Después de su cumbre del 28 de mayo, el presidente filipino Ferdinand Marcos Jr., que visitó Japón como invitado de Estado, y el primer ministro japonés, Takaichi Sanae, emitieron una declaración conjunta en la que acordaron elevar las relaciones bilaterales al nivel de una asociación estratégica integral. La mejora marca el 70º aniversario de la normalización de las relaciones diplomáticas y refleja la cooperación ampliada entre los dos países en los últimos años, particularmente en las áreas marítima y de seguridad, como la primera exportación de Japón de equipo de defensa terminado a Filipinas en 2023 y el anuncio en enero de que Filipinas se convertirá en el primer receptor de asistencia oficial de seguridad de Japón.
Como parte de la asociación estratégica integral, los dos líderes acordaron iniciar negociaciones sobre el Acuerdo General de Seguridad de la Información Militar (GSOMIA) como un paso hacia el futuro intercambio de información y explorar la posibilidad de reubicar un buque naval de Japón a Filipinas. También acordaron fortalecer la cooperación en seguridad energética a través del apoyo japonés a Filipinas en el desarrollo de un sistema nacional de reservas de petróleo.
Los dos países también reafirmaron su asociación para el desarrollo de infraestructura y la promoción del comercio y la inversión a través de acuerdos económicos existentes, incluido el Acuerdo de Asociación Económica Japón-Filipinas (JPEPA), la Asociación Económica Integral ASEAN-Japón (AJCEP) y la Asociación Económica Integral Regional (RCEP). Filipinas reiteró su interés en sumarse al Acuerdo Integral y Progresista de Asociación Transpacífico (CPTPP) y Japón expresó su apoyo. Juntos, estos elementos reflejan los dos componentes fundamentales de las relaciones internacionales: el poder y el interés económico.
Algunos pueden cuestionar la sostenibilidad de vínculos estrechos dado el ambiente político polémico en el Senado filipino y su reflejo de la rivalidad entre grandes potencias en la política interna filipina. es decir, el alineamiento de Marcos con Estados Unidos, con el continuo distanciamiento de la vicepresidenta Sara Duterte de Marcos.
Como ya he argumentado, las relaciones bilaterales entre Japón y Filipinas están institucionalizadas más allá de la política y se encuentran en un rumbo estable. Significativamente, la ratificación del Acuerdo de Acceso Recíproco (RAA) en el Senado filipino fue unánime a pesar de que la cámara se encontraba en un punto muerto político. Incluso senadores como Imee Marcos, Bong Go, Bato de la Rosa, Robin Padilla, Alan Peter Cayetano y Rodante Marcoleta, que no se unieron a la resolución del Senado que condena los comentarios de China sobre un funcionario filipino y son cercanos a los Duterte, votaron a favor del RAA.
Dada la solidez de la relación bilateral, anclada en objetivos estratégicos compartidos, es probable que los desafíos futuros sean regionales o globales en lugar de bilaterales. Sin este contexto más amplio, incluso las innovaciones más innovadoras corren el riesgo de desaparecer en notas históricas a pie de página.
La declaración conjunta también reafirmó el principio rector que los dos países han sostenido durante mucho tiempo, comprometiéndose a promover «… una arquitectura regional basada en reglas que respete las leyes internacionales» y anunciando el inicio de negociaciones sobre delimitación marítima. Esto introduce el tercer componente fundamental de las relaciones internacionales: las normas.
Tanto las autoridades chinas como las taiwanesas respondieron de inmediato, en tonos marcadamente diferentes. China afirmó que las conversaciones para establecer una frontera entre Japón y Filipinas eran “ilegales, nulas y sin valor”; El Ministerio de Asuntos Exteriores de Taiwán dijo que «elogia» la iniciativa e incluso sugirió una posible cooperación futura para promover la estabilidad regional y la protección del medio ambiente. La rivalidad entre las grandes potencias hace que sea tentador trazar una línea clara entre China y los aliados de Estados Unidos en el Indo-Pacífico.
Sin embargo, la búsqueda de un orden basado en reglas es universal. El borrador de la Convención de las Naciones Unidas sobre el Derecho del Mar (UNCLOS) es revelador: la UNCLOS no fue una iniciativa liderada por Estados Unidos impuesta al Sur Global, sino más bien una expresión de los nuevos estados independientes que ahora a menudo se consideran parte del Sur Global. Arturo Tolentino, quien encabezó la delegación filipina ante la CONVEMAR, escribió en su autobiografía: Voz decente (Phoenix Pub. House, 1990) que Manila mantuvo su posición de apoyo al mar territorial de 12 millas náuticas en la UNCLOS a pesar de la oposición estadounidense. Es digno de mención que Filipinas mantuvo esta posición incluso como aliado cercano de Estados Unidos durante la Guerra Fría.
Como Presidente de la ASEAN de este año, Filipinas haría bien en no perder la oportunidad de promover un orden marítimo basado en reglas basadas en la CONVEMAR. Dadas las diferentes opiniones sobre el Mar de China Meridional, Manila no puede representar sus intereses por sí sola. Sin embargo, es importante recordar que Filipinas ganó su premio no para proteger un reclamo soberano sobre islas específicas, sino para aclarar qué constituye un reclamo válido bajo la CONVEMAR.
El laudo de la Corte Permanente de Arbitraje a favor de Filipinas se ha convertido en parte del derecho internacional y cuenta con el reconocimiento y el apoyo de muchos países. Malasia, a la que a menudo se hace referencia como un país de cobertura en el contexto de la rivalidad entre grandes potencias, siguió la lógica del arbitraje al rechazar el reclamo de China de sus derechos históricos en las Naciones Unidas.
La ASEAN ha apoyado el estado de derecho como mecanismo de resolución de disputas desde su fundación en 1967 y reiteró esta posición cuando los estados miembros adoptaron las Perspectivas de la ASEAN para el Indo-Pacífico en 2019. Como presidenta de la ASEAN, Filipinas podría demostrar este compromiso y citar el laudo arbitral y los esfuerzos de delimitación marítima de los estados miembros como evidencia concreta.
Japón no es un Estado denunciante, sino más bien, junto con otros países de ideas afines, un actor en el orden basado en reglas en el Mar de China Meridional. Si Japón y Filipinas, además de perseguir su poder y sus intereses económicos, intensifican las conversaciones para demarcar una frontera marítima entre los dos países, su asociación estratégica integral podría servir como un faro en aguas turbulentas.