Los precios al consumidor cayeron en junio debido a los menores precios de la energía y la gasolina, una reversión después de un fuerte aumento en los últimos meses debido a la guerra de Irán. Sin embargo, los economistas dijeron que la inflación corre el riesgo de aumentar nuevamente en los próximos meses en medio de renovadas hostilidades entre Estados Unidos e Irán.
El índice de precios al consumidor, un indicador de la inflación, aumentó un 3,5% en junio respecto al año anterior, dijo el martes la Oficina de Estadísticas Laborales.
Eso es menos que el 4,2% de mayo, la primera caída de la inflación anual desde enero, cuando era del 2,4%.
«Esto sugiere que lo peor ya pasó, hemos superado el pico y la inflación debería disminuir», dijo Mark Zandi, economista jefe de Moody’s.
“El mayor peligro es que las cosas se salgan de control y volvamos a una guerra a gran escala con el Estrecho. [of Hormuz] apagado”, dijo.
Eso podría hacer subir las tasas de interés. La tasa de inflación es uno de los indicadores económicos que utiliza la Reserva Federal para tomar decisiones sobre tipos de interés. Antes de esta última lectura del IPC, las autoridades de la Reserva Federal habían señalado recientemente que se podría considerar aumentar los costos de endeudamiento para frenar la inflación. A largo plazo, la Reserva Federal apunta a una tasa de inflación anual de alrededor del 2%.
A menos que se reanuden las tensiones, los economistas dijeron que la inflación debería disminuir, lo que probablemente disuadiría a la Reserva Federal de aumentar los costos de endeudamiento.
«Creemos que la inflación seguirá desacelerándose durante el próximo año», dijo Tom Porcelli, economista jefe de Wells Fargo. «No vemos ninguna razón de peso para que la Reserva Federal suba las tasas de interés en este momento».
La escalada entre EE.UU. e Irán podría volver a alimentar la inflación
Estados Unidos e Irán acordaron un alto el fuego temporal a mediados de junio para poner fin al conflicto que estalló el 28 de febrero cuando Estados Unidos e Israel bombardearon Irán.
Precios mundiales del petróleo Los precios del petróleo cayeron significativamente en junio, de más de 90 dólares por barril a alrededor de 73 dólares por barril a finales de mes.
Como resultado, los precios de la gasolina, que se refina a partir del petróleo crudo, así como de otros combustibles y productos energéticos cayeron drásticamente.
Según los datos de inflación publicados el martes, los precios de la gasolina cayeron alrededor de un 10% en junio, mientras que los precios del combustible para calefacción cayeron un 9% y la categoría de energía general cayó un 6%. Sin embargo, el año pasado las cifras aumentaron en dos dígitos: un 27%, un 43% y un 16% respectivamente.
Debido a que la energía y el combustible son costos importantes para las empresas (por ejemplo, el combustible para propulsar aviones y transportar alimentos a las tiendas de comestibles), los consumidores también han visto distintos grados de aumentos de precios en otros lugares.
El resurgimiento de los precios de junio podría ser de corta duración dadas las crecientes tensiones en el Medio Oriente.
El acuerdo de alto el fuego entre Estados Unidos e Irán parece cada vez más frágil después de que los rivales se involucraron en hostilidades por tercer día consecutivo el martes. Los precios mundiales del petróleo habían subido a alrededor de 86 dólares el barril a las 9:45 a. m., hora del este del martes.
«Una reescalada seria del conflicto reavivaría el riesgo al alza clave para la inflación y aumentaría la probabilidad de aumentos de las tasas de interés», escribió Goldman Sachs Research en una nota el domingo.
Mayor descenso mensual desde abril de 2020
En general, el índice de precios al consumo cayó un 0,4% mensual en junio, la mayor caída mensual desde abril de 2020, el inicio de la pandemia de Covid-19, según el BLS.
El índice de energía contribuyó más a la caída, «más que compensando» los aumentos en otros índices como los de vivienda y nutrición, dijo el BLS.
Pero también hubo descensos en otros lugares.
El precio de los vehículos nuevos se mantuvo estable durante el mes. Los precios de los automóviles y camiones usados cayeron un 0,2% en junio, lo que llevó la caída anual a alrededor del 2%, probablemente debido a la débil demanda de los consumidores debido a las preocupaciones sobre la asequibilidad de los automóviles, dijo Zandi.
Los precios de la ropa y de la electricidad también «cayeron bruscamente» durante el mes, mientras que los precios de los servicios médicos también cayeron y la construcción de viviendas «apenas aumentó», dijo Zandi.
Sin embargo, no espera que todas estas tendencias continúen y atribuye parte de la debilidad de los precios a «anomalías» en los datos que pueden aparecer en los informes del IPC de vez en cuando.
De hecho, ciertas categorías en el informe más amplio del IPC pueden aumentar o disminuir debido a diversos problemas de oferta y demanda.
Por ejemplo, los precios del rosbif aumentaron alrededor de un 14% el año pasado debido a que la oferta de ganado fue baja durante décadas. Los aranceles y el mal tiempo también hicieron que los precios del tomate subieran un 20% el año pasado, aunque recientemente han empezado a bajar de nuevo.
En última instancia, «hay muchas fuerzas gravitacionales en acción que deberían hacer que la inflación regrese a su nivel objetivo, suponiendo que la guerra no se salga de control nuevamente», dijo Zandi.