El presidente electo de Estados Unidos, Donald Trump, en los últimos días denunciado repetidamente Lo que él ve como una enorme influencia de China sobre el Canal de Panamá, el crucial paso marítimo que conecta el Atlántico y el Pacífico.
El 25 de diciembre de 2024, Trump afirmó falsamente que los soldados chinos “operaba” el Canal de Panamáy les deseó una “Feliz Navidad”.
Trump también ha desafiado directamente al gobierno panameño, argumentando que Estados Unidos está cobrando de más por el uso del canal. Añadió que Estados Unidos buscaría la devolución del activo «en su totalidad y sin lugar a dudas» si no se cumplieran sus demandas sobre la gestión del canal. Incluso lo pensó idea de usar la fuerza militar para comprar el canal.
Gran parte de lo que dice Trump sobre el Canal de Panamá esta malcomo lo han hecho las autoridades del país notado rápidamente. presidente panameño explicó José Raúl Mulino que no había control ni participación china en la gestión del canal. Mientras tanto, el portavoz del Ministerio de Asuntos Exteriores chino dijo cuestionó las afirmaciones de Trump y al mismo tiempo reafirmó la neutralidad del canal.
Pero, ¿cuál es la influencia china y estadounidense en Panamá, dejando de lado la retórica política? Como Expertos en seguridad estadounidense CooperaciónRealizamos una investigación de campo en Panamá. libro actual sobre las operaciones militares estadounidenses en el exterior. Esto incluyó entrevistas en 2018 con funcionarios y periodistas del gobierno panameño, así como con personal militar y diplomático estadounidense estacionado en Panamá.
Lo que surgió entonces -y creemos que sigue siendo cierto hoy- es la imagen de una nación consciente de la importancia de su activo geopolítico más importante y ansiosa por equilibrar los intereses de Estados Unidos y China con su propio deseo de operar el canal. sin influencia indebida de Washington o Beijing.
La historia de fondo del Canal de Panamá
El Canal de Panamá sirve como punto de paso para los barcos que viajan entre el Atlántico y el Pacífico sin tener que circunnavegar toda América del Sur.
La idea de construir un canal a través de Panamá fue explorada por primera vez por El rey Carlos V de España en 1534.. Tres siglos después, Francia comenzó a construir el canal en 1881, pero lo detuvo debido a los altos costos financieros y humanos.
Estados Unidos reinicié el proyecto en 1904, habiendo apoyado la independencia de Panamá de Colombia un año antes asegurar los derechos para construir el canal.
Inicialmente, Estados Unidos controlaba no sólo el canal en sí, sino también 5 millas de territorio panameño a ambos lados del canal, conocido como Zona del Canal de Panamá. La Zona del Canal incluía una importante presencia militar estadounidense.
Las tensiones sobre el control estadounidense de la Zona del Canal alcanzaron su punto máximo en 1964 cuando un grupo de estudiantes panameños intentaron izar la bandera panameña en la escuela secundaria dentro de la Zona del Canal, una instalación civil que no ondeó junto a la bandera estadounidense. Esto viola acuerdo entre Panamá y EE.UU..
Un enfrentamiento con los padres de los estudiantes estadounidenses derivó en violencia, resultando en la muerte de varios ciudadanos panameños. El día todavía se conoce en Panamá como “Día de los Mártires.”
Las tensiones actuales y las protestas internas llevaron a negociaciones entre Panamá, entonces bajo el Gobierno del dictador militar Omar Torrijosy Estados Unidos bajo el Administraciones de Nixon y Carter. Esto dio lugar a los contratos Torrijos-Carter de 1977. que esta garantizado que el canal permanecería abierto a barcos de todos los países, estableció una comisión temporal para administrar el canal y aseguró que el canal finalmente quedara bajo la jurisdicción de Panamá el 31 de diciembre de 1999.
Esta entrega se llevó a cabo según lo previsto. Hasta la fecha, Estados Unidos es el mayor beneficiario de la abreviatura. La mayor parte del tráfico pasa por el canal. desde o en ruta hacia un puerto de EE. UU.
Influencia china en Panamá
Pero el canal también es de gran importancia para otros países: por sus aguas pasa el 2,5 por ciento del comercio mundial. año promedio. A medida que China abrió su economía durante las últimas cuatro décadas y comenzó a depender más de las exportaciones, Panamá se ha convertido en un país cada vez más importante para Beijing.
