En medio de fuertes medidas de seguridad, los residentes de la Cachemira controlada por India votaron por un gobierno local en la segunda fase de una elección escalonada el miércoles.
Es la primera votación de este tipo desde que el gobierno nacionalista hindú del primer ministro indio, Narendra Modi, abolió la autonomía parcial de la región de mayoría musulmana en 2019.
“Nuestra primera y más importante preocupación es la restauración de la autonomía parcial y la condición de Estado (de la región). Por eso voy a votar”, dijo Mehraj Ud Din Malik, un votante de Srinagar, la ciudad más grande de la región. «Se seguirán más medidas de desarrollo porque estos son nuestros derechos fundamentales».
El antiguo estado fue degradado y dividido en dos territorios de unión gobernados centralmente, Ladakh y Jammu-Cachemira. Ambos están gobernados directamente por Nueva Delhi, lo que le permite nombrar administradores para dirigirlos junto con burócratas y fuerzas de seguridad no electos. La región ha estado sumida en la agitación desde entonces debido a que se restringen los derechos civiles y se silencia a los medios de comunicación.
Alrededor de 2,6 millones de habitantes pudieron votar en la segunda fase por 26 de los 239 candidatos en los seis distritos de la región en disputa. Los votantes hacían cola en los colegios electorales desde primera hora de la mañana. La participación electoral total fue de alrededor del 55 por ciento, según informó la máxima oficina electoral de la región.
La votación comenzó el 18 de septiembre con una participación de alrededor del 59 por ciento. No se reportaron incidentes en ninguna de las fases.
Por primera vez en décadas, los separatistas que desafían el gobierno de Nueva Delhi sobre Cachemira no boicotean dichas elecciones locales. Tampoco boicotearon las recientes elecciones parlamentarias en la India. En cambio, algunos activistas de menor rango que en el pasado han descartado las elecciones como ilegítimas bajo la ocupación militar se presentan como candidatos independientes. Las elecciones pasadas se han visto empañadas por la violencia, los boicots y el fraude electoral, aunque la India las ha aclamado como una victoria sobre el separatismo.
Con la excepción del Partido Bharatiya Janata de Modi, la mayoría de los partidos que se presentan a las elecciones han prometido revertir los cambios de 2019 y abordar cuestiones clave como el aumento del desempleo y la inflación. El principal partido de oposición de la India, el Partido del Congreso, que está aliado con la Conferencia Nacional de Cachemira, también apoya la restauración de la condición de Estado en la región.
El BJP ha dicho que bloqueará cualquier intento de revertir estos cambios, pero prometió apoyar el desarrollo económico de la región.
Las autoridades establecieron puestos de control y colocaron alambre de púas en los distritos electorales, mientras tropas gubernamentales con chalecos antibalas y rifles de asalto patrullaban los distritos electorales.
La tercera fase está prevista para el 1 de octubre. Los votos se contarán el 8 de octubre. Los resultados se esperan ese día.
Las autoridades han restringido el acceso de los medios extranjeros a los colegios electorales y han negado la acreditación de prensa sin explicación a la mayoría de los periodistas de la región que trabajan para medios de comunicación internacionales, como Associated Press. Nueva Delhi ha prohibido a los periodistas extranjeros visitar e informar desde Cachemira sin permiso oficial.
El miércoles, el Ministerio de Asuntos Exteriores de la India envió a más de una docena de diplomáticos extranjeros desde Nueva Delhi a los colegios electorales de los distritos de Srinagar y Budgam.
La diplomática singapurense Alice Cheng fue citada por la agencia de noticias Press Trust of India diciendo que estaba sorprendida por el acceso que se les había dado. «Incluso en Delhi, normalmente no iríamos a un colegio electoral para ver a la gente votando debido a las reglas», dijo, según PTI.
Omar Abdullah, ex principal político electo de la región y líder de la Conferencia Nacional, criticó la visita y dijo que los diplomáticos eran «turistas guiados». Preguntó por qué no se permitía la visita de periodistas extranjeros.
“Cuando los gobiernos extranjeros hacen comentarios, el gobierno indio dice que es un asunto interno de la India. Ahora, de repente, quieren que vengan observadores extranjeros y observen nuestras elecciones”, dijo Abdullah a los periodistas después de emitir su voto en Srinagar. Añadió que la participación electoral se produjo «a pesar de todo lo que el gobierno indio ha hecho en la región».
«Humillaron a la gente y utilizaron todos los recursos del gobierno para arrestar y acosar a la gente», dijo Abdullah. «Así que esto no es algo sobre lo que el gobierno indio deba llamar la atención».
India y Pakistán administran cada uno parte de Cachemira, pero ambos reclaman la propiedad de toda el área. Los militantes en la Cachemira controlada por India han estado luchando contra el gobierno de Nueva Delhi desde 1989. Muchos musulmanes de Cachemira apoyan el objetivo de los rebeldes de unificar el territorio bajo dominio paquistaní o como un país independiente.
India insiste en que los militantes que luchan en Cachemira son terrorismo respaldado por Pakistán. Pakistán niega esta acusación y muchos habitantes de Cachemira ven los combates como una lucha legítima por la libertad. Decenas de miles de civiles, rebeldes y tropas gubernamentales han muerto en el conflicto.
Las elecciones de múltiples etapas permitirán a Cachemira tener su propio gobierno y legislatura local reducidos, llamados asamblea, en lugar de estar directamente bajo el gobierno de Nueva Delhi. Sin embargo, sólo habrá una transferencia limitada de poder de Nueva Delhi a la asamblea local, ya que Cachemira sigue siendo un «territorio de unión» -controlado directamente por el gobierno federal- con el Parlamento indio como principal legislatura. Se debe restaurar la condición de Estado de Cachemira para que el nuevo gobierno pueda tener los mismos poderes que otros estados de la India.