Timor Oriental celebró el viernes el 25 aniversario de un referéndum respaldado por las Naciones Unidas que aseguró su independencia de su vecino más grande, Indonesia, que invadió la ex colonia portuguesa en 1975.
Las multitudes aplaudieron mientras sus políticos e invitados estatales, incluido el Secretario General de la ONU, António Guterres, conducían en caravanas hasta un estadio en la capital del país para una ceremonia de apertura de las celebraciones en el empobrecido país de 1,3 millones de habitantes.
Pancartas y carteles conmemorativos llenaron las calles de la capital, Dili, donde miles de personas se reunieron para celebraciones que incluyeron discursos, actuaciones musicales y fuegos artificiales.
Los residentes de Dili recordaron momentos desgarradores durante los días más oscuros del país, cuando el ejército indonesio respondió al resultado del referéndum de 1999 con una campaña de «tierra arrasada» antes de retirarse.
“Fue una experiencia traumática que todavía me persigue hasta el día de hoy”, dijo Gabriel Araujo, un vendedor de alimentos que en ese momento tenía 12 años. “Me siento feliz cada vez que celebro nuestra libertad junto con los demás”.
En el segundo día de su visita oficial al país más joven de Asia, Guterres se reunió con el primer ministro Xanana Gusmão y rindió un emotivo homenaje al exlíder guerrillero.
Gusmão estuvo encarcelado en Indonesia durante seis años y sólo fue liberado después del fin de la ocupación en 1999. De 2002 a 2007 fue el primer presidente del país recién independizado. Después de que su partido ganara las elecciones parlamentarias en mayo pasado, regresó al poder como primer ministro en 2023.
«Le garantizo que la ONU apoyará al pueblo timorense que ahora lucha por el desarrollo del país», dijo Guterres a la multitud en su discurso durante la ceremonia del viernes.
El viernes, Guterres también visitó los Archivos y Museo de la Resistencia Timorense en Dili. En algunos de los archivos expuestos, él mismo aparece representado como el ex Primer Ministro de Portugal de 1995 a 2002. Durante este tiempo estuvo muy involucrado en los esfuerzos internacionales para resolver la crisis en Timor-Leste.
«Prepárense para trabajar y servir a este país en beneficio del pueblo», dijo Gusmão en un discurso durante la ceremonia, a la que también asistieron el viceprimer ministro y ministro de Defensa de Australia, Richard Marles, el viceprimer ministro de Malasia, Ahmad Hamidi, y otros dignatarios de la Asociación de Naciones del Sudeste Asiático.
Timor-Leste lleva mucho tiempo buscando ser miembro como el undécimo miembro de la ASEAN y recibió la aprobación «en principio» para su solicitud en 2022.
La transición de Timor-Leste a la democracia ha sido difícil. Los políticos lucharon contra la pobreza, el desempleo y la corrupción masivos. El país continúa lidiando con las consecuencias de su sangrienta lucha por la independencia y su amarga política entre facciones que ocasionalmente ha estallado en violencia. La economía del país depende de la disminución de los ingresos provenientes del petróleo en alta mar.