Esta directora ejecutiva inició un negocio de 100 millones de dólares anuales en el garaje de sus padres.

Mientras crecía, Jane Lu soñaba con despertarse todas las mañanas y ponerse un traje de poder para trabajar en un elegante puesto de finanzas corporativas en uno de los edificios altos de la ciudad.

Hoy, el hombre de 38 años es el fundador y director ejecutivo del minorista de moda en línea Showpo, que tiene ventas anuales de más de 100 millones de dólares, según documentos revisados ​​por CNBC Make It.

Además de dirigir un negocio de nueve cifras, Lu también es actualmente juez en Shark Tank Australia y ha acumulado casi 400.000 seguidores en sus plataformas de redes sociales, pero su camino hacia el éxito no ha sido nada fácil.

Lu creció como hija única en un hogar de inmigrantes. A la edad de ocho años se mudó de China a Australia con sus padres.

Cuando su familia aterrizó por primera vez en Australia, Lu no podía hablar inglés y sus padres tuvieron que aceptar trabajos ocasionales durante varios años para construir una vida en el nuevo país.

«No te das cuenta de que eres pobre hasta que… un niño te hace darte cuenta de que eres pobre», le dijo a CNBC Make It. «Mi mamá… en realidad es una limpiadora para algunos de ellos. [families of the] Niños en mi escuela.

«Yo era la única extranjera en la escuela que no hablaba inglés», dijo, y agregó que cuando llegó a la escuela no podía ir al baño porque no sabía preguntar dónde estaba.

Lu dijo que la experiencia de sentirse tan diferente a sus compañeros la dejó con una palmada en el hombro.

Competitivo y ambicioso por naturaleza, Lu siempre fue un triunfador.

Durante su primer año de estudios, consiguió un trabajo en KPMG, una de las «4 grandes» firmas contables. Trabajó allí durante aproximadamente dos años y medio y luego pasó a ocupar un puesto en finanzas corporativas en Ernst & Young, todo ello mientras trabajaba paralelamente a su trabajo escolar.

En 2009, un amigo de Lu se acercó a ella con una idea de negocio: un concepto de tienda temporal llamado «Fat Boye Group». «Con una ‘e’ silenciosa», dijo. Esta idea de negocio finalmente se convirtió en el negocio secundario de Lu.

En ese momento, Lu trabajaba en su función de finanzas corporativas durante el día y en su negocio por la noche.

Los fines de semana, administraba la tienda temporal. “La forma en que funcionaba la ventana emergente era que se instalaba y empaquetaba todos los días. Entonces fue como mucho trabajo manual”, dijo.

Usó el garaje de sus padres como espacio de almacenamiento para todos los suministros de su negocio y utilizó el tiempo libre que le quedaba para repartir tarjetas de presentación con su socio, presentar su concepto emergente a los proveedores y administrar la tienda.

Cuando Lu se dio cuenta de que le encantaba dirigir un negocio, también se sintió muy insatisfecha con su función empresarial.

“Simplemente lo odié. Lo encontré tan aburrido, tan seco”, dijo. «Siempre solía ver mi trabajo corporativo como una seguridad financiera y algo que nos impediría a mis padres y a mí tener que preocuparnos por no poder pagar el alquiler o la hipoteca… Entonces, de repente, lo veo como una seguridad». tipo de sentencia de prisión”.

Con la crisis financiera mundial en pleno apogeo, el trabajo de Lu se volvió cada vez más exigente a medida que sus gerentes favoritos fueron despedidos.

En junio de 2010, Lu finalmente renunció a su trabajo corporativo. La gota que colmó el vaso: tuvo que pasar medio día intentando eliminar una referencia circular en una hoja de cálculo de Excel que provocó que el documento fallara.

“Pensé: ‘Dios mío, sólo tienes una vida y ahora estoy tres horas más cerca de la muerte y ¿qué he hecho? Hice algo tan sin sentido que eliminé esa referencia circular'», dijo.

Lu decidió mantener la decisión en secreto para sus padres. “No me atrevía a decirles a mis padres que había dejado mi trabajo para vender ropa en una tienda temporal”, dijo.

Así que durante meses se levantaba temprano por la mañana, se ponía un traje, desayunaba con sus padres y viajaba a la ciudad con su madre como si todavía estuviera en su puesto en finanzas corporativas. Después de que su madre se fue a trabajar, Lu se escapó para trabajar en Fat Boye Group todo el día.

Casualmente, aproximadamente un mes después de que Lu renunciara a su trabajo y se entregara de lleno a la empresa, su socio comercial regresó de unas vacaciones en el extranjero y decidió que había terminado con la vida de la startup.

