Cuando Kamala Harris prestó juramento como vicepresidenta de Estados Unidos, los residentes de la aldea natal de su familia materna en el sur de la India presenciaron la juramentación en vivo. Encendieron fuegos artificiales, sostuvieron retratos de ella y le desearon una larga vida.
Pero cuatro años después, mientras busca su candidatura presidencial después de que el presidente Joe Biden pusiera fin a su campaña, las reacciones en todo el país son más silenciosas. Si bien algunos residentes de la capital, Nueva Delhi, reaccionaron con orgullo ante ella esta semana, algunos se preguntaron quién era.
Esto podría deberse, al menos en parte, a cómo Harris, que también es negra y cuyo padre nació en Jamaica, ha abordado su herencia.
«Harris no muestra abiertamente sus raíces indias, sino que enfatiza su herencia jamaicana», dijo Michael Kugelman, director del Instituto del Sur de Asia en el Wilson Center.
Como vicepresidenta, contó historias -a veces con ligereza- sobre sus vínculos con la India en momentos importantes, pero su cartera de políticas era más interna y no se centraba en las relaciones con la India, dijo.
En junio pasado, cuando el primer ministro indio, Narendra Modi, realizó una visita de Estado a Washington, Harris habló con emoción sobre sus vínculos con el país de nacimiento de su difunta madre, Shyamala Gopalan. Agradeció a su abuelo, funcionario público, PV Gopalan, por enseñarle lo que significaba la democracia mientras caminaban de la mano por una playa en su estado natal de Tamil Nadu.
Esas lecciones, dijo, “primero despertaron mi interés en el servicio público… y me han guiado desde entonces”.
También habló sobre la influencia de su madre y cómo descubrió su «amor por el buen idli», provocando risas en el público cuando mencionó un plato de bolas de masa de arroz al vapor, un alimento básico en el sur de la India.
Sumanth Raman, comentarista política de Tamil Nadu, dijo que hubo un gran entusiasmo cuando fue nombrada candidata a la vicepresidencia, «pero después de eso el entusiasmo no fue tan grande».
Desde el domingo, cuando Biden abandonó la carrera y respaldó a Harris, ella apenas ha aparecido en los informes de los medios del estado, dijo.
“Los informes trataban más bien de la salida de Joe Biden, que fue noticia aquí”, dijo Raman.
Aparte de algunas insinuaciones, Harris no ha dado mucha importancia a su identidad india, dicen los analistas.
Hoy en día sólo unos pocos miembros de su extensa familia viven en la India. Aparte de viajar durante su infancia, Harris no ha visitado mucho el país, ni tampoco desde que se convirtió en vicepresidenta. Esta podría ser otra razón por la que su candidatura no ha recibido mucha respuesta en el país hasta el momento.
Si Harris aún se convierte en la candidata demócrata, sería la primera vez para una mujer estadounidense del sur de Asia y una señal de cuán lejos ha llegado la diáspora en Estados Unidos, dijo Kugelman.
Harris y una serie de otras figuras políticas con raíces en la India -desde Nikki Haley y Vivek Ramaswamy hasta Usha Vance- se han convertido en nombres muy conocidos en los Estados Unidos, y su ascenso ha llevado al país más allá de los clichés de Bollywood y la cocina india introducida en la India. centro de atención, añadió.
Pero el impacto de una posible presidencia de Harris sería mucho mayor para la política estadounidense y la comunidad indio-estadounidense que para las relaciones entre India y Estados Unidos, dicen los expertos.
“Cuando los indios ven a Kamala Harris, ven a un funcionario estadounidense y no a alguien de origen indio”, dice Happymon Jacob, profesor de diplomacia y estudios de desarme en la Universidad Jawaharlal Nehru.
El hecho de que sea vicepresidenta no tiene un impacto significativo en las relaciones entre India y Estados Unidos. Es probable que estos se profundicen aún más independientemente de la victoria electoral en noviembre debido a las preocupaciones compartidas sobre China, dijo.
Modi, por ejemplo, fue celebrado el año pasado con una glamorosa visita de Estado organizada por Biden. Ambos líderes reiteraron que las relaciones entre los dos países están floreciendo. Pero el líder indio también era cercano al expresidente Donald Trump, quien recibió una recepción con admiración durante su visita a la India en 2020, cuando más de 100.000 personas se agolparon en un estadio de cricket para verlo.
«Creo que se está produciendo una revisión de la realidad en la India y se está viendo que al final del día estas cosas realmente no importan», añadió Jacob.
Si bien es poco probable que una presidencia de Harris tenga algún impacto en la política de la India o consecuencias geopolíticas, seguiría siendo un momento histórico y significativo para la nación, según el profesor de literatura hindi Shivaji Shinde.
“Estados Unidos es el país más poderoso del mundo. Si eligen a una persona de origen indio como presidente, sería un gran momento para la India y todos los indios estarían inmensamente orgullosos», dijo Shinde el martes en Nueva Delhi.
La noticia también llegó a Thulasendrapuram, el pueblo donde alguna vez vivió la familia de la madre de Harris.
«Estamos encantados de saber que alguien cuya ascendencia se remonta a nuestra aldea podría convertirse en presidente de Estados Unidos», dijo el residente local Sudhakar Jayaraman.
Dijo que después de escuchar la noticia, los aldeanos ofrecieron oraciones en el templo local donde Harris y su abuelo una vez habían donado.
“Que una persona de ascendencia india con raíces tamiles alcance un cargo tan alto nos enorgullece a todos”, añadió Jayaraman.