Byron Allen provoca la ira de ABC, CBS y NBC por pagos atrasados

Como supo CNBC, las cadenas de radiodifusión propiedad de Byron Allen, el magnate de los medios que ha expresado públicamente interés en comprar varios activos de medios por miles de millones de dólares, han incumplido repetidamente sus pagos a los propietarios de las redes. Esto enfureció a sus aliados en la industria de los medios y puso distancia entre Allen y sus posibles socios contractuales.

Las estaciones de Allen Media Group tienen hasta 90 días de retraso en sus pagos a cadenas como ABC, CBS y NBC, dicen personas familiarizadas con el asunto. Los pagos ascendieron a decenas de millones de dólares al año y los atrasos crecieron con el tiempo, dijeron las personas, que hablaron bajo condición de anonimato porque las transacciones financieras son confidenciales.

Según el sitio web de Allen Media Group, las estaciones afiliadas de ABC, CBS y NBC están presentes en más de 20 mercados.

ABC, CBS y NBC están cada vez más frustrados después de perseguir aparentemente incesantemente las tarifas, incluso después de aceptar planes de pago a petición de Allen, dijeron personas familiarizadas con la cadena. Los pagos constantemente atrasados ​​son inusuales entre las emisoras locales, que pagan grandes sumas de dinero a los propietarios de redes más grandes para transmitir la marca y algunos contenidos, particularmente deportes en vivo como la NFL y muchos juegos de postemporada de varias ligas, dijeron las personas.

No está claro por qué Allen Media Group se ha retrasado repetidamente en los pagos.

Después de que CNBC se comunicara con Allen Media para hacer comentarios esta semana, el grupo realizó el pago de las tarifas pendientes, según personas familiarizadas con el asunto. El monto del pago no pudo determinarse de inmediato.

Dependiendo del contrato, las redes suelen cobrar tarifas a sus socios locales cada uno a tres meses. Los fondos para pagar esto provienen en gran medida de las llamadas tarifas de retransmisión que los operadores de televisión por cable pagan a las emisoras, lo que puede significar que el dinero debe gastarse antes de que llegue. Recientemente, los ejecutivos de las redes de transmisión han argumentado que esta estructura debe cambiar a medida que los proveedores de televisión por cable se reducen a un ritmo acelerado y las emisoras trasladan más contenido a plataformas de transmisión por secuencias.

Según se informa, también se han producido despidos en los últimos meses en varias divisiones de la empresa de Allen, incluidas estaciones en el Medio Oeste, Sudeste, Costa Oeste y Hawaii. Se espera otra ola de despidos a finales de agosto, afirmó una de las personas familiarizadas con el asunto.

Los representantes de Allen Media Group se negaron a comentar sobre los detalles de esta historia, pero dijeron en un comunicado: “El Sr. Allen fundó Allen Media Group en la mesa de su comedor hace 31 años. Hoy en día, Allen Media Group es una de las empresas de medios privadas más grandes y de más rápido crecimiento en el mundo y es 100 por ciento propiedad de negros”.

“Como la mayoría de las empresas de medios y firmas de capital privado, estamos explorando numerosas oportunidades de adquisición. En los últimos años, con el apoyo continuo de los mercados de capital, la empresa ha completado con éxito adquisiciones valoradas en más de mil millones de dólares. Allen Media Group sigue siendo fuerte y continuamos gestionando con prudencia nuestras relaciones con nuestros socios, como siempre lo hemos hecho a lo largo de nuestros 31 años de historia”, dice el comunicado.

Los representantes de ABC, CBS y NBC declinaron hacer comentarios sobre el asunto.

Los retrasos en los pagos de Allen por valor de decenas de millones de dólares contrastan marcadamente con sus frecuentes ofertas multimillonarias por activos mediáticos. En los últimos años, su búsqueda de acuerdos que no funcionaron ha provocado que los banqueros de inversión y las instituciones financieras pierdan la confianza en Allen como un comprador serio de grandes activos, dicen tres banqueros de inversión y una persona familiarizada con el asunto.

Los intereses recientes de Allen en fusiones y adquisiciones incluyen una oferta de 30 mil millones de dólares por Paramount Global a principios de este año, una oferta de 10 mil millones de dólares por ABC y otras redes de Disney el año pasado, y una oferta reportada de 3,5 mil millones de dólares por BET Media Group de Paramount, que volvió a presentar en diciembre después de concluido el juicio.

También hubo un informe reciente de que Allen está considerando otra oferta por Paramount antes de que expire el plazo de «compra» con el comprador Skydance a finales de este mes.

Allen ha sido abierto sobre sus ambiciones de expandir sus participaciones en medios, defendió su historial en ofertas de adquisición fallidas y le dijo a CNBC en enero que los recientes intentos de adquisición fracasaron porque algunos propietarios finalmente decidieron no vender.

«Tenemos un montón de bancos que nos apoyan y nos apoyan, e incluso firmas de capital privado», dijo Allen a CNBC en septiembre sobre el posible acuerdo para ABC y otros activos de Disney. «Creo que hay otros activos disponibles y creo que los conseguiremos en algún momento».

Allen Media Group ha comenzado a volver a publicar informes de los medios públicos sobre su interés en ofertar por propiedades de medios en su propio sitio web, incluso informes no confirmados de tal interés, como una supuesta oferta de 8.500 millones de dólares por Tegna.

Allen trabajó anteriormente como comediante y fundó Entertainment Studios, ahora conocido como Allen Media Group, en 1993. En 2019, se fundó Allen Media Group Broadcasting y desde entonces Allen ha construido su imperio de medios de transmisión con una serie de acuerdos más pequeños.

Además de The Weather Channel y otras cadenas de televisión, Allen Media también posee un grupo de pequeñas cadenas de televisión como Pets.tv y Comedy.tv, así como la red de noticias y entretenimiento para negros TheGrio.

Sólo en abril, Allen Media pagó 380 millones de dólares Televisor gris para siete estaciones como parte de las desinversiones requeridas por Gray luego de la adquisición de Quincy Media.

Las estaciones de Allen, como la mayoría de las otras emisoras, generan sus ingresos a través de ingresos por publicidad y las llamadas tarifas de retransmisión: pagos que las estaciones reciben de los proveedores de televisión paga por el derecho a transmitir sus programas. Sin embargo, los grupos de radiodifusión también se han visto afectados por el hecho de que millones de personas han pasado de la televisión tradicional al streaming.

Se espera un aumento récord en la publicidad política antes de las elecciones presidenciales, ya que algunos de los mayores propietarios de redes de radiodifusión, como Grupo de medios Nextstar Y Sinclair documentado en los anuncios de resultados más recientes.

Divulgación: NBCUniversal de Comcast es la empresa matriz de CNBC y la cadena de transmisión NBC.