Un gran sector de la población de Bangladesh ha mostrado fuertes sentimientos anti-India en los últimos años, en gran parte debido a la percepción pública de que India está haciendo todo lo posible para ayudar al régimen de la Primera Ministra Sheikh Hasina a mantenerse en el poder. Después de que las inundaciones en el estado de Tripura, en el noreste de la India, se extendieran a Bangladesh el 21 de agosto, India rápidamente emergió como el villano.
El gobierno interino de Bangladesh y su establishment político acusaron a la India de liberar agua de una presa en Tripura sin informar a Bangladesh. Al mismo tiempo, los estudiantes realizaron manifestaciones de protesta y corearon consignas contra la India en muchos campus universitarios.
«India ha demostrado inhumanidad al abrir la presa sin previo aviso», dijo a los periodistas en Dhaka Nahid Islam, uno de los dos representantes estudiantiles en el gobierno interino de Bangladesh encabezado por el premio Nobel de la Paz y economista Muhammad Yunus.
En una publicación de Facebook, Escribió: «La generación que ve a la India como nuestro enemigo está formada por los mejores niños de la nación». Esta es una cita frecuentemente repetida de uno de los políticos legendarios de Bangladesh, el difunto Maulana Abdul Hamid Khan Bhashani, quien fue uno de los primeros políticos de Bangladesh. que la India estaba privando a Bangladesh del agua de sus ríos transfronterizos.
India y Bangladesh tienen 54 ríos transfronterizos, incluidos el Ganges (Padma), Teesta y Brahmaputra (Jamuna).
Islam, el representante estudiantil en la administración de Yunus, incluso acusó a la India de “terrorismo del agua” en una publicación en las redes sociales. En otra publicación, Islam escribió: «India puede salvarse si entregamos el proyecto Teesta a China».
La distribución de agua en la zona de Teesta ha sido durante mucho tiempo objeto de discordia y tensión entre India y Bangladesh. El diplomático había informado anteriormente cómo China intentó aprovechar la indecisión de la India para aceptar las propuestas de Bangladesh sobre la distribución de agua en el área de Teesta debido a las limitaciones internas de la India.
Los comentarios de Islam tienen peso porque fue uno de los principales organizadores de las protestas estudiantiles que derrocaron el gobierno de 15 años de Hasina hace dos semanas. Actualmente dirige el Ministerio de Tecnología de la Información.
Ante la gravedad de la situación, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India emitió el jueves un comunicado aclarando la causa de las inundaciones.
“Hemos expresado en Bangladesh su preocupación de que la actual situación de inundaciones en los distritos de la frontera oriental de Bangladesh haya sido causada por la apertura de la presa Dumbur sobre el río Gumti en Tripura. Esto no es objetivamente correcto”, dijo el MEA.
El comunicado afirma que las cuencas del río Gumti, que atraviesa India y Bangladesh, «han experimentado en los últimos días las lluvias más intensas de este año» y que las inundaciones en Bangladesh se debieron principalmente al agua de estas grandes cuencas debajo de la presa.
El comunicado dice que la presa Dumbur está situada a más de 120 kilómetros río arriba de Bangladesh y es una presa baja, de unos 30 metros de altura. Si hay un fuerte flujo de agua, el agua se drenará automáticamente. India había informado a Bangladesh sobre el aumento del nivel del agua a las 3 de la tarde del 21 de agosto, pero un corte de energía debido a la inundación alrededor de las 6 de la tarde interrumpió todas las comunicaciones.
La declaración destacó la cooperación en materia de agua fluvial como «una parte importante de nuestro compromiso bilateral» y destacó que la India sigue comprometida con «resolver cuestiones y preocupaciones comunes en el área de los recursos hídricos y la gestión del agua fluvial a través de consultas bilaterales y discusiones técnicas».
Por la noche, Pranay Verma, el Alto Comisionado de la India en Dhaka, se reunió con Yunus. Algunos de los principales periódicos en inglés de la India informaron inicialmente que Verma había sido citado, pero los medios de Bangladesh informaron que se trataba de una visita de cortesía.
Según personas en Dhaka familiarizadas con los acontecimientos, Verma se reunió proactivamente con Yunus para discutir las complicaciones derivadas de la desinformación. También planteó la cuestión de la seguridad del Alto Comisionado de la India en Dhaka.
Durante la reunión, Yunus sugirió formar un comité de alto nivel entre Bangladesh y la India para abordar conjuntamente las inundaciones, informó la agencia estatal de noticias Bangladesh Sangbad Sanstha. Yunus espera que las disputas sobre la distribución del agua en los ríos transfronterizos se resuelvan pronto, dijo la agencia.
Problema complicado
Sin embargo, es poco probable que resolver la disputa sea fácil. Hay conflictos por varios ríos, especialmente el Ganges y el Teesta.
El último gran programa político de Bhasani fue la Gran Marcha de Farakka en mayo de 1976. El hombre de 96 años encabezó la histórica marcha exigiendo la demolición de la presa de Farakka, que la India construyó en el Ganges en 1975. Afirmó que debido a la presa, Bangladesh perdería una parte justa del agua del río (el Ganges se llama Padma en Bangladesh).
