Se cree que más de 100 personas murieron el viernes en un deslizamiento de tierra que sepultó una aldea en una remota región montañosa de Papúa Nueva Guinea. Los funcionarios de la nación insular del Pacífico Sur dijeron que actualmente se estaban iniciando medidas de emergencia.
El deslizamiento de tierra azotó la provincia de Enga, a unos 600 kilómetros al noroeste de la capital, Port Moresby, alrededor de las 3 de la madrugada, informó Australian Broadcasting Corp. Los residentes de las zonas circundantes dijeron que las rocas y los árboles de la ladera de una montaña derrumbada habían enterrado partes de la comunidad y las habían aislado del mundo exterior.
Los residentes dijeron que el número de muertos superó los 100, pero las autoridades no han confirmado esa cifra. Algunos aldeanos e informes de los medios locales dijeron que el número de muertos podría ser mucho mayor, pero no citaron fuentes.
El jefe de la misión de la Organización Internacional para las Migraciones en Papua Nueva Guinea, Serhan Aktoprak, dijo que el deslizamiento de tierra azotó la aldea de Yambali, a unas dos horas en coche de la capital provincial de Enga, Wabag.
Yambali se encuentra en una carretera que sale de la capital y actualmente está cerrada, lo que obstaculiza los esfuerzos de ayuda, dijo Aktoprak a Associated Press.
“El terreno sigue resbalando, lo que dificulta mucho el trabajo allí”, dijo, citando relatos de primera mano del personal de la OIM y de otras personas enviadas a la aldea afectada desde la capital provincial.
Dijo que el área afectada tenía el tamaño de tres o cuatro campos de fútbol y que en el pueblo vivían 3.895 personas. Algunas casas de la aldea se salvaron del deslizamiento de tierra, pero aún no se conoce el número total de víctimas.
Aktoprak, hablando por teléfono desde Port Moresby, capital de Papúa, dijo que temía «dada la magnitud del desastre» que el número de muertos pudiera ser superior a las estimaciones iniciales de alrededor de 100.
No hay acceso al agua en la zona afectada, las líneas eléctricas están caídas y los aldeanos probablemente tendrán dificultades para conseguir alimentos, dijo Aktoprak. “Las necesidades más urgentes son alojamiento y otros artículos no alimentarios. [like] Mantas y sábanas, comida y agua potable”, añadió.
ABC había nombrado anteriormente a la aldea afectada Kaokalam. Sin embargo, los diferentes nombres no pudieron conciliarse inmediatamente.
El primer ministro James Marape dijo que las autoridades estaban respondiendo al desastre y que daría a conocer información sobre la destrucción y la pérdida de vidas a medida que estuviera disponible.
“Aún no estoy completamente informado sobre la situación. Sin embargo, me gustaría expresar mi más sentido pésame a las familias de quienes murieron en el desastre del deslizamiento de tierra esta mañana”, dijo Marape en un comunicado.
«Estamos desplegando funcionarios de gestión de desastres, las Fuerzas de Defensa de Papúa Nueva Guinea y el Departamento de Obras y Carreteras para… comenzar las labores de socorro, recuperar cadáveres y reconstruir la infraestructura», añadió.
Australia, un país vecino y el donante de ayuda exterior más generoso de Papua Nueva Guinea, dijo que su gobierno estaba dispuesto a ayudar.
«Expresamos nuestro más sentido pésame al pueblo de Papúa Nueva Guinea tras el deslizamiento de tierra», publicó la ministra de Asuntos Exteriores australiana, Penny Wong, en las redes sociales. «La pérdida de vidas y la destrucción son devastadoras», añadió. «Como amigos y socios, Australia está dispuesta a ayudar en los esfuerzos de socorro y recuperación».
Videos en las redes sociales mostraban a residentes sacando cuerpos enterrados bajo rocas y árboles.
Elizabeth Laruma lidera una asociación de mujeres empresarias en Porgera, un pueblo de la misma provincia cerca de la mina de oro de Porgera. Informó que las casas fueron arrasadas cuando la ladera de una montaña cedió.
«Sucedió cuando la gente todavía dormía en las primeras horas de la mañana y todo el pueblo quedó destruido», dijo Laruma a la Australian Broadcasting Corp. «Hasta donde yo sé, más de 100 personas están enterradas bajo tierra».
El deslizamiento de tierra bloqueó la carretera entre Porgera y el pueblo, dijo, lo que generó preocupación sobre el suministro de combustible y bienes de la ciudad.
El aldeano Ninga Role, que no estaba en casa en el momento del deslizamiento de tierra, cree que al menos cuatro de sus familiares murieron.
“Hay piedras, plantas y árboles enormes. Los edificios se derrumbaron”, dijo Role. «Estas cosas hacen que sea difícil encontrar los cuerpos».
Belinda Kora, reportera de ABC de Port Moresby, dijo que los helicópteros eran la única forma de llegar a la aldea, que se encuentra en la región montañosa del interior conocida como Highlands, porque la carretera principal estaba cerrada.
Papúa Nueva Guinea es un país en desarrollo diverso cuya población está compuesta predominantemente por agricultores de subsistencia y donde se hablan 800 idiomas. Hay pocas carreteras fuera de las ciudades más grandes.
Con 10 millones de habitantes, es también el país más poblado del Pacífico Sur después de Australia, donde viven alrededor de 27 millones de personas.
Las telecomunicaciones son deficientes, especialmente fuera de Port Moresby, donde vive el 56 por ciento de los usuarios de redes sociales del país, según datos del gobierno. Sólo 1,66 millones de personas en todo el país utilizan Internet y el 85 por ciento de la población vive en zonas rurales.