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Un aumento en la demanda de semiconductores centrados en inteligencia artificial y teléfonos inteligentes y computadoras portátiles con IA podría conducir a la próxima escasez global de chips, según un informe publicado el miércoles por la consultora Bain & Company.
La última gran escasez de semiconductores se produjo durante la pandemia de Covid-19 en medio de interrupciones en la cadena de suministro y una creciente demanda de productos electrónicos de consumo, ya que la gente se vio obligada a quedarse en casa y trabajar.
Los gigantes tecnológicos han estado comprando unidades de procesamiento de gráficos (GPU), principalmente de NVIDIA. Estas GPU, alojadas en centros de datos, son cruciales para entrenar modelos masivos de IA que subyacen a aplicaciones como ChatGPT de OpenAI.
Mientras tanto empresas como Qualcomm están desarrollando chips que se utilizan en teléfonos inteligentes y PC, permitiendo que esos dispositivos ejecuten aplicaciones de IA localmente en lugar de en la nube a través de una conexión a Internet. A menudo se les conoce como dispositivos habilitados para IA y empresas desde Samsung hasta microsoft han lanzado dichos productos.
Bain dijo que la demanda de GPU y productos electrónicos de consumo con inteligencia artificial podría ser la causa de la escasez de chips.
«La creciente demanda de unidades de procesamiento de gráficos (GPU) ha creado escasez en ciertos elementos de la cadena de valor de los semiconductores», dijo a CNBC por correo electrónico Anne Hoecker, jefa de la práctica de tecnología para América de Bain & Company.
«La combinación de la creciente demanda de GPU con una ola de dispositivos habilitados para IA que podrían acelerar los ciclos de actualización de productos en las PC podría provocar una escasez más amplia de suministro de semiconductores».
Sin embargo, actualmente no está claro cuánta demanda habrá de estos dispositivos con IA, ya que los consumidores parecen reacios a utilizarlos hasta ahora.
Bain & Company señaló que la cadena de suministro de semiconductores es «increíblemente compleja y un aumento en la demanda de alrededor del 20 por ciento o más probablemente altere el equilibrio y provoque una escasez de chips».
«La explosión de la IA en la confluencia de los principales mercados finales podría superar fácilmente este umbral, creando cuellos de botella vulnerables en toda la cadena de suministro», continúa el informe.
La cadena de suministro de semiconductores abarca varias empresas. Por ejemplo, las GPU son desarrolladas por la propia Nvidia, pero fabricadas por Taiwan Semiconductor Manufacturing Co. TSMCen Taiwán. TSMC confía en herramientas de fabricación de chips de países de todo el mundo, como Países Bajos. Además, los chips más avanzados sólo pueden ser fabricados a gran escala por TSMC y Samsung Electronics.
Los factores geopolíticos también podrían provocar una escasez de chips. Los gobiernos de todo el mundo consideran que los semiconductores son una tecnología estratégica. Estados Unidos está tratando de limitar el acceso de China a los chips más avanzados mediante restricciones a la exportación y otras sanciones. Al mismo tiempo, Washington está intentando fortalecer sus propias capacidades de fabricación de semiconductores.
“Las tensiones geopolíticas, las restricciones comerciales y el desacoplamiento de las empresas tecnológicas multinacionales de las suyas
Las cadenas de suministro de China siguen planteando graves riesgos para el suministro de semiconductores. Los retrasos en la construcción de fábricas, la escasez de materiales y otros factores impredecibles también podrían generar escasez”, dijo Bain & Company.