India sigue de cerca la situación en el vecino Bangladesh. Más de 100 personas han muerto en violentos disturbios que exigían la abolición de las reservas basadas en cuotas para los empleos públicos.
Los disturbios cobraron impulso después de que un fallo judicial del mes pasado restableciera las cuotas para los empleos gubernamentales. La primera ministra Sheikh Hasina abolió la cuota en 2018. Afectó a más del 50 por ciento de todos los empleos gubernamentales, el 30 por ciento de los cuales estaban reservados para los descendientes de los luchadores por la libertad de la guerra de Bangladesh de 1971. Los estudiantes se opusieron a la reintroducción de cuotas porque creían que favorecerían a los aliados del partido gobernante Liga Awami, que lideró el movimiento independentista contra Pakistán.
El 21 de julio, la Corte Suprema de Bangladesh redujo la cuota de descendientes de luchadores por la libertad en puestos gubernamentales del 30 al 5 por ciento. Si bien esto ha apaciguado en cierta medida la crisis, el toque de queda sigue vigente y las causas de los disturbios persisten.
Nueva Delhi, que ha invertido mucho en fomentar los vínculos con su vecino del este durante casi una década y media, se ha mostrado públicamente cautelosa ante las protestas. Aunque el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India describió los disturbios como «un asunto interno de Bangladesh», destacó la importancia de los acontecimientos para la India. El ministro de Asuntos Exteriores, S. Jaishankar, «está supervisando la situación él mismo», dijo Randhir Jaiswal, portavoz del ministerio.
Entonces, ¿por qué la India está preocupada por los acontecimientos en Bangladesh?
Por un lado, la India siempre ha querido una periferia pacífica que le permitiera centrarse en su propio desarrollo económico. India comparte una frontera de 4.096 kilómetros con Bangladesh, y a Nueva Delhi le preocupa que cualquier malestar en Bangladesh pueda extenderse a los estados indios de Assam, Bengala Occidental, Mizoram, Meghalaya y Tripura. Estos ya se consideran en riesgo porque muchos de ellos han experimentado levantamientos violentos.
Como la situación en dos fronteras, la de Pakistán y la de China, es tensa, la India quiere garantizar que la frontera con Bangladesh siga siendo pacífica. Nueva Delhi ya observa con cautela los disturbios en Myanmar y ha anunciado que cercará sus fronteras con el país gobernado por la junta militar en el sur de Bangladesh.
En medio de informes de elementos islamistas, anti-India y otros que se unieron a las protestas, que comenzaron en gran medida como una iniciativa liderada por estudiantes, Nueva Delhi teme que las inversiones que ha realizado durante la última década y media para mejorar las relaciones con el gobierno de Hasina y la gente podría ser destruida.
India ha invertido mucho en Bangladesh para ganarse el apoyo público y la buena voluntad del país. En 2015, India ratificó un pacto fronterizo de décadas de antigüedad con Bangladesh, colocando las relaciones en una senda de crecimiento. Los dos países también han resuelto su disputa fronteriza marítima.
Estas dos cuestiones plantearon obstáculos para la intensificación de las relaciones. Con la ratificación por parte de Nueva Delhi del pacto sobre fronteras terrestres y la aceptación del veredicto de un tribunal de la ONU sobre la frontera marítima, se preparó el escenario para un salto cualitativo en las relaciones bilaterales.
En su esfuerzo por fortalecer los vínculos con el pueblo de Bangladesh y el gobierno de Hasina, Nueva Delhi ha extendido hasta ahora líneas de crédito por valor de casi 8 mil millones de dólares a Dhaka. Estos se utilizarán para proyectos de desarrollo (construcción de infraestructura, construcción de un oleoducto de suministro de diésel) que apuntan a mejorar las vidas de los bangladesíes y al mismo tiempo profundizar la conectividad bilateral y la cooperación económica.
Bangladesh es actualmente el mayor receptor extranjero de asistencia de la LoC de la India. De hecho, los dos países se refieren a la fase actual de las relaciones bilaterales como “Sonali Adhyaay”, una “Era Dorada” de las relaciones.
Un Bangladesh amigo es importante para implementar los planes de la India para desarrollar su remota y económicamente subdesarrollada región nororiental. India está presionando por una mayor integración económica de esta región con Bangladesh y países como Nepal y Bután. Los planes incluyen una mejor conectividad ferroviaria, vial y energética dentro de la subregión de Bangladesh, Bután, India y Nepal.
Una mayor prosperidad económica en el noreste de la India ayudaría al gobierno indio a prevenir un resurgimiento de la insurgencia en la región.
Hasina se mostró particularmente sensible a las preocupaciones de la India a este respecto. Una de sus primeras medidas hacia la India después de ser elegida primera ministra en 2008 fue extraditar a algunos líderes capturados clave del proscrito Frente Unido de Liberación de Asom (ULFA) a Nueva Delhi. La decisión del ULFA de disolverse a principios de este año se considera una respuesta a que Bangladesh les haya negado asilo en su territorio.
El ULFA ha estado activo desde finales de los años 1970 y busca la secesión de la India y un estado separado para el pueblo asamés. El grupo había buscado refugio en Bangladesh y desde allí utilizó sus bases para perpetrar ataques contra la India. El hecho de que Hasina lo hiciera por iniciativa propia y sin condiciones ni acuerdos no pasó desapercibido en la India. Los funcionarios indios han sugerido que esto muestra una sensibilidad hacia las preocupaciones de seguridad de la India que los gobiernos anteriores militares o del Partido Nacionalista de Bangladesh no mostraron.
Los recientes disturbios han afectado el comercio entre India y Bangladesh, lo que se espera que afecte duramente a la ya debilitada economía de Bangladesh.
Por lo tanto, cualquier debilitamiento del gobierno de Hasina –y fortalecimiento de la oposición BNP y de los partidos islamistas– es una mala noticia para la India. Se considera que el BNP y los partidos islamistas están más cerca de Pakistán y China y, por lo tanto, son hostiles a los intereses indios. Dadas sus tensas relaciones con China y Pakistán, Nueva Delhi no puede darse el lujo de ver crecer su influencia en Bangladesh.
Además, India ve a Bangladesh como una parte crucial de su estrategia en el Indo-Pacífico y un eslabón esencial en su política de Act East.
Y Hasina se mostró abierta y receptiva a las ideas de la India sobre estos temas. No es de extrañar entonces que la India haya decidido apoyar a Hasina en todos los desafíos.