Aunque India firmó un acuerdo para compartir agua con Bangladesh en 1996 (después de medidas ad hoc entre 1977 y 1988), Bangladesh continúa conmemorando la marcha de Bhasani cada año. En los últimos años, la importancia del día de conmemoración de la Gran Marcha de Farakka ha aumentado significativamente. En mayo de 2024, se celebraron en Dhaka varios actos que conmemoraron el 48.º aniversario de la marcha. Los organizadores de la mayoría de los eventos exigieron que Bangladesh luche por su parte justa de los 54 ríos transfronterizos.
Estos sentimientos se han intensificado en los últimos dos o tres años después de que Bangladesh permitiera a la India extraer agua del río Feni en 2019, pero no firmara el acuerdo para compartir el agua de Teesta.
Después de la inundación del 21 de agosto, los activistas estudiantiles inundaron las plataformas de redes sociales reiterando el llamado de Bhasani para el cierre de la presa Farakka en el estado de Bengala Occidental, en el este de la India.
Un político indio, que desea permanecer en el anonimato, dijo que los nuevos dirigentes políticos de Bangladesh, no preparados y mal equipados para semejante desastre natural, convirtieron a la India en un chivo expiatorio.
El plazo de 30 años del acuerdo para compartir agua entre India y Bangladesh finaliza en 2026. Si bien la derrocada Primera Ministra Hasina había intentado negociar con India para extender el acuerdo en 2026, el nuevo gobierno de Bangladesh también está explorando otras opciones.
El economista e intelectual de Dhaka, Anu Muhammad, acusó a la India de bloquear el flujo de agua en los ríos transfronterizos mediante represas río arriba, liberar agua repentinamente durante la temporada de los monzones y tomar medidas unilaterales en la distribución del agua.
“Para salir de esta situación, Bangladesh debería decidir inmediatamente unirse al Convenio de las Naciones Unidas sobre el Agua. La arbitrariedad de la India debe contrarrestarse con el derecho internacional”, afirmó Muhammad.
Según un profesor de la Universidad de Dhaka que desea permanecer en el anonimato, el acuerdo de distribución de agua de 1996 ha mejorado la situación del agua en comparación con antes de que se firmara el acuerdo. Sin embargo, en general, la presa de Farakka ha causado un gran sufrimiento a Bangladesh.
“Es hora de que Bangladesh exija a la India el desmantelamiento de la presa Farakka. Esta no será una exigencia irracional. En el pasado, Nitish Kumar, el primer ministro del estado indio de Bihar, criticó la presa de Farakka y pidió su cierre”, dijo el profesor.
Tampoco es probable que sea fácil resolver la crisis de distribución de agua de Teesta. Esta es una de las mayores demandas de Bangladesh a la India, pero la ministra principal de Bengala Occidental, Mamata Banerjee, rechaza el acuerdo, alegando que perjudicará a su estado.
El gobierno de Bengala Occidental sostiene que no puede aceptar compartir el agua de Teesta con Bangladesh mientras el estado de Sikkim, en el Himalaya, restrinja el flujo de agua de Teesta a través de sus represas hidroeléctricas. El noroeste de Bengala quedaría alto y seco si el agua de Teesta se compartiera con Bangladesh sin liberar el río río arriba.
Dado que las centrales hidroeléctricas son una de las fuentes de ingresos más importantes de Sikkim, puede que no sea fácil para el gobierno indio convencer a Sikkim de que permita que el Teesta fluya libremente.
Preocupaciones climáticas
La cuestión de los ríos transfronterizos se complica aún más por el hecho de que los patrones de lluvia en la India se han vuelto impredecibles debido al cambio climático.
El agua de los ríos de cuatro estados de la India desemboca en Bangladesh. Estos estados son Bengala Occidental en el este de la India y Assam, Tripura y Meghalaya en el noreste de la India. Las graves inundaciones en Meghalaya, Assam, Tripura y el noroeste de Bengala suelen afectar a las zonas aguas abajo de Bangladesh.
En una columna para el principal periódico de Bangladesh, Prothom Alo, el meteorólogo Mostafa Kamal prácticamente repitió la afirmación de la India de que las fuertes lluvias habían causado las inundaciones. Señaló que la cantidad de lluvia recibida por los distritos de Feni y Kumilla de Bangladesh y el vecino estado indio de Tripura en tres días fue equivalente a la precipitación promedio de todo el mes de agosto. «Estas precipitaciones récord han provocado inundaciones sin precedentes», afirmó.
Sin embargo, también culpó a la incapacidad de los meteorólogos de Bangladesh para predecir las fuertes lluvias y a la incapacidad de la India para informar sobre la apertura de las compuertas de las presas.
Dados los recientes cambios climáticos, es probable que aumente la frecuencia de las sequías e inundaciones en el noreste de la India. Se produce un secado rápido y generalizado, lo que significa una disminución de la precipitación total y, al mismo tiempo, un fuerte aumento de los eventos extremos de precipitación. El caudal medio del Teesta también se ha reducido drásticamente. Esto puede afectar la disponibilidad de agua en las zonas aguas abajo de Bangladesh.
El nuevo patrón climático sugiere períodos secos prolongados interrumpidos por lluvias breves e intensas. Si aumentan las inundaciones y las sequías en el noreste de la India, las zonas río abajo de Bangladesh deben prepararse.