Un pastor cristiano de California ha sido liberado y ha regresado a casa después de casi 20 años de prisión en China, dijo el lunes el Departamento de Estado.
David Lin, de 68 años, fue arrestado después de ingresar a China en 2006, luego declarado culpable de fraude contractual y sentenciado a cadena perpetua, según la Comisión de Estados Unidos sobre Libertad Religiosa Internacional y grupos de defensa.
“¡Alabado sea Dios! ¡¡¡Recibimos la llamada anoche!!! Papá es libre y está en Alaska ahora”, dijo el domingo la hija del pastor, Alice Lin, en un mensaje de texto a Bob Fu, un partidario desde hace mucho tiempo y fundador de China Aid, un grupo de defensa con sede en Estados Unidos para activistas perseguidos en China. Fu compartió con Associated Press una captura de pantalla del mensaje de texto enviado antes de que los Lin se reunieran.
La administración Biden ha estado trabajando en el caso de David Lin y en los casos de otros estadounidenses encarcelados injustamente en China durante años y los ha planteado en cada reunión con altos funcionarios chinos, incluida la reunión del Secretario de Estado Antony Blinken con el Ministro de Asuntos Exteriores chino este verano. Wang Yi en Laos. Estas reuniones tienen como objetivo mantener abierta la comunicación entre Washington y Beijing a pesar de la escalada de tensiones.
“Damos la bienvenida a la liberación de David Lin de prisión en la República Popular China. Ha regresado a Estados Unidos y ahora ve a su familia por primera vez en casi 20 años”, dijo el Departamento de Estado.
Según China Aid, Lin viajó con frecuencia a China para difundir el evangelio en la década de 1990. La organización dijo que Lin había solicitado una licencia del gobierno chino para trabajar como ministro cristiano. Es poco probable que haya recibido permiso. En 2006, fue arrestado mientras ayudaba a una iglesia que no estaba autorizada por las autoridades chinas, dijo la organización.
Lin fue arrestado formalmente en 2009 bajo sospecha de fraude contractual y sentenciado a cadena perpetua después de una revisión judicial, dijo China Aid.
La acusación se hace a menudo contra líderes de la iglesia que operan fuera de las comunidades religiosas patrocinadas por el Estado. Según la Fundación Dui Hua, organización humanitaria que defiende a los presos en China, se trata de un delito que Lin niega. La Comisión de Libertad Religiosa dice que quienes dirigen y participan en iglesias no aprobadas por el gobierno chino «a menudo están sujetos a intimidación, acoso, arrestos y duros castigos».
En China, todas las iglesias cristianas deben jurar lealtad al gobernante Partido Comunista y registrarse ante el gobierno. Cualquier congregación no registrada se considera una iglesia clandestina cuyas actividades son ilegales en China. Beijing siempre ha tomado medidas enérgicas contra la “predicación ilegal” y sólo ha incrementado sus esfuerzos en la última década.
La sentencia de Lin se había reducido y debía ser liberado en abril de 2030. La Comisión de Libertad Religiosa señaló en 2019 que había informes de que la salud de Lin se estaba deteriorando y su seguridad en prisión estaba en riesgo.
El Ministerio de Relaciones Exteriores de China no respondió de inmediato a las solicitudes de comentarios sobre la liberación de Lin.
Otros estadounidenses que se sabe que están encarcelados en China incluyen a Kai Li, un hombre de negocios detenido por cargos de espionaje que su familia dice que son inventados, y Mark Swidan, condenado por cargos de drogas. La Oficina del Enviado Presidencial Especial para Situaciones de Rehenes en el Departamento de Estado ha descrito a los dos como «prisioneros ilegales», una designación dada a los estadounidenses detenidos en el extranjero por acusaciones que el gobierno de Estados Unidos considera motivos legalmente endebles o injustos.
Nelson Wells Jr. y Dawn Michelle Hunt también están en prisión en China por cargos de drogas. Sus familias, así como el hijo de Li, hablarán en una audiencia en el Congreso el miércoles sobre los estadounidenses detenidos en China.
El republicano de Texas y presidente del Comité de Asuntos Exteriores de la Cámara de Representantes, Michael McCaul, dijo que estaba «extremadamente complacido» de que Lin fuera liberado después de 17 años tras las rejas y pidió la liberación inmediata de Li y Swidan.
El arresto de Lin, como el de tantos otros, «marca una tendencia creciente de diplomacia de rehenes por parte de regímenes autoritarios en todo el mundo», dijo McCaul en la plataforma social X.