La afirmación de Trump de que China controla el canal parece basarse en el hecho de que las empresas chinas en realidad tienen participación en la vía fluvial. Actualmente, Panama Ports Company -subsidiaria de Hutchison Ports, con sede en Hong Kong- administra los puertos de Balboa y Cristóbal, que sirven como entradas y salidas al canal. La empresa recientemente renovado el contrato de arrendamiento para gestionar estos puertos hasta 2047.
Si bien estos puertos son administrados por la compañía de Hong Kong, la autoridad sobre los puertos y el canal sigue siendo del Autoridad del Canal de Panamáuna agencia del gobierno panameño.
Cuando Realización de entrevistas en PanamáPreguntamos tanto a funcionarios gubernamentales como a ciudadanos sobre la influencia china en Panamá. En aquel entonces, en el verano de 2018, muchas conversaciones giraban en torno a los planes de China. construir una nueva embajada con vistas a la entrada al canal. Aunque Estados Unidos finalmente presionó al gobierno panameño para que lo hiciera no permitir la construcciónLa apertura de la población hacia China era claramente visible.
En general, las personas con las que hablamos dijeron que las opiniones sobre China en Panamá eran positivas. Panamá tiene una importante población panameña de etnia china: los mayor población étnica china en Centroamérica, muchos de ellos son descendientes de inmigrantes chinos que llegaron a Panamá en el siglo XIX.
Algunos de los funcionarios panameños con los que hablamos dijeron que el aumento de la inversión china en Panamá ha aumentado los temores de Estados Unidos de perder influencia frente a China. Sin embargo, también vieron una reacción negativa de Washington ante la creciente influencia de otros estados extranjeros, como Brasil o los estados europeos.
Un funcionario de la embajada de Estados Unidos que entrevistamos expresó su preocupación por las inversiones chinas, afirmando que podrían generar corrupción y menos oportunidades económicas para los panameños.
Al mismo tiempo, los funcionarios locales que entrevistamos tampoco tenían plena confianza en China. Dijeron que siempre les había preocupado que las grandes potencias fueran honestas en sus tratos con Panamá, ya fuera Estados Unidos o China.
Cómo ven los panameños a Estados Unidos
Tanto los funcionarios estadounidenses como los panameños que entrevistamos dijeron que los panameños generalmente tienen opiniones positivas de Estados Unidos. Un periodista panameño con el que hablamos se refirió a los panameños como “gringueros”, lo que significa que tienen afinidad con los estadounidenses. Si bien todavía existe cierto sentimiento antiestadounidense entre los grupos más jóvenes y de tendencia izquierdista, algunos encuestados señalaron que menos panameños tienen fuertes recuerdos del control estadounidense de la Zona del Canal de Panamá o de 1989. Invasión estadounidense de Panamá.
Aunque las relaciones de Estados Unidos con Panamá son en general sólidas, no son inmunes a los desafíos. Un ex embajador de Estados Unidos en Panamá nos dijo que el ejército estadounidense a menudo no tomaba lo suficientemente en serio las preocupaciones de los panameños sobre las actividades estadounidenses. Por ejemplo, señaló que las protestas locales no relacionadas pueden convertirse en protestas antiestadounidenses cuando coinciden con ejercicios militares estadounidenses.
Durante la última década, China ha ampliado dramáticamente sus esfuerzos Construir influencia en el extranjero. Esto condujo a un aumento espectacular de los proyectos de infraestructura financiados por China y de los préstamos a gobiernos de todo el mundo.
Los funcionarios estadounidenses en América Latina que entrevistamos expresaron serias preocupaciones sobre la creciente influencia de las inversiones chinas en la región. Los analistas políticos estadounidenses llevan mucho tiempo preocupados por el desarrollo de China de «doble uso“Proyectos como los puertos, donde proyectos nominalmente civiles pueden adaptarse fácilmente a fines militares. En un momento en que Estados Unidos está, en palabras de un ex funcionario del gobierno panameño, “descuidando a América Latina en general y las necesidades de Panamá en particular”, China ha aprovechado la oportunidad para hacerlo. ampliar su presencia en la región.
Una entrevista que realizamos fue con un ex presidente de Panamá que participó en la negociación de los Acuerdos Torrijos-Carter antes de asumir el cargo. Quiso expresar que los panameños dan gran valor a su soberanía y manejo independiente del canal.
Ese sentimiento sólo se ha visto reforzado por los recientes comentarios de Trump. Cuando Esmeralda Orobio, sobrina de uno de los asesinados en la violencia de 1964, dijo a los periodistas durante la conmemoración de este año del Día de los Mártires: “El Canal de Panamá es nuestro y lo defenderemos”.
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