo aprovechar las capacidades de vigilancia marítima de todos los países del Quad para mejorar el intercambio de información.
IPMSC complementa la iniciativa existente de la Asociación Indo-Pacífico para la Concientización sobre el Dominio Marítimo (IPMDA), que se lanzó en Tokio en abril de 2022. A través de IPMDA, los países del Quad, que incluyen India, Japón, Australia y Estados Unidos, brindan tecnología y capacitación a países amigos de la región para apoyar la concientización compartida sobre el dominio marítimo y desarrollar una imagen operativa común de las aguas del Indo-Pacífico.
En una conferencia de prensa especial en el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India, el secretario adicional Nagaraj Naidu dijo que el IPMSC proporcionaba una «capa adicional» que «aumentaría» el IPMDA.
Si bien los detalles específicos sobre el IPMSC aún son limitados, la iniciativa parece diseñada para fortalecer la coordinación de la vigilancia y el intercambio de información en tiempo real, incluso a través de intercambios de expertos en la materia y ejercicios teóricos entre los miembros del Quad. A diferencia del IPMDA, no está claro si la información generada se compartirá con países socios fuera del marco del Quad. En una conferencia de prensa en Nueva Delhi, la ministra australiana de Asuntos Exteriores, Penny Wong, afirmó que la iniciativa pretende «aumentar la participación de la India en la cooperación en materia de vigilancia marítima, en particular en el Océano Índico», subrayando que dicha cooperación ya está en marcha entre Estados Unidos, Japón y Australia.
Sin nombrar explícitamente a China, el enfoque del IPMSC en el Océano Índico es un claro intento de contrarrestar la creciente asertividad marítima de Beijing y mantener el status quo regional. Como era de esperar, los medios chinos reaccionaron fuertemente contra la iniciativa, afirmando que “convierte las cuestiones de desarrollo en una competencia basada en bloques con objetivos estratégicos claros”. Sin embargo, los diplomáticos indios se apresuraron a señalar que la iniciativa no reflejaba en modo alguno la “militarización del Quad”.
Desde una perspectiva operativa, como IPMDA, la información recopilada a través de IPMSC son datos de seguimiento satelital no clasificados. Aún así, como señala el experto en seguridad del Océano Índico, Arzan Tarapore, la iniciativa puede hacer que la cooperación en vigilancia marítima sea una “parte rutinaria de la cooperación estratégica”, permitiendo potencialmente a los miembros desplegar tecnología militar interoperable, como aviones P-8, para complementar los esfuerzos en curso de concientización sobre el dominio marítimo. Actualmente, esta cooperación se centra en el Ejercicio Naval Malabar, que comenzó como un ejercicio bilateral entre India y EE. UU. en 1992, pero luego se amplió para incluir a Japón como miembro permanente en 2015 y a Australia en 2020. Nueva Delhi también apoya actividades coordinadas de vigilancia y reconocimiento marítimo en el Océano Índico y albergará la próxima edición de la Misión de Observación de Buques Quad-at-Sea de la Guardia Costera.
A pesar de las preocupaciones legítimas sobre la militarización del Océano Índico por parte de China y su participación en delitos marítimos como la pesca ilegal, no declarada y no reglamentada (INDNR), el IPMSC necesitaría invertir más en apoyo estratégico a los países de la región para poder contribuir de manera efectiva a la seguridad regional. Si bien Quad ha realizado importantes inversiones para emerger como un actor que pueda apoyar las ambiciones de desarrollo de los países de la región, muchos países más pequeños, particularmente en el sur de Asia, continúan viéndolo como una “alianza militar exclusiva”. El aspecto de inclusión será crucial para asegurar a los socios que la iniciativa contribuirá de manera constructiva a la seguridad regional, en lugar de acercar la competencia de las principales potencias a sus aguas territoriales.
Aunque el IPMSC es un paso en la dirección correcta hacia una mayor transparencia en las actividades marítimas en el Océano Índico, el Quad debe comenzar a trabajar con los estados ribereños para abordar las deficiencias existentes dentro del IPMDA. Aunque la iniciativa se lanzará en 2022, todavía está en sus inicios y es geográficamente limitada, centrándose principalmente en el Pacífico y el Sudeste Asiático. Si bien una iniciativa centrada en el Océano Índico es un avance bienvenido, su eficacia dependerá de cómo pueda apoyar una cultura democrática de intercambio de información, asegurando que atraiga la participación a largo plazo de todos los países de la región. En su forma actual, el IPMSC no es capaz de respaldar una conciencia holística y sólida del dominio marítimo en el Océano Índico.