Un farmacéutico sostiene cajas de tirzepatida, el medicamento de marca Mounjaro de Eli Lilly & Co., en una farmacia en Provo, Utah, el lunes 27 de noviembre de 2023.
George Frey | Bloomberg |
La demanda en rápido aumento de una clase de medicamentos para bajar de peso y para la diabetes ha Eli Lilly alcanzó nuevas alturas el año pasado. Pero la compañía farmacéutica tiene mucho más reservado para este éxito logrado con tanto esfuerzo, dijo a CNBC la directora financiera saliente, Anat Ashkenazi.
Ashkenazi se convierte en el nuevo director financiero de alfabeto el 31 de julio, fue crucial para afrontar aumentos inesperados en las ventas y la ola de optimismo de los inversores debido a la inyección para la diabetes Mounjaro de Eli Lilly y al recientemente lanzado medicamento contra la obesidad Zepbound. Ashkenazi asumió el cargo de director financiero de Eli Lilly en 2021 después de trabajar en el gigante farmacéutico durante aproximadamente dos décadas. Fue incluida en la lista inaugural de Changemakers de CNBC a principios de este año.
«Hay que estudiar muy bien el negocio, conocerlo por dentro y por fuera y comprender la industria», dijo en una entrevista con CNBC antes de anunciar su salida. «Solo si comprendemos todo el sistema podremos navegarlo bien y crear valor agregado… Ese es mi papel como director financiero».
Su mandato no estuvo exento de desafíos: Eli Lilly y sus rivales Novo Nordisk Ambos lucharon por producir cantidades suficientes de sus medicamentos para satisfacer una demanda sin precedentes, lo que resultó en una escasez de estos medicamentos en todo el país.
Las inyecciones semanales pertenecen a una clase de medicamentos llamados agonistas de GLP-1. Imitan ciertas hormonas producidas en el intestino para suprimir el apetito y regular el azúcar en sangre. Algunos analistas esperan que el mercado de estos medicamentos valga 100.000 millones de dólares a finales de la década.
El auge de las ventas de Eli Lilly ha permitido a la compañía invertir fuertemente en ampliar la producción y, en última instancia, poner más medicamentos en manos de los pacientes, dijo Ashkenazi.
«A medida que comenzamos a vender productos y generar los ingresos y el flujo de efectivo asociados con esa venta», la compañía quiere «impulsar ese flujo de efectivo nuevamente al negocio para invertir en esos activos de fabricación», dijo.
Eli Lilly no espera poder satisfacer la demanda este año o quizás incluso en 2025, dijo Ashkenazi en una conferencia en marzo. Pero el gigante farmacéutico ha logrado hasta ahora avances alentadores.
Se muestra una instalación de fabricación de medicamentos de Eli Lilly and Company en Branchburg, Nueva Jersey, el 5 de marzo de 2021.
Mike Segar | Reuters
Ashkenazi dijo que Eli Lilly tiene varias instalaciones de fabricación en construcción o que está «ampliando», incluidas dos en Carolina del Norte, dos en Indiana, una en Irlanda y una en Alemania. La compañía también adquirió recientemente una séptima ubicación de Nexus Pharmaceuticals. Eli Lilly también anunció a finales del mes pasado que invertiría 5.300 millones de dólares adicionales en sus instalaciones de fabricación en Lebanon, Indiana.
Estas instalaciones complementan la huella de fabricación «existente y muy grande» de la compañía en Estados Unidos y Europa, dijo Ashkenazi. Desde 2020, Eli Lilly ha gastado más de 18 mil millones de dólares para construir, ampliar y comprar instalaciones de fabricación en estas regiones, dijo la compañía en mayo.
Ashkenazi señaló que Eli Lilly también está abordando otra barrera al acceso de los pacientes: la cobertura de seguro limitada para medicamentos para bajar de peso en los Estados Unidos.
Algunos empleadores y otras compañías de seguros de salud todavía dudan en cubrir los medicamentos para bajar de peso GLP-1 porque son demasiado caros y podrían suponer una presión significativa para su presupuesto. Las aseguradoras también tienen otras preguntas, como cuánto tiempo tardan los pacientes en completar los tratamientos.
Sin embargo, Ashkenazi dijo que la cobertura de Zepbound por parte de las aseguradoras privadas estadounidenses está mejorando. Al 1 de abril, la cobertura privada rondaba el 67%. Eli Lilly está trabajando para brindar acceso a los pacientes restantes, señaló.
«No basta con tener un fármaco altamente eficaz y seguro que realmente pueda transformar la atención sanitaria de las personas; también hay que hacerlo accesible», afirmó Ashkenazi.
También espera que el reembolso de los medicamentos para bajar de peso eventualmente se amplíe para los pacientes inscritos en el programa federal Medicare a medida que Eli Lilly y otras compañías farmacéuticas demuestren su capacidad para tratar una amplia gama de enfermedades relacionadas con la obesidad.
Eli Lilly está estudiando tirzepatida, el ingrediente activo de Zepbound y Mounjaro, en pacientes con obesidad y enfermedad del hígado graso, apnea obstructiva del sueño, enfermedad renal crónica e insuficiencia cardíaca, y otras afecciones de salud.
Según las nuevas pautas emitidas en marzo, los planes de la Parte D de Medicare pueden cubrir tratamientos para la obesidad que reciban aprobación regulatoria para un beneficio de salud adicional. Los medicamentos recetados de Medicare administrados por aseguradoras privadas, conocidas como Parte D, actualmente no pueden cubrir estos medicamentos solo para bajar de peso.
Según Ashkenazi, un problema mayor es la idea errónea de que la obesidad es una “elección de estilo de vida” y no una enfermedad crónica.
Eli Lilly está intentando cambiar eso.
«Nuestro objetivo es garantizar que la sociedad, el sistema de salud y los propios pacientes realmente reconozcan esto y entiendan que es una enfermedad crónica… y que por lo tanto debe ser tratada como tal», dijo Ashkenazi.