El presidente de Sri Lanka, Ranil Wickremesinghe, anunció un acuerdo de reestructuración de deuda con países como India, Francia, Japón y China en un discurso televisado a la nación el miércoles. El acuerdo representa un paso importante en la recuperación económica del país después de que incumpliera los pagos de su deuda en 2022.
Sri Lanka es parte de un programa de rescate del Fondo Monetario Internacional y se espera que el acuerdo de solución de deuda vuelva a abrir las puertas a las transacciones bilaterales y a la reanudación de proyectos extranjeros estancados por el impago de la nación insular.
“Esta mañana en París, Sri Lanka llegó a un acuerdo final con nuestros acreedores bilaterales oficiales. También firmamos hoy otro acuerdo con el Banco Exim de China en Beijing. … Sri Lanka ganó”, dijo Wickremesinghe.
Sri Lanka se declaró en quiebra en abril de 2022 y suspendió los reembolsos de aproximadamente 83.000 millones de dólares en préstamos nacionales y extranjeros. La razón fue una grave crisis cambiaria, que provocó una grave escasez de bienes esenciales como alimentos, medicinas, combustible y gas para cocinar, así como cortes de energía que duraron horas.
La crisis de Sri Lanka fue en gran medida el resultado de una asombrosa mala gestión económica combinada con las consecuencias de la pandemia de COVID-19, que, junto con los ataques terroristas de 2019, devastó la vital industria turística del país. La pandemia también interrumpió el flujo de remesas de los habitantes de Sri Lanka que trabajan en el extranjero.
Además, el entonces gobierno recortó drásticamente los impuestos en 2019, agotando las arcas justo cuando atacaba el virus. Las reservas de divisas se desplomaron, dejando a Sri Lanka incapaz de pagar las importaciones o defender su asediada moneda, la rupia.
Wickremesinghe dijo que con estos acuerdos, Sri Lanka podrá aplazar todos los pagos de las cuotas de préstamos bilaterales hasta 2028. Además, Sri Lanka podrá reembolsar todos los préstamos en condiciones favorables con un plazo ampliado hasta 2043.
Una declaración anterior de la oficina del presidente dijo que los acuerdos tendrían un valor de 10 mil millones de dólares. Sin embargo, no se revelaron de inmediato más detalles sobre la naturaleza de la reestructuración.
Para 2022, Sri Lanka tendrá que pagar alrededor de 6.000 millones de dólares de deuda externa al año, equivalente a alrededor del 9,2 por ciento del producto interno bruto. El acuerdo permitiría a Sri Lanka mantener su deuda en menos del 4,5 por ciento del PIB entre 2027 y 2032.
Mientras Wickremesinghe se dirigía a la nación, sus seguidores vieron el discurso en una pantalla gigante en la capital, Colombo, y celebraron el anuncio encendiendo petardos y comiendo el tradicional arroz con leche.
La agitación económica provocó una crisis política que obligó al entonces presidente Gotabaya Rajapaksa a dimitir en 2022. Luego, el Parlamento eligió a Wickremesinghe como presidente.
Sri Lanka dejó de pagar sus deudas porque no tenía suficientes divisas para pagar las importaciones de combustible y otros bienes esenciales. La escasez provocó protestas callejeras que cambiaron el liderazgo del país. El FMI aprobó en marzo pasado un programa de rescate de cuatro años.
La situación económica ha mejorado bajo Wickremesinghe y la grave escasez de alimentos, combustible y medicinas ha disminuido en gran medida. Pero el descontento popular ha aumentado en medio de los esfuerzos del gobierno por aumentar los ingresos públicos mediante facturas de electricidad más altas y la introducción de nuevos impuestos elevados sobre la renta de trabajadores autónomos y empresas. Estas medidas son parte de los esfuerzos del gobierno para cumplir con las condiciones del FMI.
Después de que Sri Lanka se declarara en quiebra, se paralizaron todos los proyectos financiados con préstamos extranjeros.
El miércoles, Wickremesinghe dijo que los nuevos acuerdos allanarían el camino para reiniciar proyectos con financiación extranjera, como autopistas, trenes ligeros y expansión de aeropuertos, y también iniciar nuevos proyectos.