El gobierno tailandés, al igual que Japón y otros, ha decidido que la calidad de los turistas que atrae es mucho más atractiva que la cantidad. Después de registrar solo 33 millones de llegadas extranjeras al reino este año, muy por debajo del récord de 40 millones de 2019, Tailandia apuesta a que un número menor de turistas más ricos pueda obtener los mismos ingresos. Está tratando de atraerlos brindándoles «experiencias significativas» a los ricos en forma de complejos turísticos de golf, retiros de bienestar, excelentes comidas y paquetes de lujo, entre otras cosas. Tailandia está sufriendo no sólo una disminución en el volumen de turismo debido a que un baht fuerte, un Vietnam en ascenso y un feo problema de criminalidad transfronteriza han frenado el interés, sino también por el hecho de que resolver el problema es una pérdida, ya que hay otras personas ricas que «absorber» directamente en casa.
Parte del problema es que la infraestructura turística actual de Tailandia está diseñada para un gran número de turistas, no para unos pocos exclusivos. El veinte por ciento de la economía de Tailandia depende del turismo, una gran proporción del cual son quienes se preocupan por él, incluidos conductores de tuk-tuk, operadores turísticos, pequeños hoteles y restaurantes administrados localmente. Juntos forman el corazón de destinos omnipresentes como Chiang Mai, Phuket y Pattaya.
En consecuencia, atacar fuertemente a personas que nunca visitarían o comprarían servicios de estos operadores locales empeoraría la economía y exacerbaría aún más la ya atroz desigualdad de ingresos. Esto significa inevitablemente que los propietarios de pequeñas empresas y las miles de personas que trabajan en el sector informal de la economía tailandesa estarían en riesgo. Por lo tanto, parece una tontería seguir la misma estrategia que Singapur y Japón -dos economías muy diferentes-, especialmente porque otros países del Sudeste Asiático están siguiendo ahora la misma estrategia, lo que hace que el mercado sea extremadamente competitivo.
En cambio, Tailandia debería centrarse en la riqueza que ya tiene, que es suficiente para contrarrestar la pérdida de volumen de turismo. Hay una cantidad extraordinaria de datos sobre este tema que parece ser ignorada por la élite política supuestamente preocupada. El Informe sobre la desigualdad mundial de 2026 encontró que la desigualdad en Tailandia ha aumentado drásticamente durante la última década: el 10 por ciento superior de los trabajadores gana el 52 por ciento del ingreso total, mientras que el 50 por ciento inferior recibe solo el 11 por ciento. Además, el 65 por ciento de toda la riqueza se concentra en manos del 10 por ciento más rico, mientras que el 1 por ciento más rico posee el 32 por ciento. Un informe anterior del Banco Mundial de 2023 encontró cifras similares y clasificó a Tailandia entre los países más desiguales de la región de Asia y el Pacífico.
En contraste, el sistema tributario regresivo de Tailandia no compensa esta desigualdad. Las desgravaciones del impuesto sobre la renta personal siguen siendo tan altas que la consulta del Fondo Monetario Internacional (FMI) sobre Tailandia en 2025 recomendó encarecidamente que simplificar las desgravaciones del impuesto sobre la renta personal manteniendo al mismo tiempo las desgravaciones estándar (para dependientes y gastos personales) y manteniendo el umbral de exención fiscal en 150.000 baht (4.500 dólares estadounidenses) podría aumentar el PIB en un 0,5 por ciento anual. Sólo mejorar el cumplimiento tributario podría aumentar el PIB en un 0,3 por ciento. El mensaje se ha repetido durante años y el FMI concluyó en su consulta anterior de 2023 que Tailandia necesitaba una mayor progresividad fiscal para combatir la pobreza y la desigualdad.
No es que los líderes tailandeses no sean conscientes del problema. Hubo cambios en las lagunas fiscales que permitían a los residentes obtener ingresos en el extranjero para evitar los impuestos tailandeses. Sin embargo, el Ministerio de Finanzas creó una versión más suave que permitía que los activos permanecieran en activos extraterritoriales por valor de más de 2 billones de baht. En otras palabras: Tailandia sabe dónde están los ingresos reales. simplemente no está dispuesto a imponer impuestos.
Independientemente de la equidad fiscal, Tailandia debería aprovechar todas las oportunidades de ingresos que pueda, pero no es una solución a largo plazo cuando Japón, Singapur, Vietnam y probablemente muchos otros cortejarán al mismo tipo de viajero rico, con Tailandia en una posición mucho más precaria que sus competidores. La justicia fiscal es un enfoque mucho mejor para aumentar constantemente los ingresos del gobierno, pero este mensaje parece estar cayendo en oídos sordos entre las autoridades financieras y de turismo.
Como algunos recordarán, hubo intentos de hacer que la ley de impuestos a la propiedad y a la construcción fuera progresiva, pero la Asamblea Legislativa Nacional nombrada por los militares debilitó convenientemente la tasa impositiva para que no tuviera un impacto dramático en los ricos. Un estudio más antiguo pero más revelador realizado por los investigadores veteranos Chris Baker y Pasuk Phongpaichit encontró que el 10 por ciento superior posee el 61 por ciento de la tierra, mientras que el 10 por ciento inferior posee sólo el 0,1 por ciento. Realmente no se puede confiar en que los ricos detengan un sistema de desigualdad fuera de control.
Si el primer ministro Anutin Charnvirakul realmente quiere aumentar los ingresos del gobierno, hay maneras mucho más confiables de hacerlo. Sin embargo, un hombre cuyo patrimonio neto supera los 124 millones de dólares e incluye tres jets privados no va a priorizar una estructura de ingresos que perjudique sus propios intereses y los de sus pares de élite.