“Básicamente dijo: ‘Mira, Jane, ya no quiero hacer esto… ya no quiero ser pobre’. No me gusta la vida de startup. Al mismo tiempo estaba buscando trabajo.’ Me iré y volveré a trabajar”, ​​dijo Lu.

En ese momento, Lu carecía de confianza para dirigir la empresa sola, por lo que cerró Fat Boye Group en julio de 2010.

“Si lo reducimos a donde estaba hace un mes, tenía todo por lo que mis padres y yo trabajábamos: seguridad financiera, seguridad laboral y, además, un gran trabajo”, dijo. Luego se encontró con una deuda de alrededor de $60,000 debido a préstamos estudiantiles, pérdidas en negocios y más.

“Fui un fracaso… Me sentí avergonzado, avergonzado y no pude conseguir otro trabajo porque estaba en medio de la crisis financiera mundial. Estaba tan devastada”, dijo Lu.

Dos meses después, Lu todavía estaba desempleada y buscando trabajo, por lo que se acercó al único amigo que conocía que era dueño de un negocio con la esperanza de conseguir un trabajo en su empresa. Pero en lugar de ofrecerle un trabajo a Lu, se ofreció a ponerla en contacto con alguien que conocía en la industria minorista de moda en línea.

Lu se reunió con la chica, a quien se negó a nombrar, y se llevaron bien de inmediato.

“Luego, cuando la conocimos quizás por tercera vez, después de demasiadas copas de vino tinto, se nos ocurrió un nombre y un concepto para la tienda, y luego volví a casa esa noche, todavía borracho, y simplemente construí es el que está en el sitio web», dijo Lu.

Los nuevos socios comerciales decidieron el nombre «Show Pony», que finalmente se redujo a «Showpo». Ese mismo fin de semana de septiembre de 2010, hicieron su primera sesión de fotos, encontraron proveedores y realizaron su primera venta en una semana.

Lu todavía estaba endeudado en ese momento, por lo que no podían permitirse pagar a un proveedor tradicional ni al marketing tradicional y tuvieron que ser creativos.

“Hicimos marketing tradicional para [the first business] y eso simplemente le robó dinero a la compañía, y es por eso que Showpo, como no tenía dinero, tuvo que usar las redes sociales», dijo Lu, lo que ella cree que contribuyó al éxito de la compañía.

Además, “el hecho de que [Fat Boye Group] «Vi que no era escalable y por eso Showpo se puso en línea primero», dijo. «Ese es el mejor curso intensivo en negocios: cuando realmente fallas en algo, porque creo que es cuando realmente aprendes».

Después de unos quince meses, el socio comercial de Lu decidió dejar la empresa cuando las ventas comenzaron a disminuir.

“Cuando ella se fue, las ventas empeoraron cada vez más”, dijo Lu. «Ella [was running] su propio negocio todo el tiempo [which] Le estaba yendo mucho mejor y creciendo, así que decidió dejar de hacerlo.

En diciembre de 2011, Lu compró la participación de su socio comercial y se convirtió en la única propietaria de Showpo. Solo en el primer mes de gestión de la empresa, Lu pudo duplicar los ingresos de la empresa a 9.000 dólares al mes y, dos años más tarde, Showpo alcanzó un retorno de las ventas de 1 millón de dólares.

Durante los primeros dos años de construcción de Showpo, Lu mantuvo en secreto que había dejado su trabajo en finanzas corporativas. Tenía miedo de decepcionar o preocupar a sus padres, pero en 2012 la empresa creció rápidamente y Lu finalmente decidió dejarla.

«Recuerdo que teníamos medio millón de dólares disponibles y pensé: ‘Está bien, en el peor de los casos, puedo vender todo esto y comenzar otra empresa'», dijo Lu. “Ese fue un momento estresante…” [seeing that] Pase lo que pase, he cambiado el rumbo de mi carrera.

El Día del Padre, Lu llevó a sus padres a un elegante restaurante en Centre Point Tower, uno de los edificios emblemáticos de Sydney, Australia, y les dio la noticia.

“Así que les dije, y [said] que les compraría un auto nuevo porque en ese momento solo tenían autos usados… y luego [also] que pagaría su hipoteca», dijo Lu.

«Estaban simplemente en shock», dijo. No podían creer que Lu hubiera fingido trabajar en su trabajo corporativo cuando en realidad había dejado ese trabajo hace años.

“Creen que eso no es posible. Querías salir de casa”. [to go to work]… tomó un tiempo incluso convencerlos”, dijo, pero cuando finalmente pasó el shock, estaban muy felices.

Hoy, Lu es madre de dos hijos y su esposo trabaja a tiempo completo en Showpo.

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