Un tribunal de Corea del Sur falló el jueves a favor de la controvertida iniciativa del gobierno para aumentar dramáticamente las admisiones a las escuelas de medicina, suponiendo un revés para los esfuerzos concertados de los médicos en ejercicio para impulsar el plan.
Un enfrentamiento entre el gobierno y los médicos que se oponen al plan ha sacudido el sistema de salud del país durante meses. Con el amplio apoyo de los médicos de alto nivel, más de 12.000 médicos en formación y médicos en formación han estado en huelga desde febrero.
El Tribunal Superior de Seúl rechazó una solicitud de médicos en huelga y otros opositores para bloquear el plan, que aumentaría las cuotas anuales de inscripción en las escuelas de medicina en 2.000 desde los 3.058 actuales.
Lee Byung-chul, abogado de los médicos, dijo que se prepararía para apelar el fallo ante la Corte Suprema. Lim Hyun-taek, presidente de línea dura de una asociación de médicos, dijo que su organización emitiría una declaración el viernes después de considerar el fallo.
Las autoridades han dicho que quieren contratar hasta 10.000 médicos para 2035 para hacer frente al rápido envejecimiento de la población del país y a la escasez de médicos en las zonas rurales y en especialidades mal pagadas pero importantes, como pediatría y salas de emergencia.
Los médicos dicen que las escuelas no están preparadas para un aumento repentino en el número de estudiantes y que esto, en última instancia, afectaría a los servicios médicos del país. Pero los críticos argumentan que los médicos, una de las profesiones mejor pagadas en Corea del Sur, están particularmente preocupados de que más médicos reduzcan sus ingresos.
La solicitud de suspensión del plan de inscripción fue presentada por 18 personas, entre médicos, estudiantes de medicina y otras personas que aspiraban a estudiar medicina.
El Tribunal Superior de Seúl dictaminó que los médicos y posibles futuros estudiantes de medicina no tenían legitimación activa para presentar demandas administrativas, calificándolos de terceros en el caso. El tribunal reconoció que los estudiantes de medicina actuales podrían sufrir daños debido al plan de inscripción, pero aún así negó su solicitud de proteger el “bien público”. Dijo que una suspensión del plan de contratación podría causar un daño «inmenso» a los esfuerzos por cubrir más médicos en zonas rurales y otros puestos clave.
El primer ministro Han Duck-soo acogió con satisfacción la decisión y dijo que el gobierno apreciaba “la sabia decisión del poder judicial”. Dijo que el gobierno tomaría medidas para finalizar los planes de admisión a las facultades de medicina para el año académico 2025 a finales de este mes.
Han pidió a los jóvenes médicos en huelga que regresaran a trabajar inmediatamente, diciendo que sería difícil mantener el sistema médico de emergencia del país sin ellos. Pero los medios surcoreanos citaron a algunos médicos en huelga diciendo que no tenían intención de volver a trabajar.
Los médicos en huelga constituyen una fracción de todos los médicos de Corea del Sur, su número se estima entre 115.000 y 140.000. Pero en algunos hospitales grandes representan entre el 30 y el 40 por ciento de los médicos y apoyan a los médicos y jefes de departamento totalmente calificados con operaciones y otros tratamientos durante la formación. Sus huelgas provocaron la cancelación de numerosas cirugías y otros tratamientos en sus hospitales y sobrecargaron los suministros médicos de Corea del Sur.
En apoyo de su acción, muchos médicos veteranos de sus escuelas también han presentado su dimisión, aunque no han dejado de tratar a los pacientes.
Los funcionarios del gobierno amenazaron anteriormente con revocar las licencias de los médicos en huelga, pero luego detuvieron estas acciones administrativas para facilitar el diálogo con los huelguistas.